我们自以为对太阳系天体已经有了很多的了解，却发现自己其实几乎一无所知。远了不说，就连八大行星中的海王星到底是什么颜色，我们还没搞清楚。
在很多人的印象里，同属于冰巨星的天王星和海王星在颜色上有比较明显的区别（图一），天王星颜色较淡，像是松花蛋外壳的颜色；海王星颜色深得多，蔚蓝得就像是深邃的海洋。包括三十多年前近距离观测两颗冰巨星的旅行者2号，展示出来的图像也是这样的。
这事想一想，其实是有点离谱的。气体行星的颜色，取决于其大气的成分。天文学家之所以把这两颗行星归为同一类，是因为它们确实很像——天王星大气中的主要成分是氢（83%）、氦（15%）和甲烷（2%）；海王星大气的主要成分差不多，只是比例有些许的差别，分别是80%的氢、19%的氦以及微量的甲烷，其中甲烷正是让大气呈现蓝绿色的关键。
既然两颗行星的甲烷含量差不多，不应该呈现相近的颜色吗？
实际上确实如此，但是当初负责处理旅行者2号探测器发回来的海王星照片的科学家们，为了突出其大气中的白色云层和气流，特意加深了海王星的颜色。也就是说，海王星并没有“化妆”（不是它主动变色），而是旅行者2号给“开了美颜”（修了图）。
在最开始的时候，天文学家还给海王星图像打了备注，告诉大家这些图经过了色彩处理。久而久之，大家都把精力放在图像本身，很少关注这些备注，于是备注渐渐被省略，海王星的颜色就这么深入人心了。
这么多年过去了，人类再也没有发射任何能够接近海王星的探测器，这就导致旅行者2号“说啥是啥”。尽管我们有了非常强大的观测设备，但由于距离太远，很难呈现清晰。即便是如今最先进的詹姆斯·韦布太空望远镜，也只在红外波段对它进行了拍摄，更无法体现它实际的颜色了。
为了更加准确地了解这两颗冰巨星的颜色，来自英国牛津大学的行星物理学家Patrick Irwin利用哈勃空间望远镜的成像光谱仪和智利甚大望远镜的多单元光谱探测器，对冰巨星进行了连续色谱采集，从而实现更加精准的颜色还原。在获得这两份数据后，他们又结合了旅行者2号探测器的图像进行整合分析。
研究人员最终得出了结论：天王星和海王星的颜色确实是比较相近的，也就是蓝绿色。只不过天王星外层包裹的气雾层更厚，显得颜色稍微浅一些，但差距远没有以往大家以为的那么大。
不仅如此，研究人员还解释了天王星的颜色随着季节发生变换的现象。这行星的公转周期是84年，每一个季节都长达21年。在春分和秋分时，天王星的颜色会偏蓝，在夏至和冬至的时候，就会偏绿一些。
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