1960年，当美国的天文学家艾伦·桑德奇观测宇宙的时候，发现了一个奇怪的射电源。这个射电源，就是被称为“20世纪60年代天文学四大发现”之一的类星体。
神秘的类星体
桑德奇的发现引起了很多天文学家的注意，他们纷纷去观测这种神秘的天体。结果发现，它的谜团不是一般的多。
无一例外，类星体都是距离地球极其遥远的天体，都在100亿光年以外。首先，这个遥远的距离，就给我们的观测带来极大的困难。同时，这也说明了它们是形成于100亿年前的古老天体，是宇宙中的元老。那时候的宇宙，和今天的宇宙有着什么样的区别，我们也还不完全清楚，这也对我们理解类星体的本质有着很大的负面影响。
事实上，直到今天，科学家也不知道类星体到底是什么，只是对它的身份有着不同的猜测。也因此，它的名字叫做“类”星体——天知道它本质上是什么。
那么，类星体究竟有哪些奇怪之处呢？
快速的移动
根据美国天文学家爱德文·哈勃的观测，宇宙中的天体都在远离我们，这是宇宙膨胀导致的结果。他还提出了哈勃定律，指出：距离我们越远的天体，退行速度越快。
像类星体这样遥远的天体，退行速度自然很快，这是科学家能够料想得到的。尽管如此，类星体的退行速度还是太过于超过科学家的想象了，有的类星体的退行速度达到了1/6光速，1/3光速，甚至有一些被观测已经超过了光速！
这样的发现，直接挑战了爱因斯坦的相对论。
目前，科学家们对于类星体超光速运动还有不同的说法，有些人想出了一些复杂的解释方法，另一些人干脆指出：这是观测上的错误，并不是类星体本身超过了光速。
强大的射电源
桑德奇发现类星体的时候，就发现这是一个点状的电磁辐射源，以射电波范围的电磁辐射为主。因此，这种天体的全称叫做类星体射电源，类星体只是简称。
可是，在后续发现的类星体中，天文学家发现，所有这些类星体，虽然都是“点状电磁辐射源”，但是它们的能量极其巨大——它们之所以能够穿越一百多亿光年的空间照射到地球，是有原因的！
据观测，它们所释放的能量，不仅仅是一个天体的级别，而且比整个星系的能量还要巨大，甚至要说巨大得多。有一些特殊的类星体，释放的能量可以达到某些星系的1000倍以上！
能量从何而来
那么，类星体的能量究竟是从哪里来的呢？
就像我们说的，类星体的本质目前还是一个谜，但是科学家们提出了不同的推测。有人认为，类星体的本质，就是一个活跃星系核。
所谓的活跃星系核，指的是核心区域活动性极强的星系的中央核心。而活跃星系核的本质，又是一个悬而未决的谜题。目前来说，科学家普遍认定活跃星系核的本质是一个超大质量黑洞。
我们知道，黑洞在吸收物质的时候，物质会越来越加速下落到黑洞中。当速度提升到一定程度时，这些物质所含有的能量太高，就会发光，这就是黑洞的吸积盘。而活跃星系核的本质，就是某个超大质量黑洞的吸积盘。
按照科学家的理论，类星体可能就是活跃星系核，活跃星系核非常可能是超大质量黑洞。事实上，小编小的时候读到类星体的时候，也把这种宇宙怪兽和另一个怪兽——黑洞联系在一起，看来二者的确有关系。
类星体孕育恒星
通常来说，科学家认为，类星体意味着它所在的星系已经开始消亡。因为类星体（超大质量黑洞）的出现，会释放出大量的物质喷流，吹散星系中的物质，导致星际物质无法凝聚成恒星。
而最新的研究表明，大约有10%的星系在出现类星体后，虽然原本的物质被吹散，但还可以有低温气体的供应，为未来的恒星提供养料。而这种类星体，也被称作“低温类星体”。
不过，科学家也指出，这并非是星系还能复苏的标志。如果用星系退休来比喻星系因为类星体的出现而消亡的话，那么这些低温类星体带来的只是一个“退休party”。如果用死亡来形容这些星系的话，低温类星体带来的就算是星系的“回光返照”了。
这个过程，大约可以持续1000万年。对于我们来说，非常的漫长。但是在宇宙尺度上来说，就只是一转眼的事了。
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