过去曾有一句顺口溜：“造导弹的不如卖茶叶蛋的，拿手术刀的不如拿剃头刀的。”
的确，在上个世纪八十年代到九十年代初的一段时间里，从事脑力劳动的知识分子的收入，曾远远低于体力劳动者，于是出现了这种“脑体倒挂”的情况。有人算过，1985年，一个茶叶蛋的成本为0.15元，市场售价为0.40元，一天只要卖出100个茶叶蛋，每月至少有750元收入；而造导弹的科学家，月薪最多不过400元。
卖茶叶蛋是汉族民间饮食行业的一个老行当，是十分简单的一个技艺，流行于上海、江苏、浙江等地，也称作“卖五香茶叶蛋”。
据考证，茶叶蛋的产生与古代预防㾏[jiè]夏风俗有关。所谓㾏夏，是指四肢无力，容易疲劳，食欲不振。据《西湖浏览志》记载，苏、锡、杭等地农村，每到立夏之时，家家都要向七户邻居乞讨陈年老茶叶，混在一起用木炭烧开“七家茶”，给孩子喝了可以“伏㾏夏之疾”。上世纪三十年代前后，精明的小贩把这种“七家茶叶蛋”加以改进，在茶叶中加上茴香、桂皮、八角等同煮，在街头巷尾叫卖，从此五香茶叶蛋成为一道美味的风味小吃，受到市场的欢迎，甚至发展成为一个行当。
煮茶叶蛋不是高科技，只需要1包茶叶和1包卤料，就可以做出五香茶叶蛋。但要煮得更到位，以下这些原料还是值得考究的，主要有红茶、八角、小茴香、花椒、香叶、桂皮、生抽、老抽、白砂糖和食盐。具体操作步骤为：先把生鸡蛋轻轻地搓洗干净，不能弄碎；再将锅中放入大半锅冷水，把蛋放入锅中，小火慢煮；鸡蛋煮熟后重新起锅，放入大半锅冷水，接着放入备好的原料，大火烧开，并用勺子把煮熟的鸡蛋轻轻敲击，把鸡蛋壳表面敲出裂缝，以便入味；最后把敲好的鸡蛋全部放入卤料锅中，改小火卤煮，慢慢熬制把所有香料吸收，做出来的茶叶蛋才香气十足。关火后不必取出鸡蛋，让其在锅中浸泡，越久越入味。
一般情况下，茶叶蛋都是按个数卖的，不管大小价钱都是一样。有的店家卖的茶叶蛋比较大，而有的店家卖的就一个比一个小，这是有猫腻的，价格相同的前提下，大一点的鸡蛋重量多啊，小一点的鸡蛋可以多卖钱的。不过，如果鸡蛋总是小小的，恐怕“回头客”就越来越少了，结果是越是“精明”的店家、越是赚不到钱啦！
如今在街头巷尾，卖茶叶蛋的不时可见，但当年的“脑体倒挂”现象早已消失，卖茶叶蛋更多是作为店家经营的一项业务罢了。
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