当虚拟化作为降低成本及提高数据中心效率的一种手段出现，这种技术作为一种竞争工具就半途而废了。虚拟化不仅提供了真实的好处，如成本节省、服务器性能提高及最小化的存储要求，也给网络管理员管理数据中心环境提供了必要的灵活性。在本文中，TechTarget中国的特约作者George Crump将解释基础架构虚拟化为数据中心带来的灵活性。 在一家公司的竞争优势方面，数据中心效率是一个关键考虑事项，并且这个效率有时以“时间到评级”来表示。“时间到评级”用以测量数据中心实施、响应及从变更恢复有多快。从一个架构的角度来讲，这意味着虚拟化。Storage Switzerland堆栈显示了应该部署的虚拟化类型及位于这个环境里的哪一层。堆栈里的每一层都在time-to rating(时间到评级)里起着重要作用。
对于虚拟化堆栈的任何一层来说，基础架构虚拟化对公司的时间到能力(time-to capabilities)有重大影响。每台服务器的价格一般不少于1000美元。基础架构虚拟化使数据中心虚拟化消息和存储网络，并且控制连接到这些网络上的物理服务器。根据time-to capabilities,基础架构虚拟化交付快速部署、变更采用以及灵活的灾难恢复(DR)。诸如Scalent Systems和Unisys这样的厂商已经使用解决方案处理数据中心的，提供即时投资回报率，不仅是，也是成本减低与能耗减少。
Scalent Systems和Unisys的基础架构虚拟化产品通过在不同的软件、网络和存储访问配置或通过从裸机到连接的服务器不需要物理干预启动一台服务器，使数据中心对变更业务需求作出实时反应。基础架构虚拟化允许公司在减少服务器数量、简化管理及增加灵活性，同时实施业务连续性和实时自动化。
基础架构虚拟化软件一般安装在x86服务器上，逻辑上位于数据中心的侧面，插入到最高级别的开关里。这个软件自动发现相关的硬件。每台服务器的备份镜像需要创建在存储区域网络 (SAN)或网络附加存储(NAS)设备上。然后有一个小应用程序安装在每台服务器备份镜像里。接着，物理服务器网络启动适当的镜像，基础架构被虚拟化。典型的安装(包括创建备份镜像)需要一到两天时间。
如上所述，基础架构虚拟化让你在启动服务器所需的时间里为这台服务器创建镜像。也叫做服务器再利用，这允许管理员简单地点击一个按钮，在几分钟内使用一个新镜像或新应用重新部署服务器。这种重新部署的操作系统可以是任何类型的操作系统，在任何时间都能部署;然而，这并不限于或需要像VMware公司的服务器虚拟化操作系统。由于基础架构虚拟化，IT基础架构有一些关闭的裸机服务器备用。当业务架构出现变化时，能快速、有效及无缝的重新部署或恢复。当扩张超过一台物理服务器，达到十台或甚至上台台服务器时，服务器扩张不超过部署一台额外的服务器。它仍然是一个点击过程，一个系统管理员需要等待的仅仅是启动时间。
再举一个例子，如果执行部署一个新微软SQL架构请求，10台cold服务器能指向10个模板图象。在几分钟内，这10台服务器能部署好及就绪。如果是50台SQL服务器，将需要一些更多的点击而不需要额外的时间。如果这个例子中添加了存储虚拟化，存储可以从服务器那配置。一个新的虚拟域与这些系统的一些性能一起出现。在几分钟内，整个环境能从cold服务器转到配置好存储的完全部署好的系统。
如果有个移动一个应用到一个新的硬件平台的请求，仅仅需要把新裸机服务器指向目前的服务器镜像，并且开启电源。相反地，保持目前服务器硬件、部署一个新存储镜像仅仅包括复制服务器镜像到新存储并把镜像分配给服务器。这两种情况下，基础架构虚拟化技术对新消息网络和存储网络无缝地进行映射与分配。
恢复时间在VMware环境里是至关重要的，这个环境运行在高可用性模式，未充分受保护。一个VMware节点出现故障，意味着整个 VMware架构所有虚拟机的重新分配。基础架构虚拟化能启动一台新cold服务器装载ESX镜像到这台服务器，当在原先的ESX服务器上执行维护时，处理所有的网络和存储映射。
通向原先站点的路径将会丢失，恢复时间很重要。在这种情况下，移动未虚拟化的服务器到虚拟环境以节省在灾难恢复站点的空闲服务器资源可能容易接受。使用基础架构虚拟化工具在灾难恢复站点能移动物理环境到一个较小的虚拟环境，包括所有正确的存储区域网络和局域网连接。这样不止能减少恢复到DR站点的时间，还能降低空闲服务器的成本。事实上，如果DR站点是组织里的另一个办公室，这些服务器能用于测试、开发及消除空闲服务器成本。基础架构虚拟化允许立即变更服务器模式，不像启动服务器需要几分钟时间。
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