石涛(1641～约1707)，俗姓朱，名若极，广西桂林人。明藩靖江王朱守谦后裔，朱亨嘉子。1645年后削发为僧，法名原济，一作元济。小字阿长，字石涛，号大涤子、小乘客、清湘遗人、瞎尊者、零丁老人、苦瓜和尚等。擅花卉、蔬果、兰竹，兼工人物，尤善山水。其画力主“搜尽奇峰打草稿”，一反当时仿古之风，其画构图新奇，笔墨雄健纵姿，淋漓酣畅，于气势豪放中寓静穆之气，面目独具。书法工分隶，并擅诗文。与弘仁、髡残、朱耷合称“清初四高僧”。
石涛是明清时期最富有创造性的杰出画家，在绘画艺术上有独特贡献，成为清代大画师。摹古派的领袖人物王原祁评曰：“海内丹青家不能尽识，而大江以南，当推石涛为第一。”
石涛是明代皇族，刚满10岁时即遭国破家亡之痛，削发为僧，改名石涛。他因逃避兵祸，四处流浪，得以遍游名山大川，饱览“五老”、“三叠”之胜。从事作画写生，领悟到大自然一切生动之态。至康熙朝，画名已传扬四海。但他又不甘寂寞，从远离尘器的安徽敬亭山来到繁华的大都市南京，康熙南巡时，他曾两次在扬州接驾，并奉献《海晏河清图》，晚年与上层人物交往比较密切。
石涛晚年，以卖画为生，并自还俗后，又有家口之累，故其晚年作品相当丰富。《苦瓜和尚画语录》，则是其一生实践与求索的理论结晶。1707年7月，石涛画了《设色山水册》(书画十二帧)，自此之后石涛画迹不再出现。这一年秋冬之际，石涛走完了他的一生。
石涛善画山水，兼工墨竹、花、人物。细笔粗笔、渴笔泼墨无所不能，其风格即沉郁豪放，亦秀闲静，并多写自己对自然观察体验之所得，极富于创造性。其山水构图新颖而多变化，景象勃新奇，意境宏深，笔情纵恣，具有独特的风格和充沛的生命力。技法方而不受前人成规束缚，敢于从实地观察出发，尊重自己的感受，大胆创新。
石涛山水画作品，有粗细种风格，其中又有刚柔和疏密的变化。《搜尽奇峰图》是石涛山水画中的杰出，属于粗笔一路。画中密俊密点，峰险石奇，硝壁回抱，而对山形的处理更概括而集中，与密密麻麻的苔点一起，组成了特殊的石涛风格：真可说是达到了“不立一法”、“不舍一法”的境界，这种沉郁苍茫的境界，在清初画坛上罕有起匹，是典型的石涛价值所在。《泼墨山水图》则更为豪放，满纸笔墨飞舞，水墨淋漓，浓淡相间，似隐似显，变化多端。
石涛画作以大笔淋漓，奔放不较多，而那种细笔清朗、含蓄秀的所谓“细笔石涛”，格调更为高雅。《细雨虬松图》即使细笔作风的杰作。全图以清劲、简括的细秀线条勾勒山石，不多加俊擦，用墨轻淡，苔点也不多，染时亦不用淡墨水。笔墨的细致柔和，设色的空灵淡岩，给人感觉恬静淡泊，典型秀丽。
石涛山水作品中，《清湘画槁》集诗、书、画于一纸，山水、花、人物具备，为五十余岁时精品。《维阳洁秋图》几乎全用点法画成，为石涛用点的典型之作。《云山图》以截取法取景，表现了他构图上的特点。《采石图》绘南京采石叽风景，为写实之作。这些作品，从不同方面显示了石涛山水画的艺术特点。
石涛的花鸟、兰竹，多用水墨写意法，行笔爽利，用墨淋漓简练。给人以清峻挺拔、浑厚华滋之感。气格高旷恢廓。石涛的兰竹画为中国画史中的一绝。墨竹气势恣肆，运笔酐畅劲爽，用墨华滋，渗润并生。郑板桥说他“画兰不似兰，盖其化也”，“画竹好野战，略无纪律而纪律自在其中“，其《竹石图》充分体现了这些特点。图中竹竿瘦而劲，用墨笔拖出，竹节特别用浓墨勾点提醒。浓密的竹叶交迈穿插，散发出兰花的幽香。粗细长短的笔踪，枯湿浓淡的墨彩，经过疏密聚散的组合，使整幅画显得轻松明快，折射出画家驾轻就熟的精技艺。
《幽兰图》则为精绝之作，这幅画寥寥数笔，但属精彩之笔。最精彩的是一笔便是画面中右部伸展出来直至左下方的那长长的一笔兰，形态直而微曲，直是一种活力，曲则表现着一种美，使整幅画充满了生意。这种效果全凭墨水中的灵气和笔头的神韵得来。石涛的存世佳作还有《梅竹图》、《墨荷图》、《蕉菊图》等。
石涛俊法的运用亦灵活多变。其俊法主要源于董源、黄公望一派的柔性用笔，作披麻、解索俊，或细密，或简练，或湿润，或干枯，有时亦作方硬的折带俊或淋漓的拖泥带水俊。
石涛用墨浓淡相兼，干以湿出，尤其喜欢用湿笔，通过水墨的渗化和笔墨的融和，表现出山川的气象和浑厚之态。善用积墨、破墨、湿墨、泼墨之法，在墨色焦润、枯湿的关系处理上独得其妙。有时惜墨如金，笔简墨淡：有时泼墨如水，浓重滋润，使景色呈现轻淡、苍茫、朦胧、悠远等变幻无穷的意境。尤其是他的破墨法，或以淡破浓，或以浓破淡，或以焦破润，或以润破焦，或以墨破水，或以水破墨，满纸墨色淋漓酐畅，自然天成，气韵生动。
石涛在用点上，不拘成法。把点的功能扩大了，而且其相对独立的价值也被加强、提高了。石涛的点有时与各种勾勒和菌擦方法相结合，以突出山石纹理特征的表现，有些中锋尖的长点，或卧笔侧锋的横点，或点染不分，或似点似画，被用来描写近处杂树丛中的某一类万木葱茏的树帽：有的枯笔飞白点，被用来表现雨中树林朦胧模糊景象......点在石涛的山水画上，应有尽有，而且各有独特的作用。正因为石涛对墨、线、点的精战，使他的画仿佛成为一个墨、线、色、点交织的乐章，跃动勃勃的生命力，如仅观一局部，又仿佛是一件极佳的抽象画，意味幽长。 石涛的画，在构图上不落前人巢，往往破空而来，出奇制胜，极富创造性。他总结出构图的“蹊径六则”：对景不对山，对山不对景，倒景，借景，截断，险峻。他尤善用截取法，以特写的手法传达深的境界。这种方法把景色里最优美的一段截取了写出来，是对马远边角式山水构图法的进一步发展和完善。石涛在用截取法构图时，虚实结合，善于运用空白，使人有疏松开朗不紧促闷塞的感觉，这样更能使画面上的景物集中、突出和明豁。
另外，石涛的绘画讲求一种气势，运笔姿肆，泼墨挥洒，不拘小处瑕疵，追求全局豪放郁的气势和宏博奇异的境界。
在中国古代绘画与书法关系上，一直有“书画同源”的说法。画家在作画的同时还要体写诗文。石涛也不例外，他喜题长跋，他的书法诸体兼能，且往往因画异而体变。一般是浑圆滋润笔墨配以浑厚圆润书法：方折画笔配之以生辣奇崛之笔：严谨工整的画面对以笔工字正的楷书：流动潇洒的画面对以研丽灵活的行书：淡雅秀润的画面写上清丽飘悠的隶书：奔放纵姿的画面书下挥洒酐畅的草书。
他的书法博取广纳，学过董其昌、苏轼、黄庭坚等。他的书法，往往是像某家但又非某家，属某书体又不是纯属某书家，“我用我法”之精神不时流露。其行书出入董其昌、苏轼，并掺以草隶法及画法，或端重、或秀雅、或疏朗、或洒脱，不一而足。
《罗弗山图册跋》可为其中代表，在磊落的行书节奏中，表现出对书法技巧的行家意识，点画飞动，线条实劲，特别是整体格调，甚至比专门的书家如博山也并不逊色。此跋中的四行小楷，比墨精妙，气度华然，亦是佳品。石涛隶书书法作品甚多，风格也不尽一致。或纳入非隶的多种书体，或仿效黄庭坚结体之，或融入魏碑之生涩笔势，故飞动、端庄时来笔端。
石涛还精通画理，其理论收录在《苦瓜和尚画语录》及画册跋中。《苦瓜和尚画语录》是我国绘画（特别是山水画）理论史上一部极为重要的著作，书中叙述画风的继承与发展，画家的生活、修养、艺术创造，山水形象，用笔、用墨、构图等多方面问题，其“一画论”、“笔墨当随时代”等观念，对后长生了重要影响。
石涛不仅是个杰出的书画家，他还善于叠石成山，设计园林。石涛参于建造的扬州园林，有后石山房、个园和万石园等。
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