鬼谷子其人其书
《鬼谷子》相传是战国时期纵横家、别号“鬼谷子”的隐士所着。司马迁的《史记·苏秦列传》说：“（苏秦）东事于齐，而习之于鬼谷先生。”《史记·张仪列传》也说：“张仪者，魏人，与苏秦俱事鬼谷先生。”徐广曰：“颖川阳城有鬼谷，盖式其人所居，因为号。”颖川郡阳城，即今天的河南省登封市。
今人考据说，“鬼谷”在河南汝阳云梦山。明代汝州《州志》记载，“鬼谷子春秋晋平公时人，姓王名利，于云梦山采药得道，颜如少童，居清溪之谷，苏秦、张仪尝问道三年而去。”于是，“鬼谷”这个地方及“鬼谷先生”给说得有鼻子有眼。
其实，战国时期是否有“鬼谷先生”或“鬼谷子”尚且存疑。乐壹注《鬼谷子》云：“苏秦欲神秘其道，故假名鬼谷。”
春秋战国诸子，唯纵横家思想根基最浅。一无确定的政治主张，二无明确的社会道德，三无固定的政治立场。如苏秦张仪辈，不能以“合纵”说六国，便以“连横”说秦国。此二人追逐的就是权力，做事没有道德底线，权谋变诈无常。
战国时，七国并立，政治关系变幻莫测，也为纵横家提供了表演的舞台。
无论历史上是否有“鬼谷先生”其人，但《鬼谷子》一书并非战国时期的“鬼谷先生”所着。道理很简单：《汉书·艺文志》没有提到有此书。柳宗元在《辩鬼谷子》一文中说：“汉时刘向班固录书无《鬼谷子》。《鬼谷子》后出。”人们猜测，按《汉志·纵横家》有苏秦文三十一篇，张仪文十篇。在《隋书·经籍志》中，苏秦与张仪的文章皆亡佚。可能是东汉以后的人，根据苏、张二人的文章思想，假托“鬼谷子”的名义，编就成《鬼谷子》。
《隋书·经籍志》中，才记载有纵横家《鬼谷子》三卷。现存的《鬼谷子》是梁朝人陶宏景注的本子。
不仅如此，从《鬼谷子》的思想内容和文风而言，与战国时期的诸子百家相去甚远。此即前人所说的“文体亦不类战国”。
《鬼谷子》行文多排比、对仗，是汉朝人积习。文中夹杂着老子的言词、儒家的概念、阴阳家的术语、没有一致的哲学思想，无非是杂糅之作。《鬼谷子》言不及史料，与先秦诸子引经据典的传统不合，语言玄奥，符合附会之作的特征。
《鬼谷子》有“捭阖”、“反应”、“内揵”、“抵巇”、“飞箝”、“忤合”、“揣篇”、“摩篇”、“权篇”、“谋篇”、“决篇”、“符言”、“持枢”、“中经”等十四篇，“转丸”（疑为“转圜”）、“胠箧”两篇，仅存篇目，正文亡佚。
另外，“本经阴符七术”包括“盛神”、“养志”、“实意”、“分威”、“散势”、“转圆”、“损兑”等七篇。柳宗元认为“本经七术”为后出，非鬼谷子所着。
“反应”篇介绍如何察言观色，刺探情报。
“内揵”篇介绍处理君臣关系；
“抵巇”篇研究如何寻找可乘之机。巇，缝隙也，抵，捕捉也。
“飞箝”篇研究如何操纵他人，做到擒纵自如。
“忤合”篇介绍“以反求合”之道。
“揣篇”介绍如何忖度人情世故。
“摩篇”介绍揣摩他人，设饵钓人之法。
“权篇”研究如何权衡策略；
“谋篇”介绍如何设计手段和计谋。
“决篇”介绍不同情形下如何做决断。
“符言”介绍统治者如何驾驭群臣。
“持枢”篇极短，简言人君应该遵循“春生、夏长、秋收、冬藏”的自然规律。
“中经”介绍从人们的相貌和外观来了解人。
《鬼谷子》指要
居《鬼谷子》之首的“捭阖”篇，可以说是《鬼谷子》的思想总论。捭，开也，阖，闭也。鬼谷子认为世界无非是“或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张”，两极辩证，变化无穷。
但为什么鬼谷子特别要从世界的“开”与“闭”进行思考呢？
从纵横家的角度出发，无非是要“知人”，君臣之间，君王要了解臣下，臣子要摸透君主。作为人，“夫贤、不肖、智、愚、勇、怯，有差”，必须了解自己的政治对手或盟友。要了解他人，必须使人敞开心扉；要防备他人，必须对外人封闭自己的内心世界。所以，知“开合之道”是十分重要的，
怎样去了解他人呢？“审定有无与其实虚，随其嗜欲以见其志意，微排其所言，而捭反之，以求其实，实得其指，阖而捭之，以求其利。或开而示之，或阖而闭之。开而示之者，同其情也；阖而闭之者，异其诚也。”
鬼谷子这段话的意思是：要了解人，必须确定事情是有还是无，情况是实还是虚。从一个人的爱好和欲望，可以了解一个人的志向和意愿。微妙地分析他所说的话，就可以逆向打开他的内心世界，从而获得他的真实意图，在实情中获得其要旨。封闭的世界，将其打开，从中获利。从自己的角度出发，或者故意打开自己的内心以示人，或者封闭自己的内心，不让人知道自己的真实想法。为什么要故意开放，让别人知道自己呢？那是因为要让别人看到你和他有着相同的情感，从而笼络住人。为什么要将自己封闭起来呢？是因为你的真实想法，与别人是不同的，但切不可让外人知道。
通过这番话，一个狡猾而诡诈的“鬼谷子”形象就被描绘出来。
鬼谷子进一步说：“捭之者，开也、言也、阳也；阖之者，闭也，谋也、阴也。”
所以，一阴一阳，阴谋与阳谋相结合。表面上一套，背后一套。了解别人，保护自己。如果了解了他人，就可以控制他人，控制了他人，就可以使人贱，可以使贵。
对于各色人等，“乃可捭，乃可阖；乃可进，乃可退；乃可贱，乃可贵：无为以牧之。”不需要费很大的力气，轻轻松松就可以驾驭他人。
鬼谷子认为，嘴和心，是人的门户；人是通过说话，透露其内心的，而他的内心又是通过言语表现出来的。“口者，心之门户也；心者，神之主也。志意、喜欲、思虑、智谋，此皆由门户出入，故关之以捭阖，制之以出入。”所以，掌握“开合之道”，是把握这两个门户的关键。古人云，“祸从口出”。同理，福亦可从口得。
了解“开合之道”，是为了掌握瞬息万变的世界。鬼谷子说，这是非常要紧的事情，即“吉凶大命系焉。”
作为纵横家的鬼谷子说：“与阳言者依崇高，与阴言者依卑小。”意思是说，大庭广众之下说的话，一定要崇高伟大；私下里说的话，就实际一点，不妨小人一点。“益损、去就、陪反，皆以阴阳御其事。” 阴阳二术，既是方法又是手段。
“以阳求阴，苞以德也；以阴结阳，施以力也；”以公开的行为，去求取难以见人的目的时，就要将外在的行为包裹上道德的外衣；如果以阴险的手段去获取合法的所得时，必须依靠各种力量，如权力等其他制约力。
掌握了“开合之道”，“可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下”，即可以游说一切。
通过“捭阖”篇，我们基本了解了《鬼谷子》思想实质。所以柳宗元说“（鬼谷子）险戾峭薄，恐其妄言乱世难信，学者宜其不道。……尤者，晚益出七术，怪谬异甚，不可考校。其言益奇，其道益狭，使人狙狂失守而易于陷坠。”
清中期着名学者卢文弨有言：“《鬼谷子》，小人之书也。凡其捭阖、钩箝之术，只可施于闇君耳，其意欲探厥意旨之所向，从而巧变其说，以邀结之，使得亲悦于我，胶固而不可离，千古奸邪之愚昧其主者，莫不如是。”
但从《鬼谷子》全书内容来看，并不如卢文弨所说的，只是奸臣巴结讨好昏君之法。权谋变诈之内容非常丰富，而且是用中国哲学语言写出来的。近年来，许多学者运用《鬼谷子》于商战。怪不得中国商人不讲诚信。
正如文艺复兴时期的意大利政治思想家马基雅维里的《君王论》一样，政治家表面上对其表现出不屑，但私下里则刻苦钻研其道。在中国官场上，讲究权谋变诈之术，《鬼谷子》的思想和方法得到了广泛的应用。
中国古今历史上，有两大着名宰相，一是魏征，能够控制贤君，采取“欲系之，反逆之”之法；一是周恩来，能够顺从暴君，采取“欲系之，故顺之”之法。做法不同，道理一致。两人均立于不败之地。魏征年轻时钻研纵横家思想，周恩来则不知其是否研读过《鬼谷子》。
欲知官场事，熟读《鬼谷子》。
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