上朝时，宋太宗看见三皇子赵恒，觉得身上瘦了不说，脸上也憔悴了不少，便把赵恒的乳母叫来一探究竟，这一问不要紧，着实把宋太宗气的不轻，这到底是怎么回事儿啊？
乳母对赵恒领到王府的女子很不喜欢，眼下皇上终于肯来过问了，于是一股脑地把事儿全和宋太宗说了，原来是儿子赵恒整日和一名不知从哪里来的民间女子厮混在一起，此女子出身卑微，对于身份高贵的皇子来讲，怎么能这样的事情，传出去不是让人笑话吗？
宋太宗命令赵恒，立即将来历不明的女子赶出王府，不准再有任何来往，这时宋太宗也意识到该给儿子找一个侍候的人了，便做主将宋朝开国功臣潘美的女儿嫁给赵恒，潘氏出身高贵与皇子赵恒很是般配。
事情并没有因为父亲的阻止而结束，此时的赵恒还是个王爷，哪敢违抗父命呀，但是和民间女子相处的这段时间，他发现自己已经是离不开她了，就想了个办法把女子秘密安置在幕僚张耆府中，一来：能得到悉心的照顾，不再过流浪的生活；二来：可以偷偷地跑来和女子相见，还不会让父亲知道，非常安全。
这可是给张耆出了一道难题，王爷的女人住在自己府上，容易闹出点绯闻，到时候王爷能饶得了自己，索性再找一处宅子吧，不能委屈了女子，只好自己搬出去住了。
话说到这里，这名女子是谁呢？
她就是刘娥，她父亲和祖父也都是做官的，但命运和她开了一个玩笑，在刘娥出生后不久，父母都死了，之后就寄养在养母庞氏身边，寄人篱下的生活不好过，从小刘娥就学会了察言观色，长大之后成了一名歌女，歌声婉转动听，还善于播鼓（一种类似拨浪鼓的乐器）。
到了婚配的年龄，养母将她许配给蜀地一名叫龚美的银匠，
为了能多赚点钱，龚美就带着妻子刘娥来到开封谋生，生意上没有赚到钱，生活却越来越拮据，龚美决定把刘娥子卖掉，恰好被襄王赵恒的幕僚张耆知道了，看到刘娥之后，见其长相貌美，几经交谈过后，觉得刘娥还十分的聪慧，于是想到前不久赵恒和自己说过，想纳一个四川的女子做妾侍，眼下这位女子岂不是正合适嘛，当即买下刘娥，带去见赵恒，看见刘娥之后，赵恒竟一见钟情，很是满意。
“金屋藏娇”之后，刘娥在张耆家中被小心地侍奉着，赵恒一有时间就往张耆家中跑，和刘娥私会，两个人如胶似漆，感情更加深厚，成了患难之交，赵恒这一藏就藏了十余年。
至道三年(997年)，宋太宗驾崩，太子赵恒承继大统，即宋真宗。
父亲去世了，再也没有人来阻挠，赵恒顺理成章地接刘娥入宫，当时后宫中已经有了郭皇后和一众妃嫔，真宗没有给刘娥任何的名分，不过对她的宠爱一点也没有减少，刘娥却没有计较什么名不名分之说。
与宋真宗的那些嫔妃们，关系处理得相当好，也不会和她发生争斗，而她这样做，让她获得了其他嫔妃的认可。
杨淑妃，宋仁宗的养母，宋真宗宠爱的淑妃，她和刘娥的受宠程度可以说是宠冠后宫，二人几乎是不相上下，对此刘娥却没有一点嫉妒之心，反而是与杨淑妃互称姐妹，一直到去世，没有生过任何嫌隙，想想封建王朝的哪位后宫之人不是因为争宠斗的你死我活的。
或许这是宋真宗对她考验吧，她的识大体让宋真宗对她是越来越喜欢。
景德元年(1004年)，刘娥被宋真宗封为四品美人，她凭借自己的努力，在宫中的地位不断上升。
宋真宗的郭皇后驾崩后，真宗一直想立刘娥为皇后，但遭到寇准、李迪、向敏中、王旦等重臣激烈反对，都说“刘娥出身微贱，不可以为一国之母”，为人处事谨慎的刘娥劝说宋真宗推迟了此事，不过“祸根”也因此埋下了。
大中祥符三年（1010年），宋真宗宠幸了刘娥身边的一个侍女李氏，并且产下当时唯一的一个皇子，真宗对外声称是刘氏所生，此皇子便是后来的宋仁宗赵祯，由刘娥与杨淑妃一同视养，可见真宗对刘娥的感情至深，而李氏毫无怨言，终其一生，未以天子之母而自傲。
这件事就是历史上著名的“狸猫换太子”原型，但事实和故事中有很大的出入，真实历史中刘娥没有故事中所讲的狠毒，李氏也得到厚待，后受封崇阳县君、才人、婉仪，宋仁宗即位后，册封顺容，而且还为宋真宗诞下过一名女孩，不久此女夭折了。
据《宋史》记载，李宸妃先于刘太后逝世，至刘太后死后赵祯方知真相，追尊李氏为皇太后。
刘娥是个孤女，没有父母，也没有其他家人，刘娥就认前夫龚美为兄，龚美也自此改姓刘，日后成为刘娥在朝中，最为得力的助手之一。
既有了儿子，又有了家人， 大中祥符五年（1012年），刘娥晋升为德妃，开始掌管后宫之事。
刘娥精明能干，把后宫事务处理得井井有条，深得赵宋真宗的信任，重臣们也看在眼里，立刘娥为后亦是早晚之事，于是宰相王旦上疏表示同意立刘娥为后，这件事情才最终确定下来。
大中祥符五年（1012年），刘娥被册立为皇后。
真宗皇帝退朝后，批阅奏章每每到深夜，皇后刘娥总是陪伴左右，因通晓书史，在政事上还能给宋真宗出谋划策，对国事颇有见地，处理的也是“周谨恭密”，越来越被宋真宗倚重。
宋真宗天禧三年（1019年），此时真宗皇帝神智不是十分的清醒，甚至会满口的胡话，病情十分的严重，朝政大事多由皇后刘娥决断。
乾兴元年（1022年） ，赵恒于东京延庆殿驾崩，享年五十五岁，随后十三岁的宋仁宗即位，开始了十一年的垂帘听政，为仁宗亲政后的“仁宗盛治”打下了坚实基础。
《宋史》这样记载刘太后：“当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举，朝政无大阙失”。
客观地说，刘太后临朝期间，政令严明，恩威并用，内外赐予均有节制。
明道二年（1033年），刘娥走完了她传奇一生。
纵观刘娥的一生，从一个出身卑微的蜀地二婚孤女，最终走上权力巅峰，对她有“有吕武之才，却无吕武之恶”的评价，称得上是一位优秀的女政治家了。
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