荷花
梅雨季之后，迎来了久违的蓝天白云，虽然气温有点高，但正是赏荷的好时节。
在过去很长一段时间里，植物学家以为睡莲和荷花是同类植物，后来的研究才发现，它们之间存在很多差异，于是，荷花从睡莲科中被分离了出来，归入单独设置的“莲科中”。也就是说，睡莲是睡莲科睡莲属浮叶植物，荷花是莲科莲属挺水植物，不要再将它们混为一谈哟。
荷花和睡莲一样，都是植物界的“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一，比人类的历史要长很多。原始的人类为了生存，在与自然界抗争的过程中，很早就发现“荷花”这种植物的果实和根节不仅可以食用，而且甘甜清香、味美可口，于是将其作为重要的果腹食物来源之一。我国考古学家上世纪70年代曾在柴达木盆地发现荷叶的化石，距今至少有1000万年；浙江余姚“河姆渡文化”遗址出土的文物中，发现了荷花的花粉化石，距今7000年；河南郑州“仰韶文化”遗址中也发现了两粒炭化的莲子，距今有5000多年的历史。
到3000多年前的西周时期，我国古人食用的蔬菜品种大约40余种，藕是其中之一。《诗经》中有“隰有荷华”之句，“荷华”即为荷花，意指我国大地上凡有沼泽水域的地方，都生长着荷花。也就是这一时期，人们开始从野生态的荷花中选择优良的品种进行人工栽培。春秋时期，人们将荷花的各部分器官分别进行了命名。汉初出版的我国最早的字典《尔雅》中，对“荷”已经有了较为清晰的定义：“荷，芙蕖，其茎茄，其叶，其本密，其画菡，其实莲，其根藕，其中菂，菂中薏。”
荷花
荷花是多年生水生草本植物。藕是荷花横生于淤泥中的肥大地下茎，是荷花储藏养分和供繁殖的器官。藕的横断面有许多大小不一的孔道，这是荷花为适应水中生活形成的气腔。此种气腔在叶柄、花梗里同样可以见到。莲芽，是藕的顶芽以及各节腋芽的位置，它萌发后抽出白嫩细长的地下茎，称为“藕带”。从藕带先端形成的新藕叫主藕，旺盛者有4-7节藕筒。主藕上分出支藕叫子藕；从子藕再长出的小葱称孙藕，常仅1节。藕的大小、形态、色泽、生藕的迟早、入泥深浅、品质风味等，均因品种而异，又受栽培和条件的影响。
荷花的叶子和睡莲最大的区别，就在于睡莲是心形叶，有缺刻，且浮生在水面上，而荷花的叶子是圆形的，没有缺刻，通过长长的叶柄挺立在水面上。荷花的叶柄粗壮，呈圆柱形，长1-2米，中空，内有许多细小的运输水分的导管，外部倒生较密刚刺，叶柄与地下茎相连处呈白色，水中及水上部分则为绿色。叶子犹如一张盾牌，直径在25-90厘米之间，叶面深绿色、粗糙、满布短小钝刺。刺间有一层蜡质白粉，故能使雨水凝成滚动的水珠；叶背淡绿，光洁无毛，叶脉从中央隆起。
荷花单生于花梗顶端、高托于水面之上，花的直径在10-20厘米之间，美丽，芳香；有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型；花色有白、粉、深红、淡紫色、黄色或间色等变化。荷花有3、4层花被，外轮萼片状，内轮花瓣状，雄蕊多数，雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面有不少散生蜂窝状的孔洞，受精后逐渐膨大为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）；花药条形，花丝细长，着生在花托之下；花柱极短，柱头顶生；花托（莲房）直径5-10厘米。
莲蓬
人类最初和荷花结缘，或许就是因为它美丽的花儿和整个植株优美的造型，但人类很快就发现了这种植物的食用价值，毕竟吃饱肚子比什么都重要。在基本的温饱问题解决之后，它的观赏价值自然重新被发掘了出来。据考证，荷花作为观赏植物引种至园池栽植，最早是在公元前473年，吴王夫差在他的离宫（即苏州灵岩山）为宠妃西施赏荷而修筑了“玩花池”。今天，各地在公园、绿地的池塘中种植荷花供人观赏，其最初的发端就源于此。
汉朝是中国农业空前发展的一个时期，荷花的传播与栽培也因此大大提速。荷农采莲的情景吸引了文人墨客的关注，伴随着西汉时期乐府歌辞逐渐盛行，也逐渐产生了众多优美的采莲曲谣。比如说出自西汉的民歌《江南》：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”这首乐府诗算得上是采莲诗的鼻祖，描述了风景秀丽的江南，到处都可看到人们划着船儿采摘莲蓬的景象。那一片片又青又圆的莲叶，盛开得多么美艳；鱼儿在荷花四周嬉戏的情景，显现出一派自然活泼的生机。余冠英先生认为，“鱼戏莲叶东”以下四句，可能是“和声”，前三句由领唱者唱，而后四句为众人和唱。民歌运用重复的句式和字眼，表现了古代民歌朴素明朗的风格。在穿来穿去、悠然自得的游鱼中，人们似乎也听到了采莲人的欢笑声。
汉朝“神农”在尝遍百草后，总结出一套治病良方，即《神农本草经》，其中就有莲藕药用保健功能的描述。东汉谯县华佗，是中国医学史上著名的神医，他在手术前，先给病人饮麻沸散，使其失去知觉，刳割腹背后缝合伤口，最后涂敷以藕皮等制成的膏药，四五天后便可愈合。荷花遂成为中国医药宝库中不可多得的一枝奇葩。
红莲
北魏贾思勰的《齐民要术》记有“种藕法”：“春初掘藕根节，头着鱼池泥中种之，当年即有莲花。”；又有“种莲子法”：“八月九日取莲子坚黑者，于瓦上磨莲头令皮薄，取墐土作熟泥封之，如三指大，长二寸，使莲头平重磨去尖锐，泥干掷于池中重头泥下，自然周皮，皮薄易生，少时即出，其不磨者，皮即坚厚，仓卒不能也。”可见，当时南北两岸的中原地区荷花的栽培技术已是相当高超了。
汉以前，中国的荷花品种均是单瓣型的红莲。到了魏晋，出现了重瓣荷花，南北朝时期又发展有千瓣（并蒂）荷花。
伴随着荷花品种的丰富，人们在荷花上的倾注的情感也日渐丰富。和此前介绍的西汉的《江南》相比，南朝的《西洲曲》最能体现这种变化：“忆梅下西洲，折梅寄江北……开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红……”这位女子住在长江南岸，她的情郎已去江北。在一个梅花开放的春日，他们曾在西洲幽会。当梅花再度盛开的时候，这位女于“忆梅下西洲，折梅寄江北”，来唤起他的共同回忆。诗中最精彩的是采莲这一部分，女子怀着满腹心事去采莲，若有所思地拿着莲子把玩；清香的莲子使她想起所爱的人，不由珍惜地“置莲怀袖中”。“采莲”、“弄莲”、“置莲”三个动作，极有层次地写出人物感情的变化。这首诗还采用谐音双关的写作手法，以“莲子”谐“怜子”，“青”谐“清”等，表达了女子对所爱的男子的深长思念和爱情的纯洁。晋《子夜歌四十二首》之三十五：“雾露隐芙蓉，见莲不分明。”雾气露珠隐去了荷花的真面目，莲叶可见但不甚分明，这也是利用谐音双关的方法，写出一个女子隐约地感到男方爱恋着自己。
重瓣荷花
隋唐以后，荷花的栽培技艺进一步提高。在饮食文化中，荷花已进一步成为人们时令的蔬菜和养生保健的名贵补品。莲藕是最好的蔬菜和蜜饯果品；莲叶、莲花、莲蕊等也都是中国人民喜爱的药膳食品；传统饮食中的莲子粥、莲房脯、莲子粉、藕片夹肉、荷叶蒸肉、荷叶粥等等，更是举不胜举。有关荷花的诗词、绘画、雕塑、工艺等荷文化内容更加丰富多彩。在中国花文化中，荷花是最有情趣的咏花诗词对象和花鸟画的题材；是最优美多姿的舞蹈素材；也是各种建筑装饰、雕塑工艺及生活器皿上最常用最美的图案纹饰和造型。尤其是经过贞观之治后，荷花的应用越来越广泛，成为工艺美术家创造的灵感来源。如隋唐时期的瓷器、铜镜等的装饰多采用莲花花纹；金银器上，尤其是盘边缘，多饰以富丽的莲瓣纹，整个风格华丽而真实。
我国古代人们其实很早就开始依据生活中的某种事物为原型，制作相关的工艺制品了。春秋时期的青铜工艺珍品“莲鹤方壶”，就取材于真实的自然界，荷花花纹概括形象，龙和螭跃跃欲动。可见，在当时，荷花就与被神化的龙、螭及仙鹤一样，成为人们心目中崇高圣洁的象征。
在器物上装饰莲花纹饰是常见的手法。莲花经过变异，有一蒂二花、一蒂三花甚至一蒂多花的现象，古时人们无法解释，便把并蒂莲看作是天降瑞象。因此，莲花有吉祥的寓意，在器物（如瓦当）上装饰莲花，表明了人们的祈愿。莲花颜色多样、形态娇美，常常作为瓷器图案出现。在瓷器上装饰莲花图案，
温碗，是一种温酒器，常常和执壶配套使用。以莲花为器物造型，在佛教传入中国后便盛行起来。这款产于北宋的汝窑青瓷莲花式温碗的造型像一朵还未开放的莲花，温柔清丽。而这个玻璃莲花形托盏则是迄今为止出土的元代最完整的一套托盏，晋蓝色的外观，透过光时尤为好看。整套托盏呈现出精美的莲花形状，造型优美、色泽艳丽。
莲鹤方壶（春秋）、越窑莲花式托盏（五代）
瓦当、粉彩莲花纹盖碗（清光绪）
汝窑青瓷莲花式温碗（北宋）与玻璃莲花形托盏（元代）
1063年（北宋仁宗嘉祐八年），时年46岁的北宋学者周敦颐在雩都善山与建濂溪阁应沈希颜之邀题词，周敦颐在此写下了千古名篇《爱莲说》：“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人?
当然，爱莲的绝不仅仅是周敦颐一人，从成百上千篇描写荷花的诗词中，大致就能感受到喜爱荷花的人有多少。这里，再向大家介绍一位，他就是南宋杰出的诗人杨万里。杨万里一生写了无数的诗篇，流传至今的就有4200余首，绝对是一位高产的诗人。他有很多首写荷花的诗词，有两首相信大家非常熟悉，其一是《小池》：“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”其二是《晓出净慈寺送林子方》：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
小荷才露尖尖角
杨万里写了很多与荷花有关的诗词，角度各不相同，每一首都饶有趣味。他看到白色的荷花，写出《白莲》：“井花新抻白芙蕖，坐看纷纷脱雪肤。自拾落英浮水面，玉舟撩乱满江湖。”看到一株荷花上长出红、白两色荷花，更是惊喜，接连写出两首诗来赞美。在酷热的夏天，他注意到荷花都热得发愁，低下头藏在荷叶里，于是有了《暮热游荷池上五首》：“细草摇头忽报侬，披襟拦得一西风。荷花入暮犹愁热，低面深藏碧伞中。”到了秋季，很多人都感慨秋凉易生悲，他看到的却是荷塘里还长着的如小钱般的荷叶。并以《秋凉晚步》记之：“秋气堪悲未必然，轻寒正是可人天。绿池落尽红蕖却，荷叶犹开最小钱。”像早晨起来看荷花、和朋友一起游园观荷、倚着亭台的栏杆看荷、坐在荷桥上看荷，等等，几乎所有与观荷有关的行为，杨万里都有相应的诗词，而且还不止一首。
杨万里不仅爱荷、喜欢观赏荷花，还自己亲手种植荷花，有《南溪上种芙蓉》为证：“夹水芙蓉密密栽，缘溪斜立照溪开。放教十里红将去，不尽溪流不要回。”不仅自己种，还要看别人是如何种植的，于是就有了《寄题邹有常爱莲亭》：“道乡先生有族子，卜筑富川弄江水。更穿两沼磨碧铜，分种芙蕖了秋事。一沼花白一沼红，新亭恰当红白中。此花不与千花同，吹香别是濂溪风。”诗中的“芙蓉”“芙蕖”，都是荷花的别名。种了还不算，还要发挥它的实用价值：“浸得荷花水一盆，将来洗面漱牙根。凉生须鬓香生颊，沉麝龙涎却是村”（山居午睡起弄花三首）。“城中担上买莲房，未抵西湖泛野航。旋折荷花剥莲子，露为风味月为香”（大司成颜几圣率同舍招游裴园，泛舟绕孤山赏）。你看，用浸润了荷花香气的水洗漱，拨下新鲜的莲子品尝，是不是很有情调？像杨万里这样爱莲的人，要找出第二个估计很难了吧？
并蒂莲
荷花拥有深碧的绿意和纯净的花色，让每一个走近它身边的人都莫名地带有一种淡而极致的神韵，无声无息却魂牵梦绕，历来为古往今来诗人墨客歌咏绘画的题材之一。在各种花卉之中，荷花大概是历代画家表现最多的花卉之一，有无数名家都有佳作留世。这其中，南宋画家吴炳的一幅小画《出水芙蓉图》，被元人称之为“写生折枝，可夺造化”，很值得品味一番。
这是一幅团扇上的作品，尺寸不大，但却非常鲜明地体现了宋人的理学精神。宋代理学讲究格物穷理，这幅画对荷花确实“格”到了极致。画面只在正当中画了一朵盛放的荷花，但花瓣却俯仰多姿，高低错落，外层的花瓣已几近凋败，远离花芯呈仰倒状，内层的还站得精神，轻轻内扣抱着花芯。花瓣以淡粉色打底，瓣尖上的红色被染得稍重一些。花瓣的内外两面施色也不同，内面色泽浅而近白，外面的色泽更深。画家还用细得几乎难以分辨的线似有若无地画出了荷瓣的脉络，这是神笔。最明亮的是那一圈娇嫩的花蕊，花蕊是用比芝麻粒还要小的白粉点成，它们轻轻地落在黄色的花柱上极为脆弱，在画中也像是在轻轻颤抖着了。中间的莲蓬还没有成熟，所以每一粒莲实的头顶是娇黄的，荷花尚未凋谢之时，花中间的莲蓬正是这个样子。连作为陪衬的荷叶画得都穷究其理。画家特意让荷叶卷着，以显现出它正背面的不同。荷叶是稍深一点的绿色，其中还透出一层黄。荷叶脉络分明地四散开去，越靠近叶边的末端脉络越细越多；荷叶背面的绿色发灰，两相对比，阴阳向背一目了然。荷花的茎干劲挺粗壮，上面还用极细的墨点出了茎上的小刺，富有分明的触感。对一朵荷花的了解，大概没人比吴炳更多了。
由此想到北宋的灭亡，是否也与这荷花有些关联呢。因为当年的荷花太盛，花开十里，竟然不可思议地勾动了远在北方的金主完颜亮对北宋的觊觎之心。北宋词人柳永在他的名篇《望海潮》中一句“三秋桂子，十里荷花”形容钱塘繁华，据说正是听到这一句，完颜亮“遂起投鞭渡江、立马吴山之志”，于第二年率60万大军南下攻宋。
南宋吴炳《出水芙蓉图》
国人自古爱莲，有关荷花的文化也是非常多元的。除了前面讲述的文学艺术、书法绘画、工艺美术等领域，在宗教艺术领域也有非常广泛的运用。
莲花是道教的象征之一。道教十分尊崇莲花，称莲花为仙花，称藕为灵根。道教传说中有许多和莲花有关，比如小说《封神榜》中，那些道教神仙一出场往往是“开口有庆莲，垂手有白光”，而且干脆还虚构了一个纯粹由莲藕构成身体的道教人物——哪吒。由于莲花被赋予了道家仙气，因此很多道教名山上都有莲花山或者莲花峰。道教有九巾三冠，其中之一即莲花冠，外形是一朵盛开的莲花，只有高功法师上坛才可以戴此冠。《西游记》中的太上老君所戴的就是莲花冠。
佛教认为荷花从淤泥中长出，不被淤泥污染，又非常香洁，表喻佛菩萨在生死烦恼中出生。又从生死烦恼中开脱，故有“莲花藏世界”之义。按佛教的解释，莲花是“报身佛所居之“净土”，可见莲花已成为佛教的象征。无论画佛、塑佛，佛座必定是莲花台座。因为佛法庄严神妙，而莲花软而净，大而香，所以“莲花台，严净香妙可坐”。佛教中的莲花，包括了荷花和睡莲两种不同的品类，其中大乘佛教的佛像座用的是荷花。
荷花
荷花原产于亚洲的广大地区，大约在公元前500年左右传入埃及，估计是由波斯人带去的。希腊作家希罗多托斯描述埃及植物的时候写道：“河中生长着一些像玫瑰的百合；果实生长在像黄蜂窝的荚里。有很多像橄榄核大小的果实可以食用，可以吃鲜的，也可以吃干的。”他所说的显然是荷花。pplong
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