第一部分：苏美艺术、古巴比伦艺术
近东，也就是现今跨越以色列、约旦、黎巴嫩、叙利亚、土耳其、伊朗、伊拉克的亚洲广大区域，堪称早期文明演进的摇篮。在地理上，位在底格里斯河与幼发拉底河之间的平原称为「美索不达米亚」﹝Mesopotamia，就希腊文来说，指的是「两河之间的土地﹞，也就是现今伊拉克巴格达以南的巴比伦﹝Babylonia﹞和北方的亚述﹝Asshur﹞的合称。
公元前 8500 年前，在美索不达米亚北部，人类已经产生了畜牧、农耕文明。这些当时属于新石器时代的人使用黏土塑造大地母神、动物等等小型塑像，作为祈祷丰收的俑像。后来由于农具的改良，这些人逐渐南移到美索不达米亚南部的苏美﹝Sumer﹞地区。这地区是一片低漥的湿地，只要有良好的排水与灌溉系统，就很适合农作生产。因此，他们的生活方式逐渐从畜牧转化到农业，这是一个文明产生的最重要条件。
从一个在伊朗苏萨出土的《绘有图案的杯子》﹝Painted Beaker﹞表面来看，我们意识到新石器时代人类已经能够运用装饰性的绘画，站着的鸟、野山羊、奔跑的狗，使物品外表的装饰与形态融为一体。与洞穴壁画正好相反，这是我们看到的第一个人类在特定空间中所设计的意象。
【绘有图案的杯子，约公元前 4,000 ~ 5,000 年】
彩陶土器，28.5 公分高，巴黎罗浮宫
在蘇薩出土的這個大杯子上，畫著簡略卻栩栩如生的動物側面，其設計大膽且流暢；杯口上有一圈長脖子的鳥做為飾帶，其下是一圈奔跑的狗，再下面則是有巨大羊角的野山羊。這些動物的體型被強烈地變形，例如狗的身體被拉長，以表達正在移動的速度感。同時，這個杯子也呈現高度的設計感，其弧線和直線與容器器形相呼應，外表的裝飾與形態因而融為一體。
美索不达米亚平原是一片敞开的土地，缺乏地理屏障以保护市镇，整部美索不达米亚历史就是当地城邦与外来入侵势力的对抗史，因此建筑对于苏美人的生活保障就格外重要。公元前 6500 年到公元前 3700 年之间，有一批人陆续从其他地方移居到苏美﹝Sumer﹞地区，定居之后被称为苏美人﹝Sumerian﹞。他们由于学会如何控制河水，将原来不适合农业生产的贫瘠土地变成绿洲，因而逐渐落户形成聚落以及市镇，以后创造出美索不达米亚的最初文明，苏美文明。
后来阿卡德人﹝Akkadian﹞、巴比伦人﹝Babylonian﹞、亚述人﹝Assyrian﹞以及米提亚人﹝Median﹞，相继继承和发展了苏美人的成就，使两河文明成为人类文明史上重要的一页。其中巴比伦人的成就最大，因此，美索不达米亚文明又被称为巴比伦文明。从公元前十八世纪中到公元前六世纪中，这里先后建立过古巴比伦王国、亚述帝国和新巴比伦王国。
苏美艺术﹝约 3500 ~ 2000 BC﹞
公元前 3000 年，阿卡德人从北方移到美索不达米亚平原与苏美人混居一起，渐渐形成以神殿为中心的城市，每一座城市几乎都有一个或者几个庙塔〔Ziggurat〕。在这片土地上，木材十分缺少，又没有多少石头，所以人们就晒制土砖或烧砖建造房屋，创造了拱和穹窿结构。后来，罗马人继续将这种结构方法加以发展，并被各个时代继承下来。残留至今，还能够让世人见识到的庙塔是位于乌尔〔Ur〕的乌尔南姆庙塔〔Ziggurat of King Urnammu〕。
乌尔南姆庙塔是用灰土建构，外贴一层砖，砌着薄薄的凸出体。当时居住在这里的人认为山岳支承着天地，山里蕴藏生命的源泉，雨从山里来，山水注满了河流，天上的神也住在山里，山是人与神之间的交通道路，于是建起了巨大的类似于古埃及人的台阶形金字塔的祭祀高台，来表示他们对山岳的崇拜。
【乌尔南姆庙塔，约公元前 2500 年，伊拉克乌尔】
烏爾南姆廟塔〔Ziggurat of King Urnammu〕位在伊拉克烏爾〔Ur〕城中心一個 6 米高的台地上，由城牆圍合的主廣場、廟塔和附屬的商業廣場組成，實際是包括廟宇、倉庫、商場等在內的一個社會活動中心。廟塔緊靠主廣場西南端，前臨開闊的空間，合體四層，總高約 21 米，第一層基底面積 65 x 45 公尺，高 9.75 公尺，台前設置了三條巨大的坡道，一條垂直於正面，兩條貼著正面，在三條坡道交會處是一座有三個洞的大門，通過大門即到達台的第一層台面。第二層收進很大，基底面積 37 x 23 公尺，高 4.5 公尺。第三、第四層更成倍地縮小，每一層都有一圈環繞上一層台的寬大台面。台頂有一座山神廟，從台底地面算起，總高21 公尺。廟塔主要用灰土築成，表面砌築了厚達 2.4 公尺的磚層，砌體的每個側面內傾，同時每側又砌有外凸的扶壁，總體形象極為穩定，氣勢宏大。
随着都市文明的产生，个人与团体的关系变得日益密切，为了传达彼此的意念，文字的需要便应运而生。从位于幼发拉底河左岸的乌鲁克﹝Uruk﹞出土的黏土板发现，苏美人于公元前 3300 年就已经用削尖的芦苇在柔软的黏土上书写，以一种楔形的视觉符号体系纪录交易行为。这种视觉符号体系是人类最早的楔形文字﹝Cuneiform inscription﹞。
【楔形文字泥板，约公元前 3000 年】
泥板，20.3 cm 高，乌尔出土，美国明尼苏达大学博物馆
随着时代的演进，苏美人的人物雕像越来越接近自然，他们留下了大量的作品，在泰尔.阿斯玛﹝Tell Asmar﹞出土的一组小雕像就是其中一部分。这些大小不同的雕像包括男女老幼，每个人都双手抱十在胸，显然是在向天神祈祷的模样。最为突出的是每一个雕像都有一双奇大无比的眼睛，这可能是强调凡人与神进行精神上交流所流露出来的惊异表情。
【阿布神庙大理石群像，约公元前 2500 年】
大理石，最高的有 75 公分高，泰尔.阿斯玛出土，美国芝加哥大学东方博物馆
在泰爾‧阿斯瑪﹝Tell Asmar﹞出土的這組大理石雕像，在藝術處理上略顯稚拙。所有的雕像的眼睛都很大，以彩色材料鑲嵌而成。眼睛代表靈魂的窗戶，傳達雕像的精神力量，神與凡人經由它們在專注的凝視中進行精神上的交流。人物形象相當抽象，幾何化的簡化手法支配著形體的塑造，圓柱體與圓椎體是基本的造型。雕像的胳臂和腿彷彿是圓圓的管子，裙子的彎曲面光滑地就像是用車床車出來的。探究這種藝術造型，或許可以從美索不達米亞平原不產石料來推論，蘇美人在日常生活中擅長以黏土製造生活用具，其泥塑的技巧自然就影響了石材藝術品的雕刻。
【乌尔竖琴音箱，约公元前 2600 ~ 2400 年】
木头，金叶片、天青石和贝壳镶嵌，43 cm 高，乌尔出土，美国宾州大学大学博物馆
【乌尔竖琴音箱画面】
烏爾豎琴音箱上有幾幅取材自神話的動人畫面，頂端畫面中的英雄，手抱兩隻人面牛身的動物；其下則是端看食物和酒的狼和獅子，他們正朝著一場我們看不見的宴會走去。接下去有一隻驢子、熊、和鹿在彈奏音樂，他們的豎琴與畫面所在的豎琴同屬一型。最底層的畫面上，一隻半人半蝎子的動物，和一隻山羊，正拿著從一只大花瓶中取出的東西。完成這件作品的傑出藝術家將畫中角色都置於地平線上，並採用了重疊和前縮方法。
苏美文化后被阿卡德人所吸收。阿卡德人由北方迁徙至苏美地区，是一支说闪语的民族。他们在美索不达米亚称王后，开始有征服世界的野心。阿卡德皇帝﹝Akkadian Ruler﹞青铜头像的鼻子以及眼尾到脸颊间突出的部位，表现十分写实；从胡须和头发上，又展现出权力者的威严气质。
【阿卡德皇帝头像，约公元前 2250 年】
青铜，30.5 cm 高，尼尼微出土，伊拉克博物馆
這尊頭像據認為是薩貢一世﹝King Sargon I﹞皇帝的頭像。他的臉部呈深黃色，造型威嚴、莊重，顯示了這位元國王的剛毅、堅強和自信的神態。皇帝的頭髮為黑色，編得如同皇冠一般。雕像的眼睛中本來嵌有珍貴的寶石，但現已遺失，成了兩個空洞。雕像的面部雕刻簡練而逼真，並留有蘇美藝術的痕跡，鬚髮的裝飾手法獨特而有力，是同類作品中的傑作。這尊頭像經過精心設計，鑄造，充分顯示了古代高超的鑄銅技術。
古巴比伦艺术﹝约 1900 ~ 1600 BC﹞
在公元前 2200 年左右，来自叙利亚草原的一支闪族阿摩利人﹝Amorites﹞攻占了巴比伦，而后以此为中心，南征北讨，四处征战，最终建立了一个强大的巴比伦帝国，阿摩利人也因此被称为巴比伦人。历史上曾存在两个巴比伦帝国，这里说的是第一个巴比伦帝国，为与后来的巴比伦帝国区别，习惯上又把它称为「古巴比伦王国」。古巴比伦王国的崛起标志着美索不达米亚文明进入了第二个重要阶段。
古巴比伦王朝﹝公元前 2000 ~ 1700 年﹞，虽然在宗教文学方面有不少的编纂作品，但在艺术领域中只有记载《汉摩拉比法典》﹝the Law Code of Hammurabi﹞ 的石碑流传下来。汉摩拉比是古巴比伦最杰出的国王，他建立了君权神授的中央集权制度，并集苏美法典的大成，编成《汉摩拉比法典》。以当时苏美地区的艺术所能表现的技术水准来看，这个石碑可称得上是最古老的宫廷美术，且有一定的艺术水平。
【汉摩拉比法典碑，约公元前 1760 年】
黑绿色玄武岩，高 225公分、宽 65 公分，巴黎罗浮宫
「漢摩拉比法典碑」是法國考古學家在今日敘利亞境內所發掘的。西元前 2000 年後，居住在巴比倫及其周圍的民族越來越強大，當巴比倫國傳至漢摩拉比王，厲行社會改革，於是自西元前 1792 年到西元前 1750 年制訂了《漢摩拉比法典》，並刻成碑文以保存之。漢摩拉比法典碑上的楔形文字記載了 282 條法律，內容廣泛，包括租金、醫療、財產、誣告、偷竊等，其中最著名的是第 196 條和 197 條，寫著：「如果自由人毀壞其他自由人的眼睛時，他本身的眼睛也將受損；若你折斷其他自由人的腳，你自己的腳也將被折毀。」；舊約聖經中的「以牙還牙、以眼還眼、以命抵命」據信來自於此。以現在的犯罪預防、矯治等刑罰學的觀點來看，「漢摩拉比法典」內容似乎太過嚴厲，但以當時的文明而言，強調法律是神授、公平的觀念是合理、公正的，因此它被認為是史上第一部強調「公平」的法典。
此外，漢摩拉比法典碑也極具藝術價值，上方刻劃著漢摩拉比王以祈禱的姿勢站著，向右邊坐在寶座上、代表正義的太陽神致敬，也有人解為太陽神授予漢摩拉比王治國之道。由於漢摩拉比法典碑是法國考古學家在敘利亞境內發現的，故法國贈與敘利亞的是仿製品，真品則保存在法國羅浮宮。
绘 画
美索不达米亚平原上的最强者，无疑是巴比伦王汉谟拉比。公元前1792年，35岁的汉谟拉比率领着他的无敌之师突然挥军北上，将魔掌伸向了多年的好基友——马里国王基姆利里姆。由于对突如其来的强攻完全没有防备，基老人家的防线几乎在瞬间就土崩瓦解。占领马里王宫后，踌躇满志的汉谟拉比来到一幅壁画前，而那幅画正是令好基友反目为敌的一大祸根。
【基姆利里姆的授权仪式，约公元前1775-1760年】
马里宫殿106花园壁画，巴黎卢浮宫
壁画表现的是基老人家的授权仪式，由女神伊师塔授予他统治人民的权力。画面中间分为两层，上层中女神一只脚踩踏着神圣的狮子，将权力的象征物——棒和绳交给基老；下层中两位仙女手持神瓶将清泉倒向河流，象征着大地的丰产。两侧的图案是长满棕榈植物的花园，几只神兽面向授权仪式的方向列队站立。
尽管动物的姿态还是我们所熟悉的一万年前流传下来的侧面样式，然而不同的是，它们已经站在了一条明确的地平线上，而不再被随意地布局。人物获得了更加用心的描绘，并且依然沿用了扭曲透视的方法——展现出侧面的站姿，却又包含了正面的躯干和眼睛。这种方法所运用的视角，被称作综合视角。如果这幅壁画没有被损毁，以上特征一定会被更加清晰地看到。然而在这片已然沦陷的土地上，它必然也要倾倒在废墟之中。
当人们开始学会用绘画讲故事的时候，首先被讲述的就是权力的故事。权力对统治者来说是一种成就，而对万民苍生却是一份希望。当迈入文明时代的人类开始有了剩余的粮食和积累的财富，掠夺者早已在一边虎视眈眈。从此，食物的重要性被另一样东西永远地超越了，那就是安全感。在马里，基姆利里姆就用这样一幅绘画向子民们宣布，“以女神伊师塔之名，我将用生命守卫你们的安全感。”
然而有一个人并不允许这件事发生。正当马里王宫在烈火中缓缓倾颓之际，汉谟拉比忍不住勒马回首。“再见了老朋友！尽管去责怪我的无情背叛吧。然而只有最强者才能拥有这棒与绳的裁决，只有最强者才能使安全感笼罩着最广阔的土地。而这个人只能是我汉谟拉比！”
后来，那个浑浊的声音开始这样哼唱——“古巴比伦王颁布了汉谟拉比法典，刻在黑色的玄武岩距今已三千七百多年……”
一、史前时代艺术﹝约纪元前六十万年到三千年之间﹞
1、旧石器时代﹝30,000 ~ 10,000 BC﹞
2、新石器时代﹝10,000 ~ 5,000 BC﹞
二、古代近东艺术
1、苏美艺术﹝约 3500 ~ 2000 BC﹞
2、古巴比伦艺术﹝约 1900 ~ 1600 BC﹞
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