从人类文化的历史上看，希腊文明是欧洲文化的发源地，而希腊文化主要来自以爱琴海﹝Aegean Sea﹞为中心的爱琴海文明，因此爱琴海文明是欧洲最早发展的文明。这个文明包括发源于克里特岛﹝Crete﹞的迈诺安﹝Minoan﹞文明与发源于伯罗奔尼撒﹝Peloponnese﹞半岛的迈锡尼﹝Mycenaean﹞文明。从古希腊历史的角度来说，爱琴海文明就是古希腊的史前文明，接着就是神话时期、古典时期、希腊化时期。
【古希腊地图】
-迈诺安文明〔3000 ~ 1100 B.C.〕
爱琴海文明大约是在埃及中王国时代形成，有别于埃及文明或美索不达米亚文明所属的河谷文化，这个文明是属于岛国文化。前两个文明都掌控并维持着广大的疆域，相较之下爱琴海文明的范围则很小，克里特岛只有 240 公里长，最宽处也只有 56 公里。然而这个岛屿的气候温和，农业发达，尤其是四面环海，保障了当地长达五百年的安全。因此，早在公元前二十五世纪时，克里特岛的居民就已经创造了青铜石材并用的文化，靠着对外贸易在公元前 2000 年进入了繁荣时期，并以克诺索斯〔Knossos〕为首都建立起强大的商业王国。
【克诺索斯地理位置】
传说中，克里特岛上曾经出现一位很卓越名为「迈诺斯」〔Minos〕的国王，因此考古学家便称他统治的王国存在时所展现的文明为「迈诺安文明」。
尽管克里特岛的地理位置与埃及相近，但是迈诺安文明与埃及文明却有很大的差异。前者以宫殿为中心，后者以陵寝为特色。考古学家于十九世纪末在克诺索斯发掘出一个大规模的皇宫遗址，并称之为克诺索斯皇宫〔Palace of Knossos〕。这个皇宫加上周围的城镇以及它的公共设施，却是后来希腊城邦〔Polis〕的前身。
克诺索斯皇宫由灰土、木头、石材建成，有好几层楼高。王室住宅围绕着中央庭院排列。公共房间则建在楼上。
【克諾索斯皇宮，約西元前 1600 ~ 1400 年】
克諾索斯，克里特島﹝Crete﹞，希臘
克諾索斯宮殿佔地寬廣，宮室無數，但是其外觀卻沒有亞述帝國宮殿的宏偉，每一個宮室的規模都比較小，而高度也不高。宮殿內無數的迴廊、樓梯和天井卻給這些建築一種空曠的特質，內部牆壁的裝飾複雜華麗。
【克諾索斯皇宮复原图】
克诺索斯皇宫建筑物上都涂了亮丽的色彩，并且有很多装饰壁画，为居住环境提供舒适的气氛。这些壁画的主题大多是来自大自然，譬如海浪、海草、章鱼、海豚等，这充分显现迈诺安艺术中充满律动和欢愉的气质。
【克诺索斯皇宫内的壁画，约公元前 1600 ~ 1400 年】
海狗、海豚、舞者
【斗牛祭神仪式壁画】
讲到祭神仪式，它的中心内容是要进行一套人牛对舞的惊险仪式，作为献祭人的男女青年要在庭院中面对飞奔而来牡牛，然后准确地抓住牡牛双角，并随牛头的甩扬而在牛身上翻一个筋斗，最后以双脚着地才算大功告成。这种杂技般的人牛之舞（也可以说是人牛搏斗）难度极高，即使训练有素的青年也多半会当场受伤或丧命。仪式进行时，国王、后妃和满朝文武、内外宾客都要来这庭院中观礼敬神，这一习俗流传到后世就演变成宫中有牛怪吃人的神话传说。我们现在已从王宫遗址中发现好几幅表现上述斗牛祭神仪式的壁画，壁画《斗牛祭神仪式》便是其中最著名的一幅。壁画中央用奔放夸张之笔画了一头奇大无比的牡牛，它正作低头甩角、跃腾冲刺的狂奔姿态。此牛体形虽大却动态明显，很有克里特艺术灵活生动的特色。画中3位斗牛的男女青年则表现得更精彩：在牡牛之前已抓住牛角的是一位女青年，她的隆胸细腰的体态显得无比矫健，而在牛背上则有一位正在翻筋斗的男青年，在牛身后又有一位女青年，两手平伸，双脚落地，表明她已胜利完成这一高难动作。这两位男女青年的体态也同样矫健灵巧，而且像现代运动员一样装束简练。
他们的男女性别还用深浅不同的肤色作出明显区分：女性白色，男性则为暗红色，这种区分法可能仿自古埃及艺术。这些作于厅堂廊檐显眼之处的精美壁画反映了米诺斯宫廷对这种斗牛祭神盛典非常重视，每年都有不少优秀的男女青年血洒这座中央庭院，因此又引出雅典每4年要进贡童男童女的神话传说。
在雕塑方面，最重要的一件是《迈诺安执蛇女神》﹝Minoan Snake Goddess ﹞。蛇在西方遠古時代的圖騰中往往和生命的循環相關，因此女神手上的蛇代表生命力。這件以彩繪裝飾的陶塑人像，在造形上，她雙手自由伸展，身著華麗的長裙，袒露出前胸的乳房。從藝術形式來看，她身上的線條不再追求埃及的嚴肅性與次序性，卻傾向於比較活潑輕鬆的表現，她面部的表情也因此流露出一種天真喜悅的感覺。
【迈诺安执蛇女神，约公元前 1600 年】
彩陶，高 34.3 公分，克诺索斯出土，赫拉克来恩考古博物馆，克里特岛﹝Crete﹞，希腊
迈诺安文明没有连贯的发展，他们的出现与消失都非常突然，或许是因为曾经遭遇到地震与火山，使迈诺斯王国受创倒地不起，虽然最后被强大与好战的迈锡尼人〔Mycenae〕征服，但却因为迈锡尼艺术的继承与普及，而使得迈诺安文明得以传播到其他地区。
-迈锡尼文明〔2000 ~ 1100 B.C.〕
迈锡尼人〔Mycenaean〕在公元前 1600 年至 1100 年群居在希腊伯罗奔尼撒﹝Peloponnese﹞半岛的东南岸，与迈诺安文化极为相近。但自从 1870 年德国一位考古学家舒莱曼〔Heinrich Shliemann〕在迈锡尼进行挖掘，发现了巨大的宫殿堡垒，并有金器与用具等，证实了荷马史诗伊利亚德〔Iliad〕中所记载的故事，因此才确定迈锡尼人是最早的希腊部落的后代。
经过这次发掘，呈现于世人面前的是宏伟的迈锡尼文明遗迹，包括迈锡尼卫城﹝Mycenae Acropolis﹞和泰利安城堡〔Tiryns Castle〕，它们估计约建于公元前 1400 年左右。由于迈诺安建筑太过自由开放且缺乏秩序，使得城墙设施的防御能力降低，因此迈锡尼文明在建筑部分便以坚固城壁的堡垒，以及可兼做王宫为第一功能。迈锡尼卫城的入口是著名的狮子门〔Lion Gate〕。
【迈锡尼卫城，约公元前 1400 年】
迈锡尼﹝Mycenae﹞，希腊
邁錫尼衛城的入口是著名的獅子門。整個衛城週邊由巨大的回形牆所圍繞，牆體窄部為 3 公尺，寬處為 8 公尺。邁錫尼的文明以城堡、圓頂墓建築及精美的金銀工藝品著稱於世。
城堡中最突出的建築物是當地統治者的宮廷，比克里特島上的宮廷簡單得多。它的特色是以一個大廳為建築物的中心，中間又有一個圓形地爐，兩旁各有一根圓柱，還有玄關和接待室。庭院周圍其他房間的地面和牆壁都塗上灰泥。牆上有壁畫裝飾，這種藝術形式很顯然是受了邁諾安人的影響。
在迈锡尼卫城﹝Mycenae Acropolis﹞中，有一坐阿特雷斯宝库 ﹝Treasury of Atreus﹞。进入这座宝库要先走过一条壮观和长达 40 公尺的石头走廊前进，来到了一个由两片巨石板铺成的门楣，经过了这道门，就会进入了一个很特别的洞窟。洞窟的设计是一个呈蜂窝型﹝beehive﹞圆顶的石头建筑，但是整个蜂窝建筑没有用上一块小石或水泥接合，由此可见那公元前十六世纪迈锡尼时代高超的建筑技术。舒莱曼本以为这座宝库是迈锡尼国王阿卡曼农﹝Agamannon﹞王的古墓，所以又把这黑暗坚固的石墓叫做阿卡曼农墓。阿卡曼农王就是荷马史诗里讨伐特洛依国﹝Trojan War﹞的幕后英雄。这座特殊石墓是迈锡尼保存最完整的建筑，而且是较早期的皇族墓地。
【阿特雷斯宝库，约公元前 1400 年】
迈锡尼﹝Mycenae﹞，希腊
阿特雷斯寶庫位於邁錫尼衛城﹝Mycenae Acropolis﹞中，有一坐。進入這座寶庫要先走過一條壯觀和長達 40 公尺的石頭走廊前進，來到了一個由兩片巨石板鋪成的門楣，其中的一塊石板有 9 公尺長，大概 118 噸重，經過了這道門，就會進入了一個很特別的洞窟。洞窟的設計是一個呈蜂窩型﹝beehive﹞圓頂的石頭建築，但是整個蜂窩建築沒有用上一塊小石或水泥接合，由此可見那西元前十六世紀邁錫尼時代高超的建築技術。
德國一位考古學家舒萊曼〔Heinrich Shliemann〕本以為這座寶庫是邁錫尼國王阿卡曼農﹝Agamannon﹞王的古墓，所以又把這黑暗堅固的石墓叫做阿卡曼農墓。阿卡曼農王就是荷馬史詩裏討伐特洛依國﹝Trojan War﹞的幕後英雄。這座特殊石墓是邁錫尼保存最完整的建築，而且是較早期的皇族墓地。
位于迈锡尼南方 17 公里之外有一座泰利安城堡﹝Tiryns Castle﹞ ，据荷马记载是希腊英雄赫考利斯〔Herculcs〕生之地。泰利安城堡有坚厚城墙，显示其御敌的功能，其中一段更建有一条长长的走廊，由两边石墙往上堆砌，至顶端呈拱形接口，每一块大石都有数吨之重，石与石之间没有石灰来补接，只以小块石头和泥巴来填补接缝的空间。
【泰利安城堡，約西元前 1400 年】
泰利安﹝Tiryns﹞，希臘
雕刻方面则有在迈锡尼出土的《黄金面具》﹝Golden Mask﹞，舒莱曼根据漂亮的胡须，高高的鼻梁等特征，推断他就是阿卡曼农﹝Agamannon﹞的面具。这个面具除了可看出表情生动的容貌，也可看出其制作的精致手艺。
【黃金面具，約西元前 1500 年】
邁錫尼出土，國立博物館，雅典﹝Athens﹞，希臘
《黃金面具》﹝Golden Mask﹞為德國考古學家舒萊曼〔Heinrich Shliemann〕於 1876 年從邁錫尼所挖掘的墳墓中依據遺骸所帶的面具。他根據漂亮的鬍鬚，高高的鼻梁等特徵，推斷他就是邁錫尼的城主阿卡曼農﹝Agamannon﹞。這個面具除了可看出表情生動的容貌，也可看出其製作的精緻手藝。
爱琴海文化在绘画部分原本是自由奔放的，但后来渐渐转成抽象图案，以至以简化的人类或动物为主的图式。这个文化后来被北方多利安人﹝Dorians﹞入侵，便告结束了。简而言之，迈锡尼文明是以城堡、圆顶墓建筑及精美的金银工艺品著称于世。
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