中国历史上的王朝覆灭，虽然具体原因各不相同，但大多是在发展到一定程度后，政治、经济等方面的弊端日渐累积、尾大不掉所致，基本上都有一个缓慢的过程。
但隋朝是一个另类。在公元604年隋文帝杨坚去世时，隋王朝的文治武功达到了中国封建社会的新顶峰：对内仅用23年就实现了人口翻番，开创了农耕时代的奇迹；对外软硬兼施，令强悍的突厥俯首贴耳、尊称杨坚为“圣人可汗”。甚至隋炀帝在位的609年，在经过挖运河、修长城、经营西域等浩大工程后，隋王朝看似并未伤筋动骨，甚至再创新辉煌，史书称“隋氏之盛，极于此矣。”（《资治通鉴·隋纪五》）
然而仅仅两年后，杨广的王朝就开始“群盗蜂起，不可胜数......莫能禁止”；其后泱泱大隋更是狼烟四起、日渐分崩离析。公元618年，杨广在江都被部下所杀，标志着一个时代的结束。
盛极而崩、千古罕见，关于隋王朝为何会昙花一现，史学界从各方面给出了真知灼见。“民以食为天”，今天，笔者从粮食问题出发，对隋末大乱进行另一种解读。
早在公元598年，隋文帝就曾派出三十万大军讨伐不听话的藩国高句丽。然而由于后勤、多雨、瘟疫以及海风灾害等问题，还未交战，隋军就已损兵折将、不得不撤回；但高句丽王高元也被这阵势吓得不轻，上表自称“粪土”、请求宽恕。杨坚则见好就收，双方重归于好。
而到了公元611年，为了惩罚高句丽多年来的阳奉阴违，隋炀帝杨广决定再度付诸于武力。本着宣扬国威、杀鸡儆猴的目的，他计划组织百万大军、如泰山压顶般碾碎这个蕞尔小国。
同年春，大隋的国家机器从各个方面同时启动：在东莱海口造船300艘；下令各地府兵向涿郡开拔，号称“四远奔赴如流”；征发黄河一线的民夫运送军车、器械、衣甲；调集数十万 江、淮以南民夫，把黎阳仓、洛口仓的粮食运往涿郡。
然而正是以上轰轰烈烈的举动，给王朝带来了骚乱：
为了满足庞大的军需，朝廷征发了60余万农民运粮。但由于路途远、道难行，每两个人只能运三石米，待到涿郡时，这些粮食要么早已变质，要么已被民夫在路上吃的七七八八。官府责令赔偿，但很少有人赔得起，为啥？大量壮丁被征集，造成农耕失时、田地荒废，偏偏又逢多地大发洪水，两种因素交织，一时间米价暴涨。
而在任何时候，都不缺发国难财之人，一些官员趁督运粮食的机会，肆意搜刮，百姓走投无路，只得落草为寇（《资治通鉴·隋纪五》）：
百姓困穷，财力俱竭，安居则不胜冻馁，死期交急，剽掠则犹得延生。
甚至很多府兵也被逼走上了这条路。贝州漳南（河北故城县）人孙安祖向来骁勇善战，被选中出征高句丽。然而此时他家遭受了水灾，如果自己一走了之，家里的妻儿老小只有被活活被饿死；他以此推辞，却被县令毒打。为了活命，在另一位府兵窦建德头领的帮助下，孙安祖纠集起数百人，开始了落草生涯。而前者，正是在后来称雄河北、建立夏国的一代枭雄。
就这样，崤山以东、黄淮之间，大量百姓蜂拥而起，为了填饱肚子四处攻陷城邑、掠夺粮食。而隋炀帝不问青红皂白，一方面派人抓捕“盗贼”，一方面如期御驾亲征，誓要立下不世之战功。
公元612年，隋炀帝的左右各十二军召集完毕，共计一百一十三万三千八百人，而负责运送粮草的壮丁则更恐怖—“其馈运者倍之”，即超过200万人。这是真正的百万雄师，杨广临行前得意洋洋、信心百倍：“高丽之众不能当我一郡，今朕以此众伐之。”
杨广确实有资本自信，此次隋军在规模上如其所愿，创造了历史的新高度：“近古出师之盛，未之有也”；在质量方面，上承南北朝百年战乱建立起的军制，近经北平匈奴、南灭陈朝的战火淬炼，隋军堪称百胜雄师。
事实确实如此，随行的工部尚书宇文恺开山搭桥，隋军兵锋所向，高句丽军难以抵挡、死者万计，大军顺利越过鸭绿江，直奔平壤城。然而杨广却忽视了一个他父亲曾遭遇过的老问题：后勤保障。
高句丽地处如今的东北地区，以千年前的生产力条件而言，称得上山高路远、穷山恶水，远离中原产粮区，加之恶劣的运输条件，后勤保障是个大问题。为了避免再度出现粮草还不够民夫食用的尴尬，各军不得不让将士自己背着粮食行军。但这个重量却非一般人所能承受，史书记录如下（《资治通鉴·隋纪五》）：
人马皆给百日粮，又给排甲、枪槊并衣资、戎具、火幕，人别三石已上，重莫能胜致
防具、武器、器械及其他物资，每人共计将要身负三石的重量（隋唐1石约等于53公斤）！为了避免将士偷偷扔掉粮食减重，军中还立下严令：“士卒有遗弃米粟者斩！”
那不让你看到不就行了？于是大家纷纷挖坑埋粮。重量是减轻了，然而还未到平壤，大部分人的口粮已空。
而高句丽近年来之所以敢上蹿下跳、挑衅隋朝，其底气有二：一是自家多依山建成，易守难攻；其二地处偏远，敌人补给困难。因此，在隋军推进之际，高句丽王高元派大臣乙支文德前往隋营，以商议投降为名，实际上是要一探究竟。
见到隋军将士个个面带饥色，乙支文德心里有数了。接下来的高句丽军采取了疲敌之计，每次一触即撤。就这样，隋军逐渐深入，但后勤问题也越来越严重。距离平壤仅30里时，高句丽再度派人诈降，而此时的隋军已“士卒疲弊，不可复战”，再加上前方的平壤城险固高大、一时间难以攻下，只得借驴下坡，班师而回。
高句丽军则一路袭扰，起初隋军方能结阵而退、有条不紊；到了萨水（清川江），隋军半渡时高句丽发起猛攻，大将辛世雄战死，饥疲难耐的隋军终于崩溃。最终，当初渡过辽水的30.5万将士中，仅有2700人得以返回；物资的损失更是骇人听闻：“资储器械巨万计，失亡荡尽”。
隋军此次失利，并非因战而败，完全是由于粮食问题。结果虽惨烈，但以隋朝的强盛国力，还不至于伤筋动骨；然而隋炀帝接下来的举动，却将国内的饥民问题再度放大，直至不可挽回。
这里我们先搞清楚一个情况：当时的隋朝并非没有存粮。
南北朝时期以来，由于灾害频繁、人口密度逐渐加大，关中、黄河流域时常遭受饥荒。为了缓解统治中心的粮食问题，隋王朝沿着水路，先后设立了黎阳仓、河阳仓、常平仓、广通仓等几大粮仓。此外，全国各州也都设立了'义仓'。由于时常检查核算，隋朝各地粮食储备常年充裕。
因此，杨坚在位的开皇年间，各地虽灾害频繁，但通过放粮、贱卖、就食等措施，每次都能有序应对。
而杨广在位时，进一步强化了隋王朝的粮食储备与运输能力。公元605-610年，他先后组织百万民丁，开挖通济渠、邗沟、永济渠，连接京口与余杭，打通南北水路；公元606年，在洛阳以东设置了洛口仓，这一巨无霸共包含3000个粮窖，每窖储粮8000石；同年底，在洛阳北修建了回洛仓，其容量为洛口仓的1/10。
至此，隋朝的运河与粮仓系统日臻成熟，从理论上而言将毫无“口腹之忧”。按理说，此时的饥民，完全可以用赈济来解决。然而，杨广眼中，这些饥民都是暴民，况且还没危及到政权稳定，怎么可能为了安抚一撮刁民而破坏王朝的法度、损害自己的权威？赈济是不可能的，只有一个字：打。
公元613年，杨广一边派兵镇压各股起义军，一边继续往新修的辽东古城募兵、运粮，筹划新的远征。可想而知，饥民暴动随之愈演愈烈，成气候的力量包括济阴孟海公、齐郡王薄/孟让、北海郭方预、清河张金称、平原郝孝德、河间格谦、勃海孙宣雅，这些势力多者十余万，少者数万人，中原大地饱受战火袭扰。
而当吸取了教训的杨广在高句丽前线战斗正酣之际，礼部尚书杨玄感也造反了，他的口号是：“主上无道，不以百姓为念，天下骚扰...今与君等起兵，以救兆民之弊。”在得知他攻下洛阳后，杨广紧急回军。在屈突通、宇文述等将领的应对下，没过多久杨玄感被平定。
但是，经过内部叛乱的杨广仍未醒悟，他甚至做出了如下指示：
玄感一呼而从者十万，益知天下人不欲多，多即相聚为盗耳。不尽加诛，无以惩后。
上有所好，下必甚焉，仅洛阳一城被杀、流放者就接近四万人；当初杨玄感攻下洛阳后曾开仓救济百姓；而此时，这些接受过粮食的无辜百姓，全部被坑杀于城南。
公元614年，杨广策划第三次远征；国内的乱局也随之进一步恶化。《隋书·食货》这样形容当时的情形：
举天下之人十分，九为盗贼，皆盗武马，始作长枪，攻陷城邑。
咱们的隋炀帝也是相当硬气：捕贼、继续远征高句丽。
公元616年，由于局势动荡，长安甚至难以与一些郡县保持信息联络。然而杨广向身边的大臣了解各地的情况时，老臣苏威如实汇报，被贬；宇文述声称减少，被赞。七月，隋炀帝开启了他的最后一次巡游，目的地是江都，然而这次终于有去无回。
而此时的隋王朝百姓如何呢？《隋书·食货》：
时百姓废业，屯集城堡，无以自给......初皆剥树皮以食之，渐及于叶，皮叶皆尽，乃煮土或捣稿为末而食之。其后人乃相食。
饥民的食物是这样变化的：树皮→树叶→土→人...
可是，此时的隋朝官方粮仓仍然充裕：
然所在仓库，犹大充爨，吏皆惧法，莫肯赈救，由是益困。
即，由于没得到朝廷的命令，官员们不愿意背责任，所以没有开仓赈灾。在《隋书·诚节》中的纪录也证实了这一点：齐郡张须陀在准备开仓救济百姓时，身旁的官员都劝他：'须待诏敕，不可擅与。'而血性的张须陀坚持放粮，大批百姓得救。
然而像这样有胆色的官员太少，甚至守卫长安的代王杨侑，也只是坐视附近的百姓饿死。
最终，执行赈济饥民的动作的，反而是那些有格局的“义军”。
公元616年，曾陪伴杨玄感起事的贵族后裔李密往东潜逃后，选定了颇有实力的瓦岗军作为自己事业的的下一站。为了帮助队伍实现质的飞跃，他针对当时隋王朝百姓最为关切的粮食问题，提出了他一生中拟定的最英明战略（《资治通鉴·隋纪七》）：
今百姓饥馑，洛口仓多积粟...发粟以赈穷乏，远近孰不归附！百万之众，一朝可集...
公元617年，瓦岗军击败隋军，夺取了上文提到的洛口仓，期后大肆开仓放粮。得此消息，南到江淮、北至燕赵，各股起义军纷纷前来投靠，史称“道路降者不绝如流，众至数十万”。李密就地建立洛口城，四处攻城略地，横行中原。
无独有偶，同一年，北方马邑（山西朔州）的府兵头领刘武周也揭竿而起，他的套路与李密出奇的一致：先是声称“今百姓饥馑，僵尸满道，王府君闭仓不赈恤，岂为民父母之意乎？”在以此煽动民众后，刘武周杀掉太守，开仓放粮，传书境内，开启了自己的一方豪杰之路。
而在西边的金城（甘肃兰州），薛举仅仅带着十三个同党，依靠抓获地方官员后开仓赈济饥民，就迅速占领陇西之地，众至十三万。其后他自称西秦霸王，成为了后来李世民父子的一大劲敌。
同年六月，镇守北方的隋王朝贵族李渊也正式起兵造反，他孤注一掷，率领全部家当—3万兵马直奔杨广的老巢长安。在到达西河郡后，他干的第一件事就是“赈赡穷乏”；十一月占领长安后，更是大开永丰仓以赈灾，由此迅速稳定了民心、站稳了关中。
而李密、刘武周、薛举、李渊，加上之前的窦建德，正是接下来逐鹿天下的几位主角。所以说，617年，是奠定隋末争雄格局的关键一年；而这些枭雄起家的最有力武器则出奇的一致：粮食。
而这些能够扭转形势的资源，原本都在隋炀帝手中，并且自611年起，他本来有起码6年的时间拨乱反正。
那么此时我们的杨广在干什么呢？同一年，李渊攻下长安之前，得知山东（崤山以东）、河南（黄河以南）大水肆虐、饿殍满地，杨广终于下令官员就近打开黎阳仓赈灾，但此时他的话已经没人听了：'吏不时给。'
而这一粮仓迅速被李密派徐世勣（即后来的李世勣）拿下，其后大开仓门赈灾，并由此征集了20多万青壮年从军。
中国历史上的王朝兴衰中，二世而亡的隋王朝最令人扼腕叹息。
第一位君主在位时，这个王朝结束了近三百年的南北割裂，使中华再度归为一统；对内轻徭薄赋、休养生息，厉行节约、藏富于民，在没有新农作物产生的情况下，短短二十余年就实现人口倍增，社会之稳定、国民之乐居，由此可见一斑；对外软硬兼施、刚柔并济，无需穷兵黩武，以高超的智慧、强硬的实力，快速拓宽了生存空间；在制度上，更是厉行创新，三省六部制、科举制都诞生于此时，西方学者甚至因此将隋文帝誉为千古一帝。
而极端聪明的第二位君主接位后，仅用了十多年，这个创造了无数辉煌的王朝就迅速走向了末路。究其原因，有人说是其穷奢极欲、大兴土木；也归咎为好大喜功，同时开展多个浩大工程；更可以在他着魔般的对外战争中找到缘由；还有观点认为是因为他们父子的改革触动了贵族的利益。
但抛开这些复杂的方方面面，根本上而言，是杨广忽视了百姓的最基本诉求：生活，即生存、活下去。当肚子都填不饱、甚至饿到要吃人的时候，这个王朝还有什么让人留念的？
精通三道九流、学富五车、下笔成章的杨广，固然是个绝顶聪明之人，甚至可以角逐中国历史智商最高帝王之头衔。但光靠聪明是当不好皇帝的。他父亲在位时，为了避免被官员误导，时常亲临一线赈灾，见到百姓吃糠咽菜时自责得痛哭流涕；而轮到他自己时，却讳疾忌医、听不见任何刺耳的意见，却又不愿意亲自体察民情，甚至为了维护自己的权威大肆屠戮无辜的百姓。
存粮最多的隋王朝，却败在了粮食上，还有比这更讽刺的事情吗？无关乎制度改革、无需讲贵族博弈，“得民心者的天下”，广大老百姓最在意的粮食都没得到保障的话，再辉煌的王朝也走不远。
参考资料：《资治通鉴》《隋书》
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