秦始皇三十七年（公元前210年）十月，秦始皇在第五次出巡的途中病倒了。秦始皇也明白自己的时间不多了，于是秦始皇就把监管皇帝符玺和发布命令诸事的赵高召来。《史记·卷六·秦始皇本纪第六》上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰：“与丧会咸阳而葬。”
秦始皇已经确定扶苏继承人的身份，秦始皇让赵高赶紧发出去，谁知道赵高假装答应，实际上把诏书扣留下来了。主要原因扶苏和赵高不合，扶苏继位的话，赵高控制不了扶苏。七月丙寅，秦始皇在沙丘平台驾崩。
秦始皇剧照
秦始皇驾崩的消息并未立即昭告天下，丞相李斯见车队未到咸阳，他怕消息传出后，咸阳的诸公子争夺帝位，而民怨沸腾已久，很可能会有人乘机起兵叛乱，所以他决定密不发丧。只有李斯，胡亥、赵高和几个亲近宦官知道这件事。
秦始皇的銮驾继续向咸阳赶，就在去往咸阳的途中，胡亥、赵高和李斯三个人毁掉了原来的遗嘱，伪造了新的诏书，立胡亥为太子。又炮制了一份诏书送到上郡，以“不忠不孝”的罪名赐扶苏和蒙恬自裁。扶苏接到诏书以后，失声痛哭，回到帐中要拔剑自杀。这个时候蒙恬对诏书产生了怀疑，马上劝扶苏。
胡亥剧照
《资治通鉴·卷第七·秦纪二》蒙恬曰：“陛下居外，未立太子；使臣将三十万众守边，公子为监，此天下重任也。今一使者来，即自杀，安知其非诈！复请而后死，未暮也。”
送诏书的使者都是赵高、胡亥指使的，使者在一旁不断的催促，扶苏也看出来了是假诏书，他认为是父亲在责备他，“秦始皇让他当监军，就是没有打算立他为太子。现在胡亥当了太子，年龄小，秦始皇恐怕其他诸侯不服，所以才让他领三十万大军，守边御贼。
蒙恬剧照
然而蒙恬不愿意就这样不明不白的死了，使者就把他囚禁在阳周，把兵权交给了王离。胡亥听说扶苏死了，就有想释放蒙恬的念头，正好遇见蒙毅替秦始皇祭祀名山大川归来，便把蒙毅囚禁大牢。
胡亥在牢狱中杀死了蒙毅，他又派人前往阳周杀蒙恬。蒙恬在终的时候说：“自吾先人，及至子孙，积功信於秦三世矣。今臣将兵三十馀万，身虽囚系，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。”说完吞药自杀。
蒙恬之所以手握重兵而不反秦，主要是两句话，第一句：“然自知必死而守义者”；第二句：“不敢辱先人之教，以不忘先主也”。蒙恬的两句话，概括起来就是自己要讲义，对君王尽忠。
曹操剧照
到了三国时期，曹操手握重权，就有人指责曹操“虽托名汉相，实为汉贼。”当别人指责曹操的时候，曹操便取来史书，当读到蒙恬临终前说了这两句话的时候，都会感动地留下眼泪。
令曹操感动的，是蒙恬坚定的信仰和忠诚的品格，中国数千年历史长河中，能够舍身取义的人并不多，蒙恬是异常突出的一个。
因此，司马光在《资治通鉴》中评价蒙恬说：
“始皇方毒天下而蒙恬为之使，恬不仁可知矣。然恬明于为人臣之义，虽无罪见诛，能守死不贰，斯亦足称也。”
司马光的意思是说，秦始皇以恶政治天下，蒙恬作为他的马前卒，可谓助纣为虐，是谓不仁。然而，即便如此，蒙恬还知道人臣之义，虽无罪而被赐死，却宁死不反，他做到了忠义，这是值得称道的。与在富贵和虚荣面前出卖自己忠诚和良心的李斯相比，蒙恬伟大何止千万倍？
蒙恬的人生价值，和他最感人的地方，正在于此。
李斯、赵高作为秦始皇的托孤之臣，却为一己之利，不但将秦始皇的嫡子杀死，那些忠臣良将也一一剪除，真是恶毒至极。
可见，秦朝二世即亡，小人当道，残害忠良，也是重要原因之一。
参考文献：《史记》《资治通鉴》
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