公元200年春，正是欣赏桃花的好时节，但是对于刘备来说，却是历经考验、面对随时会掉脑袋的窘困。这个时候，刘备已经被车骑将军董承拉拢，并且建立衣带诏反曹团队，而刘备正是衣带诏反曹团队的重要成员。
刘备此时已经是汉室皇叔的身份，而董承也是非常聪明，他拉拢了刘备相当于拉拢了10个诸侯加盟。然而，刘备的实力确实非常小，虽然在关羽、张飞的协助之下斩了徐州刺史车胄，暂时占据了徐州。但是随后，却是曹操亲自东征，刘备再次被打败，关羽被生擒，而张飞更是不知所终。
刘备在走投无路之下，逃往青州袁谭处，随后投奔袁绍。刘备本来想借着袁绍的实力打败曹操，但是让刘备没有料到的是，袁绍又是一个中看不中用的货色，很快袁绍便在官渡之战中败下阵来。
这个时候的刘备其实已经在给自己找退路了，刘备让赵云联合之前被打散的兵士，然后以匡扶汉室天下的名义招揽爱国之士。公元201年，刘备重新聚拢关羽、张飞，包括后面的赵云，还有赵云所招募的兵士，刘备带上他们便前往了荆州刘表之处。
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》：先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻，表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。
在刘备走投无路之际，刘表念同室之宜，不但接纳了刘备，而且还让刘备在新野屯兵，并且刘表“以上宾礼待之”，这足以说明刘表是非常看重刘备的。不过呢，在刘备屯兵新野不久之后，刘表对刘备的态度似乎便发生了变化…
公元202年，刘表让刘备率军北上，并且和夏侯惇、于禁在博望坡交战。刘备首先利用伪遁之计引夏侯惇、于禁中计，然后再以伏兵出击夏侯惇、于禁。从而，刘备在博望坡取得胜利。不过让刘备郁闷的是，刘表所拨的兵士并不多，并不具备将夏侯惇、于禁一网打尽的实力，而且敌方大将李典也已经前来支援，刘备无奈退兵。
自公元202年，到公元207年，刘备在荆州过的是什么样的日子呢？用刘备自己的话来说就是，“髀肉之叹”，这个关键词是什么意思呢？很简单，髀指的是大腿，髀肉之叹说的就是刘备觉得自己在荆州虚度了光阴，一事无成，过得非常狼狈。
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》：十二年，曹公北征乌丸，先主说表袭许，表不能用。
公元207年，刘备再次向刘表提出，应该趁着曹操进攻乌桓时举兵进攻许都，如此一来便可让曹操头痛。然而，刘表呢，竟然没有采纳刘备的战略。
其实，从上述的事件来看，刘备其实在新野屯兵的日子过得并不舒心，自己的战略得不到认同，而自己的抱负、理想也一直处于停滞不前的阶段。
刘备前前后后是在新野屯驻7年，只不过在这7年时间里，刘表都没敢重用刘备，要不然曹操不可能过得如此安逸，战事也不可能进行得那么顺利？那么，刘表为何不敢重用刘备呢？主要原因，其实就只有一个。那就是，刘表想要以刘备来抵御曹操，以保荆州！
当时的荆州主要面临着两大强敌，孙权，北边的曹操。孙权这方面已经有黄祖，然而面对北边的曹操，刘表正好可以利用刘备来对付他。不过刘备与其他大将，诸侯不一样。
首先，刘备手下的大将，包括，关羽、张飞、赵云，也都不听命于刘表。他们都是直接服从刘备的，因此对于刘表来说，想要刘备效力防御北边的曹操，那么就只得借助刘备的势力，但不能直接下命令让刘备去防御。
因为，刘表、刘备他们都是属于一个级别的州级长官。只是说刘表的地盘比较大，而且做官时间比刘备稍微要长。在刘备屯兵新野之时，荆州豪杰归刘备者日益增多，基于这层原因考虑，刘表对刘备也慢慢提防起来。
《三国志》：“荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。”
刘备三顾茅庐，让徐州事件，估计也都会让刘表触目惊心。然而，荆州也正是用人之际，因此刘表不得不启用刘备，并且让刘备防御北边的曹操。但在这里，刘表仅仅只是让刘备防御曹操，并未让刘备直接率军攻打。就像刘备当时指挥并发起博望坡之战一样，刘表只是给刘备提供兵士，粮草，但实际的利益获取者其实还是刘表。
因此综合来看，刘表仍然把刘备当成是竞争对手，害怕自己随时会被刘备取而代之。因此，刘表才会在刘备屯兵新野期间，随时提防于他。刘备最大的作用，对于刘表来说也就是防御曹操。
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