“我一生都在看着夜空，以后也必然如此。”在20世纪70年代，曾经有一位光学天文学家这样描述自己。这位年轻的科学家通过观测研究证实了现代物理学中最神秘莫测的那部分，至此在天文学领域翻开了新的篇章，同时颠覆了人们的传统认知，又被成为暗物质之母。
这位伟大的女科学家，就是薇拉·鲁宾。
关于暗物质，爱因斯坦曾经说过：“宇宙间有很多我们看不见的物质存在”。同时这种概念an Oort在 1932年，Fritz Zwicky在 1933年都曾提出过，但因为缺乏其他的独立观测佐证，在之后的三十年里，即使不时被人提起，却没有人认真对待。
直到薇拉·鲁宾开始研究，这一发现才取得了突破性的进展。
薇拉·鲁宾热爱星空，在她十岁的时候，就经常从卧室的窗户里仰望北方的天空，开始做着关于一整个宇宙的梦。她曾在有名的瓦萨学院学习，后来又在康奈尔大学完成了自己的硕士学业，正式开始了星系研究的领域。在搬出栖息的华盛顿后，她跟随著名物理学家乔治·盖莫，在1965年成为了卡内基研究所的研究员。
暗物质是薇拉·鲁宾通过研究星系的旋转速度发现的，在这类研究里，旋转曲线表现了恒星的运动速度和恒星到星系中心距离的关系以及变化。在自转曲线中你离中心越远，旋转速度就会越快。但当星系中心拥挤的恒星被重力锁住，不论离这个星系的中心距离多远，它们大多会以相同的速度运行，只是越往外距离越远它们会绕的更远，需要的时间也会越久。就像各大行星绕着太阳旋转，离星系越远的，运动的速度就会越慢。这是太阳系中行星运动的定律，推测到其他星系外围的自转曲线，应该也是如此。
但事实并不是这样。
20世界70年代初，年轻的学者薇拉·鲁宾用先进的成像仪器测量星系的自转曲线。她先从附近的仙女座开始，然后不停地测量各个星系。终于有了惊人的发现，不论恒星与星系中心多远，它们的旋转速度都是一样的，这个结果否定了天文学家们原先对于星系自转的预想。
这让科学家们意识到一件事，我们的星系除了可见的恒星和尘埃云，实际上还被某些巨大的不可见的物质包围着。除了引力它不与任何普通物质发生作用，包括光与辐射，但是它所导致的效应却能被我们观测到。虽然我们看不见它，但它却以一种形式存在着，通过计算得出的结果表明，银河系中有超过90%以上都是这种物质。其中暗物质占据了宇宙总质量的23%，而暗能量占比73%，我们所能看见的可见物质仅仅只有5 %。也就是说，暗物质和暗能量可能才是宇宙真正的主人。
暗物质的粒子其实就在我们身边，我们也许偶尔可以感受到它，但它就像我们平时能呼吸的空气，难以在现实中留下任何痕迹，它到底是什么？
它的神秘，让人们对它的好奇心日复一日。要探测这种神秘的物质，需要在探测器中看到它与原子产生碰撞，但那十分罕见。即使人们费尽心思去捕捉，但我们现今仍难以给它下一个准确的定义，对它知之甚少。但不可否认的是，这一发现，是人类对浩瀚宇宙进行艰难探索的巨大迈步。
可惜先驱者薇拉·鲁宾在2016年12月25日与世长辞，和她曾经的梦想一样，终其一生她都在探索星空，并且给天体物理学和粒子物理学领域孵化出了一整套子领域。遗憾的是这位暗物质之母终与诺贝尔奖项失之交臂，而鲜为人知，诺贝尔奖委员会也曾因此备受指责。
但这位伟大的天才对天文学界的贡献被领域内的科学家们永远谨记，她早已不需要这些证明。就像她曾经说的：“名气是转瞬即逝的流星，我的数据比我的名字拥有更多意义。如果天文学家今后还在用我的数据，这就是对我最大的恭维。”
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