6-14岁必读的海洋知识|水熊虫：可在太空生存的“地表最强生物”！
如果要评选“世界上最强悍的生物”，同学们会选谁呢？要是大白老师选择，一定会投票给水熊虫。
它们的生命力，就像电视剧及游戏里，那些开了挂、拥有“主角光环”、永远不死的主角，用“地表最强”来形容，最合适不过啦。而关于它们的无敌事迹，同学们也许曾听说过，今天，大白老师带大家好好认识一下，这种可以刷新我们认知的神奇生物。水熊虫，学名叫缓步动物，是缓步动物门所有成员的俗称，家族成员品种众多，迄今为止已经发现超过1000种水熊。它们栖息地非常广泛、无处不在，世界各地的淡水中、4000米以下的深海中、土壤中、南北极冰山上、温泉中、火山口甚至是喜马拉雅山顶端等地方，都可以找到它们的踪影。那，为什么我们看不到它们呢？这是因为水熊体型极小，一般50微米到1.4毫米不等，一般需要放大工具才能观察清楚。所以，在显微镜出现之前，人类并不知道它的存在，直到十八世纪才被一位神父偶然发现。大家还记得在漫威电影系列《蚁人2》中，男主去量子领域寻找女主的情节吗？主人公在进入量子域后，航行器外曾经出现过一个巨大的怪兽，那个怪兽就是水熊虫。通过显微镜观察，水熊虫有八只小短腿，样子像是一只小胖熊。通体透明，呈无色、黄色、棕色、深红色或绿色，主要以植物、藻类、细菌和小型的无脊椎动物为食，身体颜色来源于食物。水熊虫虽然体积很小，可五脏俱全。它们有完善的消化系统、生殖系统、神经系统和排泄系统。它们有头和大脑，有眼睛和嘴，有胃也有直肠，还拥有性别。由于外壳是几丁质的，它会像昆虫一样定期蜕皮，但是没有昆虫那样的变态发育。它们还可以像很多高级动物一样分雌雄两性，还有简单的神经系统，但是也可以像蚜虫一样进行单性繁殖。水熊虫从卵中孵化出来后，直接就是成年的身体结构，随着年龄的增长会不断蜕皮，然后增加自己的体型，这和昆虫有很大的区别，大部分节肢动物的幼年体和成年体都有很大差别。名称解释：几丁质，又称甲壳质，是一种从海洋甲壳类动物的壳中提取出来的多糖物质，化学式为(C8H13O5N)n，呈淡米黄色至白色，溶于浓盐酸、磷酸、硫酸和乙酸，不溶于碱及其它有机溶剂，也不溶于水。通过科学研究表明，水熊虫它们至少在5亿年前就已存在，经历了地球上的5次物种大灭绝事件。辣么，水熊虫到底有多强？为什么会被冠以“地表最强生物”、“世界上最顽强的生命”、“不死者”等称号呢？水熊虫就像武侠小说中的武林高手一样，拥有独门绝学——隐生（科学家将水熊虫在恶劣环境下所进入的休眠状态称为隐生）。
一旦水熊虫“隐身”成功，它们将不会惧怕其他物种所无法忍受的一些恶劣环境，如高温、低核辐射、超高压、缺氧等。当环境好转时，它们身体会再复苏。德国佛莱堡大学的拉姆曾把水熊虫分别放在150℃和-200℃的环境中，再置于常温下，给予水分，它竟奇迹般地复活。5700戈瑞强度的放射线，原子弹的辐射杀不死它；600兆帕的压力，最深的马里亚纳海沟水压的6倍也压不扁它。在“隐生”的状态下，水熊虫寿命是多少年还无法确定。不过，曾经2只水熊虫自1983年以来一直被储存在-20℃的条件下的冰箱中，30年后成功复苏，最后还产卵生了娃。有科学家甚至发文表示，认为它们足以在小行星撞击、超新星爆发、伽马射线暴发等毁天灭地的灾难中存活下来，堪称“太阳不爆炸，它们不会挂”。名词解释：戈瑞简称“戈”，是一个国际单位制导出单位，是物理量“电离辐射能量吸收剂量”的标准单位，当人体在短时间（数秒至数日）受到大于1戈瑞剂量的射线照射后，就会产生急性放射病，危及生命。如果我们人类没有厚厚的宇航服作为防护，而暴露在太空环境中，能活多久呢？答案是15秒！这是因为宇宙空间中几乎是完全的“真空”，这里没有空气、重力，温度大约在-200℃左右。而我们肺部的空气会在太空的真空环境下迅速膨胀，最后撑破我们的内脏，人也就在短时间内死去了。那么，拥有“主角光环”的水熊虫，到太空中也可以活下来吗？答案是：可以。曾有科学家们在飞船上搭载了一些水熊虫，然后在太空中将它们裸露着放在宇宙空间里。而且，这场实验进行了十多天，研究者们才将这些水熊虫取回，并拿回地球进行研究。让人惊讶的是，竟然有将近七成的水熊虫活了下来，甚至有好些还产下了后代！换句话说，水熊虫不但在太空中活了下来，还能够进行繁殖。经此一役，水熊虫成为了公认的“最强生物”。那为什么水熊虫不会像人类一样在宇宙中“爆裂”？因为水熊虫和我们不一样，它并没有呼吸系统和循环系统，既然根本不需要呼吸，自然身体里也就没有空气了。科学家们在对水熊虫进行了长期的研究之后，发现了这种生物强大的秘诀，那就是会基因修复和重组！水熊虫的基因和其他的生物不同，能够吸收外源基因，并且转化融合进自身DNA，堪称是“东拼西凑”。曾有研究人员表明，水熊虫基因组内的外源基因含量高达17.5%，整整占据了基因组的六分之一！而这个基因组集合的总数超乎了我们的想象——居然有整整6600个基因团不是水熊虫自己的！尽管水熊虫并不起眼，但是它真可谓“浓缩就是精华”，集地球生物的优秀基因于一身，这么强大也十分正常了。到这里，可能很多同学也许会担心：水熊虫又小又厉害，万一我把它吃进肚子怎么办？这是有可能的哦，但你没必要担心，因为它们既不是细菌也不是病毒，更不会对你的肠道造成什么坏影响。那这么强大的生物，就没有任何的命门了吗？并不然！我们过于在乎它们对高温、高压等环境的抵抗力，却忘了最基本伤害。
因为水熊虫可不像水蛭那样能够“压不死，切不断”，它只要受到了尖锐物品的攻击就会死去。相当于躲过了重重的魔法攻击，最后被简单的物理攻击一招致命。在自然界中，水熊虫的天敌还是不在少数的。另外，像细菌和病毒等微生物，感染水熊虫也不是什么难事。只能够说是“上帝开了一扇门，也会关上一扇窗”吧。
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