太平天国运动失败后，曾国藩兄弟率领湘军冲入南京城（天平天国叫天京），第一件事就是找宝，找传说中的天国圣库，但是曾家兄弟挖地三尺也没找到，这可让他们失望了，更失望的，还有远在北京的同治皇帝。
同治皇帝老早就在北京就听说了，太平天国积攒了大量的宝贝，光是南京陷落前，存在江南国库里的银子就不下几百万两，再加上当年没来的及运走的江南赋税和太平天国沿途搜刮来的金银，总数不下千万两，好大一笔钱啊！
这个时候清政府国库空虚，内外吃紧，连军饷都发不出来了，同治皇帝就指望着攻克天京后，拿着这笔钱去应急呢。结果几天后曾国藩的奏折上这么说“多年以来，中外纷传洪秀全非常富有，说他金银如海，百货充盈。臣等在城中搜杀三天，未见钱库。”既然“未见钱库”，那也没办法，朝廷很快就有新的命令下来，没找到就算了，也不必上缴了。
事情就这样结束了，传说中的太平天国圣库就这样消失了。曾家兄弟曾经以为的富可敌国的太平天国钱库再也未见其提起，也成为一桩迷案。、
太平天国有没有钱库，也就是所谓的圣库，答案是肯定有，江南赋税占到全国的三分之二，大部分都存在江南国库，也就是南京城里，光是这笔钱每年就有好几百万两银子，南京陷落的时候一两也没拿走，全给了洪秀全，同治皇帝的猜测没错。
另外，太平军实行的是一种原始的公有制制度，“圣库”制度要求民众不得私藏财物，而应上缴“圣库”，进行统一分配。为了这个制度的贯彻执行，太平天国还立下了严格的法律。具体执行标准，则以五两银子为限，凡是藏银超过5两的，就会治罪，甚至处以死刑。这样太平军在早期一路积攒下来的宝物差不多都到了圣库，统一分配，既然这个“圣库”能维持太平天国多年的作战和日常开销，说明它确实是存在的，就是多少问题，曾国藩给朝廷的奏折是挖地三尺，也没找到，就有点太夸张了，唯一的解释就是——他撒谎了。
实际上在太平天国运动失败前，天国高层的生活就开始腐化，洪秀全拆了明故宫的很多木料给自己建天王府。他不但动用了上万军民拆毁大批民房，在原来两江总督衙署的基础上改建、扩建豪华的天王府，还给自己选妃，搞祝寿活动，花钱如流水，太平天国早年的理想早就没有了。
既然洪天王敢伸手，那下边的天王们也不甘示弱，纷纷大修王府，尽情享乐。当时有个潜入天京的湘军奸细，定期向曾国藩汇报城里的情况，在第一封信里，这个奸细明确指出，太平天国刚刚占领南京，运了大批的金银到圣库，街道上全是车辆，天国圣库里最少也有钱1800余万两，到了几个月后，这个奸细再次向曾国藩写了加急信件，说圣库里只剩下800多万两了，剩余的都被洪秀全拿去选妃，盖宫殿和给孩子办满月酒了。连曾国藩也感到惊奇，这些“长毛贼”花钱何其快也。
再过几个月，钱更少了，这个奸细紧急写信给围困天京的清军将领说；“伪圣库前九月禀报时，尚存800余万，现只存百万不足矣”催促曾国藩快速拿下天京，拿下后应尽快封锁圣库，防止财富流失，要是再不动手就真的一点钱都没有了，可惜曾国藩没有听。
其实，在天京事变，太平天国内讧之后，这个政权就已经没钱了，忠王李秀成被清兵捉住供认，事变后国库空虚，无钱赈灾，他拿出自己家的粮食赈济灾民，部队也没有给养，他把家里女人的首饰都卖了。
湘军最后给出的搜查结果是，“伪东府有1万余两，伪天府有七千余两，伪北府有1千余两………”就剩这不到两万两银子了，想多要也没有。
还有一种说法是被湘军给贪污了，曾家兄弟说了谎话，因为太平天国就是再穷，也不可能只剩这点钱。湘军是地方团练武装，就是类似民兵，不是国家的正规军（清朝的正规军八旗子弟早就堕落了），按现在的话说湘军是一群没有编制的临时队伍、杂牌武装，所以清政府老是拖欠湘军的饷银，很多时候湘军只能自己解决吃饭问题。太平天国运动失败后，清朝不可能允许一个汉人掌握着这么多身经百战的的汉族军队，这已经威胁到了清朝的统治基础。
清政府采取分化、包围等各种手段防止湘军起兵反对朝廷，所以曾国藩下令将湘军解散.遣散费朝廷也不给，反正一句话就是朝廷没钱。曾家兄弟当时就傻眼了。
这次战争，曾国藩几乎把当时所有的湖湘子弟都发动起来了，这么多湖南老乡跟着自己出生入死十余年，为朝廷卖命，到头来一句话说散就散了，朝廷这么做必然会引起军队骚动，甚至是兵变。曾国藩知道其中的厉害，所以只能用另一种方式解决问题。
为了安慰老乡，曾家兄弟默认了湘军的抢劫行为，毕竟空手回家不好交代。据说湘军解散的那几天，南京下关码头熙熙攘攘，全是大包小包扛着金银准备回家的湘军士兵，这些出门长了见识的乡下人回到那号称“天荒地老”的湖南老家，就用这些钱出门做生意，到处交朋友，咬牙送孩子读书，二十年后，偏远的内陆省份湖南风气大变，名人辈出，成为中国近代史上最有影响力的省份。
还有一种说法是被太平天国的人藏了起来，据说忠王李秀成的一个马夫在太平天国失败后一夜暴富，原因是他挖掘了一批太平军埋藏的宝藏，但是这也只是传说，太平天国的钱到底哪里去了，现在谁也不好说，这个历史悬案只能由我们只能猜测。
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