能够动手改造自然环境，从而改善生活质量的生物，在地球上很少，人类算一个，除人类以外，你很难想到第二种生物。河狸就是这样的生物，河狸，别名还叫海狸，千万别认为一个生活在海里一个生活在河里了，它们是同一种生物。河狸外貌很像一只硕大的老鼠，浑身长满茂密的毛发，尾巴末端扁平状且覆盖角质鳞片，长着粗大的门齿，咬肌发达，门齿锋利，可以在两小时内咬断一棵直径40厘米的树木。
生性胆小，善于游泳、潜水，发现危险立刻潜入水中躲避危险，可以在水中最长闭气12分钟（根据一名动物学家的记录），一般情况下，3-5分钟，但这也足够河狸逃出生天了。河狸喜好夜间活动，植食性哺乳动物，喜欢吃嫩枝、树根等食物。
为什么说河狸是大自然中的“建造师”呢？因为它擅长用树枝、石头在河流中修建横跨两端的堤坝，拦截水流，用以改善生活质量。为什么一定要拦截水流呢，且听我慢慢道来：
河狸是大自然中的弱势群体，对于那些进攻性很强的捕食者来说，河狸毫无还手之力，所以，它们必须用其它办法来保证生存。河狸喜水，那么它们就把房子修建在水中，这也是唯一的办法，修建在陆地上的话，是极为不安全的。如果修建在河流中，考虑到河流水量随着季节变化，有时候在旱季，河流甚至会干涸，这样的话，河狸的屋子就会暴露，自然也不保，于是聪明的河狸学习了本领，那就是拦截水流，蓄水成湖泊，再不济也是一个池塘，这样就非常保险了。
修建堤坝是一个长期的过程，修建所需的材料有：树木、树枝、软泥、土石块、干草。修建时间：年复一年，在生涯里，没有哪一年是停工的。多少只河狸会参加修建：大型堤坝是河狸家族们共同完成，小型堤坝是由河狸夫妻俩完成的。河狸是一夫一妻制，只要“结婚”就一起来修建堤坝修建自己的房屋。河狸是有家族的，在一块自然保护区里，会有几十个河狸家族，河狸多力量大，修建起来也特别方便。
修建堤坝是个技术活，河狸叼来树枝、树杈作为稳定结构，搭配土石块、软泥将水流截住，树杈多的方向顺着水流的方向放置，可起到抵御水流冲击的作用。树木就地取材，河狸的门牙很锋利，几十分钟就可以咬倒一棵直径10厘米的树木，然后再咬树干上的枝杈，把枝杈带走。在进行这一步时，会发生一点不幸的事情，树木倒的方向不易控制，有时候会把树下的河狸砸死，这种事故时有发生，不可避免。
把堤坝修好以后，水域面积显著扩大，这为保护自己的房子上了一把安全锁。河狸的房子是修建在水里的，建设的艺术性很高，还是修堤坝的那些材料，在修自己的房子时，在水里堆这些材料，堆得比水面要高出一米以上，在这堆材料中，河狸会预留一些空间，这些空间就是休息居住的地方，是高出水面的，而通向这内部区域的出入口在水面之下，实在是高啊，如图所示，这在自然界中绝对称得上极佳的安全休息之所。
动物都有各自的生存智慧，河狸的生存智慧就是具有改变自己栖息环境的能力，这个在自然界中很不多见。
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