老虎对于我国来说是相当重要的，历史上我国是一个“老虎大国”，不仅在数量上位于世界之最，种类数也排在第一位，含已经灭绝的了新疆虎在内，一共有5个亚种的老虎，分别是：新疆虎、华南虎、东北虎、孟加拉虎、印支虎，其中华南虎是我国独有的一个亚种，亦是现代虎里面最古老的一支，主要分布在我国华南、华中、华北、西南，及晋南等少部分地区。
老虎作为森林生态系统下的“旗舰物种”，能够限制绝大多数有蹄类，及部分食肉类动物的数量，对维持生态系统平衡有着重要的作用。不过老虎对于我国来说，它的重要性不仅仅体现在生态价值上，还体现在传统文化上。
我国的“虎文化”源远流长，早在《周易》时就有所提及，在我国的传统认知里面，虎甚至能与龙相提并论，也衍生出了许多成语，比如“龙马精神”、“生龙活虎”等。
关于老虎，民间也流传着许多故事和传闻，其中典型的有“老虎三不杀”、“虎毒不食子”等，那么现实中的老虎，真的不会吃掉自己的幼崽吗？
老虎家族
虎的发源地在东亚，即我国华南虎生活的范围内，2005年一些科学家们利用DNA测序的方式证明了华南虎是现代虎中最古老的一支，也间接证明了虎的起源的确在我国。
大约在300万年前，地球上生活着一种叫“中华古猫”的小型食肉动物，它被认为是现代虎的直系祖先。在中华古猫阶段，它们就已经生活在森林中，且营独居生活，夜行性，善于游泳和爬树，主要以各种中小型动物为食。
中华古猫经过不断演化，最终形成了现代虎。由于早先地球上先后经历了5次物种大灭绝，自末次冰期起地球上就已经没有了超大型的食肉动物，所以老虎出现之后很快就表现出了强扩张性，东亚的老虎迅速达到环境饱和度，于是它们便开始向亚洲其他地区扩散。从老虎扩散的方向来看，大致可以分成两个：
一是沿我国西北方向经河流、森林系统等天然生态廊道最终扩散至亚洲西南部；
二是沿我国南方和西南方向最终进入亚洲南部和东南亚一带。
在老虎向亚洲其他地区扩散的过程中，它们逐渐适应当地环境，最终形成了9个亚种，分别是：西伯利亚虎（东北虎）、华南虎、印支虎、孟加拉虎、苏门答腊虎、马来虎、爪哇虎、里海虎、巴厘虎，其中爪哇虎、里海虎、巴厘虎早已灭绝，剩下的6个亚种的老虎，以孟加拉虎数量最多，华南虎最为濒危，已经没有野生个体了。
除了“常规”的9个老虎亚种之外，我们有时也能够看到白虎、雪虎、纯白虎、金虎这四种老虎，那么这些又是什么亚种的老虎呢？
实际上白虎、金虎等并非是独立的老虎亚种，它们是老虎的无害化基因变异，与患白化病的个体不同，白虎等无害变异的老虎除了外在形态与普通虎差别较大之外，其余的地方没有任何差别。
目前来说这4种变异，都发生在孟加拉虎身上，其余的虎亚种虽有传闻说曾出现过白虎，但缺乏可靠资料支持。
白虎是老虎的白色变异，即在基因表达的作用下，老虎本该橘黄色的毛发变成了白色，但深棕色的条纹不变；
雪虎就是在白虎的基础上进一步变异，不仅橘黄色毛发变白，就连条纹也变淡了不少；
纯白虎相对于白虎来说更加稀少，顾名思义就是全身雪白，条纹都看不见了；
金虎是孟加拉虎的一个华丽变异，整体呈现金底棕纹，毛发也更柔软，多发生于动物园中，野生环境下极为罕见。
老虎的生活习性
现代猫科动物里，除狮子是真正意义上的群居之外，其他所有的物种都营独居生活，但是在所有独居的猫科动物里面，老虎是最不善社交的一类，翻译成大白话就是“最孤独”，即便是发情期，雄虎与雌虎也仅短暂生活几天，不像猞猁等物种，在发情期到来之前雌性个体就已经开始在一起生活了。
而当母虎受孕之后，它的态度也会来个180度大转变，变得暴躁易怒，甚至对雄虎“拳打脚踢”，而这个时候，雄虎往往也比较识趣，会主动离开。所以对于老虎这一物种来说，只有在交配季节，或者哺乳期，才会出现2只以上的老虎在一起生活。
除了苏门答腊虎等几种小型的老虎之外，大多数老虎能够达到170千克以上，它们是森林生态系统下最强的捕食者，成年之后没有天敌。
它具备食肉动物中最专业的牙齿和爪子，捕食时迅猛而果敢，多采取伏击或者匍匐接近猎物的方式，待猎物进入伏击圈，老虎便迅速发起攻击，通常是一击必中猎物喉咙。
其猎物多为野猪、鹿类、羊等中大型的有蹄类动物，比如俄罗斯科学院在锡霍特-阿林地区进行了长时间的研究，发现东北虎最主要的猎物是马鹿，其次为野猪、狍子。如果猎物体型较小，往往能瞬间咬死猎物，如果猎物体型较大，通常是被咬住之后窒息而亡。
老虎虽然独居生活，但活动范围较大，按标准来说，满足一只华南虎的生存至少需要70平方公里的森林，而且里面的野生有蹄类动物数量还比较多；满足一只孟加拉虎生存所需的森林范围大约为10-30平方公里；而满足一只东北虎生存所需，森林的范围大概为400-700平方公里。
老虎的领地意识极强，雄虎与雄虎之间，雌虎与雌虎之间，领地没有交集，但它们对异性的容忍度却较大，通常来说，一只雄虎的领地范围内会包含1-5只雌虎。
老虎的育幼机制
在谈及老虎会不会吃掉幼崽之前，我们有必要先来了解下虎的育幼机制。老虎虽然倾向于在每年的11月份至来年的4月份之间发情，且温度降低时，老虎会增加交配的频率，但总的来说老虎没有固定的发情期，一年中除了养育幼崽时的任何时候它都可以发情，如果幼崽出现夭折现象，母虎也会在短时间内重新进入发情状态。
但这里面有一个知识点需要提及一下，很多人以为小老虎离开之后母虎就会很快重新发情，但实际情况却不是如此，它会更倾向于选择等待10-24个月，才会发情。
母虎的这个特征虽然看起来毫不起眼，但对于小老虎来说却极为重要，尤其是小雄虎，因为母虎一旦发情，就会传递出一种化学信息，当雄虎接收到这种信息的时候，就会在领地及周围到处寻找母虎，而此时的小老虎们还未走远，一旦与雄虎遇上了，对于小老虎来说就是灾难，因为雄虎会毫不犹豫地咬死它们。而母虎等上10-24个月之后再发情，这无疑给了小雄虎一个长大和离开的机会。
很多人担心母虎独自生活，怀孕之后食物究竟怎么来？其实大可不必担心，因为它的孕期很短，只有3个半月的样子，而且在怀孕的前期肚子并不明显，丝毫不影响母虎的捕猎。
到了怀孕后期的10多天内，母虎的肚子才会逐渐隆起呈现孕态，但此时它依旧保留了较强的行动能力，对于采取伏击的方式捕获猎物的老虎来说，找点吃的并不难。
只有到即将生产的最后三五天时间里，母虎才会丧失捕猎能力，而在这个阶段内，母虎最主要的任务就是寻得一处安全且周围猎物众多的庇护所，作为自己的生产之地。
在母虎育幼的整个阶段内，雄虎几乎是不会帮忙的，这一切都要靠母虎，在这个阶段内，母虎会比平常更谨慎，各方面效率也更高，根据科学家们在锡霍特-阿林地区对东北虎的研究，发现母虎“瓦瓦拉”在产仔之后活动范围从500平方公里缩减到了180平方公里。
它不会离开巢穴太久，而且行动更为迅速，捕猎的频率更高。一旦母虎觉得不安，就会马上带着幼崽“搬家”，所以自然界中的母虎，并不止一处巢穴，通常来说有1-5处。
小老虎从出生开始直到18个月后，才基本掌握捕猎技巧，但此时的小老虎并没有独立生活的能力，所以它们还会选择跟随母虎生活4-5个月左右，在这段时间内，母虎会与小老虎们一起协同捕猎，而这个阶段的小老虎就是母虎最大的帮手，在团队协作下往往能捕获体型更大的猎物，成功率也显著提高。
度过这段时间之后，小老虎们有了生存经验，就会离开母虎出去“单干”，此时不管是小雄虎还是小雌虎，都只是在母虎领地周边活动，并不会离开太远，直到它们完全长大，变得强壮，小雄虎有了更强的攻击性和争夺意识，它才会往更远的地方扩张地盘。
“杀婴”在自然界普遍存在
由于雄虎的领地范围远远大于母虎，所以小雄虎刚开始在母虎领地周边生活并不安全，一旦被它的“父亲”发现，极有可能就会将其咬死，因为此时的小雄虎已经性成熟，且性格叛逆，实力较强，对于它的父亲来说是一个不小的威胁。
这种现象在很多动物身上都能够见到，事实上在自然界里面，“杀婴”现象普遍存在，大到狮子老虎咬死幼崽，小到兔子吃掉自己的幼崽。
我们常见的家畜里面，猪、马、兔，宠物里面的猫、狗、仓鼠等等都被观察到有杀婴的现象，而且数量还不少；自然界里面的黑猩猩、豹子、狮子、虎鲸、海象等等，都存在杀婴并且吃掉的现象，所以说杀婴、吃掉幼崽在自然界里普遍存在，那么作为一种机会主义的食肉动物，老虎也不可避免有这种现象。
尤其是当小老虎趁母虎外出捕猎而溜出巢穴探索世界时遇上了雄虎，雄虎没有认出它们就会直接发起攻击。
母虎会吃掉幼崽的几种情况
如果说前面提到的老虎“杀婴”行为多为雄性的话，那么如果是母虎，会不会杀死或者吃掉自己的幼崽呢？事实上也会，而且出现这类现象的情况还不少，多种原因都能诱发母虎吃掉自己的幼崽。
幼崽死亡
母虎一胎理论上能生1-7只，但多为三只，老虎幼崽夭折率很高，不少幼崽出生后不久便夭折掉了，而母虎出于为其他还活着的幼崽的安全考虑，会直接吃掉那些死去的幼崽，防止被其他食肉动物闻到气味，而暴露了自己的巢穴。
事实上为了防止被其他动物感知到幼崽的存在，在某些情况下母虎会埋藏，甚至是吃掉幼崽的粪便，这是它们的生存法则之一。当然，母虎吃掉自己的幼崽，原因也不尽是为了其他幼崽的安全，还有可能是它单纯的饿了。
地球上经过数次物种灭绝之后，能够活下来的食肉动物，基本上具备了机会主义，即纯依靠捕食活物为食的动物，已经不适合生存在这个世界上了，自然界里面的死物，除非没被发现，否则基本上都会被其他动物吃掉。
南非马拉马拉野生动物保护区曾出现过这么一个现象，当地有一年半时间没有下雨了，动物们普遍饥饿，几只狮子发现了花豹在树上吃着猎物，若这种事情发生在猎物丰富的季节，狮子们会毫不犹豫地离开，但这次狮子们真的是饿了太久了，于是领头的一只雌狮决定冒险，很不擅长爬树的它顺着树干爬了上去，最终也夺下了猎物。
正所谓上去容易下来难，之后的雌狮在如何“下树”问题上纠结了很久，最终“手忙脚乱”的它在下树过程中摔断了脊椎骨。时隔一天，同伴们发现了这只雌狮的尸体，先是扒拉了几下，接下里的一幕让很多人都感到不可思议，这几只雌狮将同伴的尸体分而食之了。
对于动物来说，死物是最容易获取的食物，所以它们一旦发现了，就不会错过，对于母虎来说，它并不具备人类的情感，而夭折的幼崽，对于它来说也是一份口粮。
母虎情绪不稳定
母虎会不会吃掉健康的幼崽呢？事实上也会，但这种现象不常见，且多发于人工饲养状态下的母虎。由于多数动物园的饲养条件并不好，要么虎园面积太小，要么陈设简单，无法满足老虎的生存喜好，所以生活在动物园里面的老虎，很多都会患有各种精神疾病。
比如我们经常能够看见动物园里面的老虎在“绕圈圈”，看起来有点喜感，但背后的原因却令人可怜，这在学术界被称为“刻板行为”，同类的还有“应激障碍”，鸟类的“拔羽症”等等。
动物园里面的母虎吃掉自己幼崽的现象并不罕见，比如2010年6月份，武汉动物园出现了一个奇怪的现象，那就是自“六一”前夕母虎剩下4只小老虎之后，接连三天时间每天都有一只小老虎“失踪”了，后来从现场遗留下来的血迹判断，这三只小老虎都被母虎吃掉了。动物园总工程师分析，可能是这只老虎并没有育儿经验，而笼舍又靠近马路，噪音、人的气味都会对母虎产生影响。
无独有偶，2015年1月份的时候，韩国釜山一家动物园里面的一只母东北虎，就吃掉了自己刚出生才20多天的幼崽，园方专家分析，这只母虎一直想越过笼子与另一只雄虎相见，但几次都没有成功，后来导致母虎情绪不稳定，因而出现杀婴食仔的现象。
自然界里面的母虎也不例外，当生产后由某种原因导致情绪不稳定，或者感受到威胁时，它就有可能会吃掉幼崽。
饥饿或口渴
在人类的世界里面，母亲是一个极其伟大的角色，她们通常能够为了子女做任何事，在食物不足时，宁愿自己忍饥挨饿也要想尽办法填饱子女的肚子，但是在自然界就不是这样子了。
在食物匮乏的季节，母虎生产之后找不到水源或者猎物时，就有可能会吃掉自己的幼崽，虽然很残酷，但这就是“百兽之王”的自然法则。当然母虎因为饥饿而吃掉幼崽，有时候也是为了让其他幼崽能够生存下去。
前面说过，老虎一胎通常来说能生三只，而每一胎里面，都会出现一个“优势个体”，通常来说是雄虎，“优势个体”往往长得比其他的小老虎更大更强壮，性格也活泼好动，我们可以理解为一胎小老虎里面它最强。
“优势个体”会得到母虎的充分照顾，比如在食物缺乏时，母虎会优先照顾它，在母虎的眼中，它更强壮，在日后的残酷生存竞争中，它也相对来说有较大的概率能够生活下去。
在小老虎出生后的前6-8时间内，由于身体消化系统还在发育中，所以这个阶段的小老虎的食物来源只有母虎的奶水，为了保证奶水的供应，哺乳期的母虎会频繁捕猎，而选择的猎物体型也比平常更大。
但当食物极为匮乏时，母虎实在找不到猎物了，那么它就会吃掉除“优势个体”之外的其他幼崽，让自己吃饱，从而有奶水来喂养这只“优势个体”，那么究竟吃几只？则根据实际情况而定，极度饥饿时连“优势个体”也会被吃掉。
母性弱
都说“女子本弱，为母则刚”，母爱是天生的，但有些时候是需要激发出来的，一旦没有激发出来或者不够完全，就会出现各种情况。比如在现实生活中我们有时候可以看见作为“母亲”的狗狗，会对靠近自己的幼崽“拳打脚踢”，其实出现这种现象的原因多半是它们的母性没有被完全激发出来，即不知道这是自己的幼崽。
这多发于初次作为“母亲”动物身上，比如国外一摄影师就曾拍到过这样一个画面，一只“初为人母”的雌虎，由于缺乏经验，压死了自己刚出生不久的幼崽。
其实类似的现象都可以归结为“母性弱”，我们可以简单地理解为它们还没有适应到“母亲”这个角色上面去。
综合上面的观点及现象来看，“虎毒不食子”只是我们人类强加在老虎身上的美好愿景罢了，现实中的老虎作为一种食肉猛兽，大自然的“弱肉强食”法则在它们身上体现地淋漓尽致，老虎不仅会杀婴食仔，甚至还有可能吃掉被自己杀死的成年虎。
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