根据北京师范大学中国地外文明搜寻首席天文学家张同杰，“中国天眼（FAST）”发现了几个疑似外星文明的信号，目前天文学家还在进一步研究确认之中。如果我们真的接收到了地外文明发出的信号，外星文明主动与我们联系，我们要不要回复他们呢？
自从人类意识到宇宙的浩瀚之后，我们一直很好奇宇宙中是否还有其他生命和文明。在太阳系中，虽然不排除木卫二、土卫六等天体上有生命存在，但那里的生命形式极有可能是非常低等的，几乎不可能存在高等智慧生命，所以在寻找外星文明的时候，我们往往会把目光放在太阳系之外。
当我们仰望星空时，那些繁星其实大部分都是恒星。通过观测，天文学家已经在不少的恒星周围发现了行星，目前已知的系外行星数量超过了5000颗，最近的就在4.2光年外的比邻星系统中。而银河系中至少有1000亿颗恒星，行星的数量只会更多。
既然有这么多的系外行星，会不会有些行星的环境就像地球一样，可以让生命进化出来，并且出现文明？或者一些环境完全不同于地球的系外行星上，出现了完全不同于地球生命的外星生命呢？
由于物理条件限制，目前的光学望远镜口径都只有几米至几十米，想要看到遥远系外行星的表面是不现实的，能够分辨出系外行星的亮点就已经很不错了。因此，想要寻找外星文明，还是要依赖于其他观测方法。
人类发展出科技之后，使用无线电波进行通信。就像可见光那样，无线电波也是电磁波谱的一部分，都是以光速传播，只是频率较低波长较长，人眼无法看到，但信号接收器或者射电望远镜可以接收到无线电信号。
如果外星文明也用无线电波进行通信，我们就能通过射电望远镜来接收他们发出的信号，从而知道他们的存在。上个世纪开始，天文学家就开始尝试通过射电望远镜来搜寻地外智慧生命。
上个世纪60年代，射电望远镜接收到了一种非常有规律的脉冲信号，一度被天文学家认为是外星人发出的。但后来经过进一步研究，那些信号其实是由脉冲星发出的。中国天眼当年一经开机运行后，很快就发现了不少的脉冲星。
上个世纪70年代，天文学家发现了著名的“Wow!信号”，信号持续了72秒，这在当年引发了巨大的关注。但过去数十年来的一系列研究表明，这个信号可能不是外星文明发出的信号，而是可能来自太阳系彗星的干扰，或者来自于遥远恒星发出的电磁辐射。
经过几十年的搜寻，人类仍然没有找到外星文明的痕迹。但随着中国天眼加入，又开启了搜寻外星文明的复兴。中国天眼的口径可达500米，这是目前全球最大的单孔径射电望远镜，其灵敏度极高，能够用于捕捉宇宙中的微弱无线电信号。
2016年，中国天眼开始观测宇宙。两年后，天文学家给中国天眼安装了特制的后端设备，它能够排除掉来自人类或者天体发出的信号，筛选出可能的外星智慧信号，搜寻可能存在的外星文明。
根据中国天眼项目的科学家，中国天眼曾在2019年接收到了两组疑似地外文明信号。2022年，中国天眼又接收到了一个可疑的外星文明信号。至于这3个信号究竟是不是外星文明发出的，目前还不清楚，有待进一步研究确认，需要一些时间。
此前，中国科学院院士、天文学家武向平表示，他相信宇宙中存在外星人。因为宇宙真的非常大，仅我们所在的银河系直径就估计有18万光年，其中包含数以千亿计的恒星。距离银河系250万光年的仙女座星系，其中的恒星数量估计更是达到了1万亿颗。
对于银河系中的智慧文明数量，天文学家德雷克曾提出过一个方程进行估计，这就是著名的德雷克方程。这个方程考虑了银河系中的恒星、行星数量，生命和文明在行星上出现的概率。由此推算出，银河系中的智慧文明数量至少有1000个。但后来的研究表明，这个数量应该更少，可能只有几十个。
如果银河系中有很多智慧文明，又会引出新的问题，他们都在哪里？试想一下，银河系已经存在了130亿年，但凡银河系中有颗行星比地球更早出现智慧文明100万年，他们早就有能力探索整个银河系，但为什么还没有与我们接触？
此外，倘若中国天眼真的接收到了地外文明信号，我们要不要回复他们呢？
首先，考虑到宇宙距离，与外星文明通信并不是一件容易的事情。假设100光年外有一个智慧文明，我们给他们发射无线电信号，这些信号以光速传向外星世界，到达目的地将需要耗时100年的时间。如果外星文明回复人类，那么，还要再过100年，人类才能接收到回复。
著名宇宙学家霍金在生前多次警告，人类还是不要主动发信号给外星文明，因为我们不知道他们是否是善意的文明。一旦比人类更加先进的外星文明知道地球的存在，并且能够造访地球，他们想要入侵地球将是易如反掌的事情，这就如同当年的哥伦布发现美洲大陆之后，原住民惨遭殖民。在人类发展到足够先进的水平之前，在宇宙中保持沉默也许是一个明智的选择。
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