在地球表面，97%的水都在海洋中。在太阳光的照射下，海水大量蒸发到空气中形成水汽，再转化为雨水落下来，或者经由河水汇入海洋。通过这样的水文循环，地球海平面可以保持相对稳定的状态。
然而，科学家通过研究发现，地球内部正从海洋大量吞噬海水。据估计，每年有30亿吨海水被拽入地球内部。既然如此，全球海平面没有变得越来越低，反而上升了呢？
全球海洋的平均深度可达3700米，在海洋底下是硬质的海床，那里是地壳的表面。不过，海床并非是完全密闭的，海水会通过海底的俯冲带掉进地球深处，这是水进入地球内部的唯一方式。
西太平洋板块俯冲到马里亚纳板块下方，形成了地球上最深的海沟——马里亚纳海沟，其深度可达11000米。为了研究俯冲带到底吞噬了多少的海水，地质学家在马里亚纳海沟海域部署了多个海底地震仪和岛屿地震仪，用于监测地球内部传出来的地震波。
就像声波一样，地震波在不同介质中的传播速度并不一致，在岩石中的传播速度要快于在水中的传播速度。如果海床地下还有大量的地下水，当地震波穿过时，其速度会变慢，地震仪就能监测到，从而知道有多少海水被地壳吞噬掉。
海水进入地壳，乃至更深的上地幔之后，并不是直接以液态形式存在，而是会与岩石相结合。地球内部的温度和压力很高，水与岩石结合成了含水矿物，主要是水镁石。
根据地震仪的探测结果，马里亚纳海沟下方的30公里区域，存在大量的含水矿物，其中包含了相当多的水，总量远超此前的估计。如果把这个结果推广到全球海域，那么，俯冲带每百万年会把多达3000万亿吨的海水吸入地壳中，也就是每年30亿吨。地壳和地幔中储存着数量庞大的水，储水量至少相当于全球海水总量，最多有可能达到全球海水总量的3倍。
地球海洋中又存在多少水呢？据估计，全球海洋的总体积为13.5亿立方公里，海水平均密度为1.025吨/立方米，那么，全球海水总质量约为138亿亿吨（1.38×10^18吨）。
按照每年流失30亿吨海水的速率来计算，只要4.6亿年的时间，全球海洋就会完全干涸。但事实并没有，地球海洋已经存在了漫长的时间，在地球诞生之后不久就已经形成。
45亿年前，在含水的原行星盘中，星子之间不断碰撞成长，最终形成了地球。随着地质运动和火山喷发，形成地球的岩石逐渐向地表渗透出水。另外，彗星撞击地球也会带来大量的水。
到了43亿年前，地球冷却下来，水逐渐凝结形成了海洋。自那之后，无论板块怎么运动，地球上一直存在海洋。水一直在地球上循环，海水并没有干涸掉。因此，地球内部的水会通过某些方式重新回到地表。
科学家认为，在火山喷发的过程中，水会被喷发到大气中。不过，火山带出的水远少于俯冲带吞噬掉的水。这意味着还有其他不为人知的方式，可以让水回到地表。
至于全球海平面不降反升，主要原因在于全球变暖。人类大量排放二氧化碳，增强温室效应，引发全球气温升高。这会导致海水热膨胀，体积变大。另外，还会导致冰川融化，更多的液态水进入海洋中。前者对海平面上升的贡献率为42%，后者为58%。与20世纪初相比，目前全球海平面已经上升了大约20厘米。
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