1852年，天文学家加斯帕里斯发现了一颗小行星，他将其编号为小行星16，又称灵神星，运行在火星和木星之间的小行星带中。现代天文学家通过雷达波分析了灵神星，结果发现这是一颗价值连城的“黄金小行星”。
那么，灵神星上的黄金是怎么来的？能否把这颗黄金小行星带回地球上？
早前，一些炼金术士希望能够找到“点石成金”的方法。但随着人类对于元素认识的加深，炼金术从科学原理上被彻底否定，无法通过化学手段来让其他元素转变成金元素（79号元素）。
如今，物理学家可以通过核物理的方式，直接改变原子核中的质子和中子数，从而制造出金原子。但由此方法得到的金原子数量非常少，成本极高，而且所得的金原子都是不稳定的同位素。
黄金都是从自然界中开采而来，但地球上的黄金储量非常低，金在地壳中的占比仅为十亿分之三，目前人类总共开采了大约20万吨黄金。黄金十分稀有，并且具有优异的物理性质而被广泛应用，所以黄金的价值高昂。
自然界中的金不是地球制造出来的，而是早在地球乃至整个太阳系诞生之前就已经存在了。太阳核心中正在进行核聚变反应，但那里仍然没有条件合成出金这样的重元素，就连26号元素铁都制造不出来。
只有在一些极端的高能宇宙事件中，才会合成出少量的金元素。对于质量超过太阳8倍的大质量恒星，它们最终会爆炸成超新星，在短时间内释放出极高的能量，由此可以合成出金元素。
另外，罕见的双中子星合并事件不但会释放出引力波，也能制造出金元素。此前，天文学家探测到1.3亿光年外的两颗中子星发生碰撞，制造出10倍地球质量的金和铂。
在太阳系形成之前，上一代大质量恒星的超新星爆发或者双中子星碰撞，给原始太阳星云带来了包括金在内的各种重元素。最终，太阳星云坍缩形成了太阳系中各大天体，所以地球和灵神星上都有金的存在。
不过，灵神星比较特别，它曾与其他天体发生剧烈碰撞，只留下金属核心，所以它几乎是一颗由金属构成的小行星。这引起了天文学家的很大兴趣，因为这颗特殊的小行星包含着早期太阳系信息。
灵神星的平均半径约为111公里，质量为2.41亿亿吨，其中包含着丰富的金及其他贵金属。据估计，灵神星的价值可以达到45万亿亿元（7万亿亿美元），足够给地球上每个人5700亿元，这无疑是一个天文数字。
目前，NASA正在制定一项任务，计划发射一艘无人太空飞船，前往灵神星进行近距离探测。SpaceX将为此次任务提供火箭，预计在2022年发射，并于4年之后飞抵灵神星。
不过，目前人类并没有技术把灵神星带回地球上。事实上，如果像灵神星这样的巨型小行星撞向地球，人类将根本无力阻止，结果会造成巨大的破坏，摧毁地球生态系统。要知道，引发6500万年前的第五次物种大灭绝的小行星，其直径也只有大约10公里。
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