宇宙印象 深度科普栏目第388期 哈勃望远镜的观察已经表明，SN 1987A超新星爆发过去整整三十年，但这个事一直没有过去，科学家发现SN 1987A四周的气体稠密环直径可达一光年，且能发出可见光。稠密环可能早在超新星爆发的20000年前就已存在，来自超新星爆发的紫外线激活了气体环，从而让它能向外发光达数百年之久。
根据哈勃望远镜的照片，环内中央的可见结构现在已经膨胀到约半光年的直径。其中最引人注目的是超新星残憾中心的两团碎片，它们彼此间以约894万米每秒的速度（相当于0.215天文单位每小时）相互远离。
类似SN 1987A的超新星可以搅拌附近的气体，从而催生新的恒星与行星。从这种气体中诞生的恒星和行星会含有较丰富的碳、氮、氧、铁等已知生命所需的基本元素。随着聚变反应的不断进行，大型恒星内部会生成这些元素。在超新星爆发的过程中，这些元素随着超新星的残余一起，被抛洒到星系内部。有关这一过程的早期阶段，我们应该能从对于SN 1987A的持续研究中获得独到的见解。
但科学家一直担忧的事终于出现了，超新星爆发后将出现更加极端的天体，比如黑洞或中子星。天文学家目前还在寻找黑洞或中子星遗留在爆炸中心的证据，在恒星爆发时，他们观察到了瞬间的中微子脉冲。这一观测结果使得天文学家相当确信，在爆炸中心出现了一个相当致密的天体——中子星或是黑洞。
从1999年到2013年，钱德拉望远镜的数据表明，膨胀中的稠密环放出的X射线强度也在逐渐增加。超新星爆发产生的激波掠过稠密环并加热了其中的气体，从而导致气体放出X射线。在过去的几年里，稠密环发出的X射线强度开始停止增加。
从2013年2月到2015年9月（最后一次经过分析的钱德拉望远镜观测数据），低能X射线的总量一直保持不变。同时，稠密环的左下角已经开始逐渐黯淡下去。这些证据表明超新星爆发的激波已经越过了稠密环，进入了气体相对稀薄的区域。这也意味着，SN 1987A的一个演化阶段已经告一段落。
从2012年起，天文学家使用ALMA来观测超新星发光的残余部分。通过这些观测结果，他们尝试弄清超新星残余是如何从恒星生前合成的新元素中产生大量的尘埃。一部分尘埃会最终进入到星际空间中，成为日后构建其它恒星或是行星的“砖瓦”。这些观测还表明，早起宇宙中的尘埃有可能也是从类似的超新星爆发中产生的。
联系客服
