大家都知道，打油诗这一诗体的创始人是中唐时期的张打油，其经典代表作是他的《雪》诗：“江上一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”全诗不着一个“雪”字，却把雪写得异常传神，所用的都是俚语，且颇为诙谐。
而打油诗的真正鼻祖，却是汉武帝时期的东方朔，其代表作是他的《分肉》诗：“朔来，朔来，受赐不待诏，何无礼也；拔剑割肉，壹何壮也；割之不多，又何廉也：归遗细君，又何仁也！”
用现今的白话来解释《分肉》诗，意思是：东方朔啊东方朔，不等皇上封赏，你就擅自拿走赐物，真是无礼至极！拔剑割肉，多么壮观！只割了一小块，多么廉洁！全部带回去奉给老婆，多么仁义，简直就是爱妻模范！
东方朔《分肉》诗的由来是这样的：有一年的伏日，汉武帝赏赐诸大臣鲜肉，直到太阳偏西，主持分肉的官员还不来，大臣们还干等着。东方朔等不及了，就拔剑自己割了一块肉，揣进怀里大摇大摆地走了。第二天上早朝，主持分肉的官员将东方朔擅自割肉的事上奏给武帝。武帝假装很生气，责令东方朔当众检讨。东方朔出口成章，就作了那首《分肉》诗。武帝听后哈哈大笑，不但没有处罚东方朔，还赐给他一百斤肉和一石酒，让他带回去继续讨好太太。
中唐时期，诗歌发展得已经非常成熟了，上升到了文学的主流地位。而张打油的打油诗，不合“正统”，属于诗歌中的另类，受到世人瞩目，被广泛承认，故而异军突起，别树一帜，奠定了打油诗作为一种诗体的基础。
西汉时期，虽然出现了乐府民歌，但文学的主流是文人创作，文人创作的主流是辞赋，诗歌的地位还没有凸显出来；尤其是东方朔即兴所作的《分肉》诗，属于不入流，仅仅为了逗汉武帝一乐，替自己的“无礼”行为辩解，也是自嘲，故而没有得到重视。两千多年来，后人以此诗举例，也大多是说东方朔滑稽诙谐，证明他性情放达、狂傲不羁；对于他的这首诗本身，倒是今人才有说它是打油诗的。但为了说明它是打油诗，竟然画蛇添足，将原诗进行了改编。
我们认真阅读东方朔的这首即兴之作，可以说，它从形式到内容完全是一首打油诗。在此之前，我们还没有见到谁写过此类诗，故而，说东方朔是打油诗的鼻祖，也不为过。
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