唐高宗、武则天的宠臣李义府违反国法上演“英雄救美”，御史为何敢于出面弹劾？
656年，唐高宗、武则天夫妇的宠臣李义府看上了美艳女子淳于氏，但她因犯案被囚在大理寺狱中。李义府果断“英雄救美”，勒令大理寺丞毕正义判决淳于氏无罪释放，并准备把她接到家中当小妾，充实自己的生活。然而，大理寺卿段宝玄也知道了此事，不禁心生怀疑：淳于氏明明有罪被关押，为何却被毕正义判处无罪释放了？这明显是罔顾国法啊！于是，段宝玄将自己的疑虑报给了唐高宗。唐高宗接报后也很重视，派出给事中刘仁轨、侍御史张伦等官员展开调查。
刘仁轨日后在白江口率领唐军以少胜多，大破倭国（日本）舰队，打出了大唐的威风，不过此时的他还是一名文官。刘仁轨学识渊博，为官刚直，早年曾经在担任陈仓县尉时杖毙骄横不法的折冲都尉，惹怒了时任皇帝唐太宗。不过唐太宗有容人之量，认为他刚毅不屈，反而提拔重用了他。到了唐高宗时代，刘仁轨成了京官，在门下省担任负责审核皇帝诏书、敕令以及官员奏章的给事中。面对“美貌女囚犯无罪释放案”，他继续发挥自身“刚正”的特色，逮捕毕正义严加审问，调查的矛头逐渐指向了背后主谋李义府。李义府也知道刘仁轨是块不好啃的“硬骨头”，害怕调查组从毕正义身上顺藤摸瓜找出真相。于是，他先下手为强，设法迫使毕正义在狱中上吊自尽。关键人物毕正义被灭口，刘仁轨等人失去了人证和线索，调查陷入了僵局。得到毕正义“畏罪自尽”的报告后，本就宠信李义府的唐高宗见“罪魁祸首”已经“伏法”，便决定不再深究此事。朝中百官本就惧怕权势熏天的李义府，见皇帝都这样姑息放纵他，更不敢出头揭露他的罪行，一桩为了私欲败坏国法的案子便以“替死鬼”毕正义的自尽而步入尾声。但是，李义府能过得了唐高宗那一关，却蒙混不过忠诚和正义之人的眼睛，更避免不了那些不畏惧权势、勇于舍生取义之人的挑战。
侍御史王义方就是一位忠于职守、敢于担当、不怕牺牲的纪检监察官员，要挺身而出弹劾李义府。当然，他并不是不懂祸福、不顾家人安危的愣头青，而是提前与母亲谈了心。他问母亲：“我身为御史，见到奸臣不检举就是不忠；检举了会身陷危险，使双亲为自己担惊受怕，就是不孝。忠孝难两全，我自己做不了决定，该怎么办才好？”王义方的母亲深明大义，说道：“从前，王陵的母亲宁可自我牺牲也要成就儿子的功名，你如果能为君王尽忠，我死而无憾！”王陵是西汉开国功臣，但曾经很看不上汉高祖刘邦，反倒与刘邦痛恨的雍齿关系很好。项羽为了招揽王陵，把他的母亲“请”到自己营中照顾，但这位母亲一直看好刘邦，希望儿子能够投奔汉朝，成就一番功业。见王陵拥兵自重，在刘邦和项羽之间摆出一副坐山观虎斗的样子，他的母亲毅然决然地选择了伏剑自尽，用自己的生命敦促儿子归附汉朝。项羽闻讯，狂怒之下烹了王陵的母亲，也使悲痛的王陵从此绝了投靠项羽的念想，一心一意地站在刘邦一边。最终，他成为西汉开国功臣，得以封侯拜相，光宗耀祖。母亲引用王陵事迹的一席话坚定了王义方的决心。他立刻上奏皇帝：“李义府在天子脚下，胆敢擅杀六品官大理寺丞。即便毕正义确实是自杀，那也是因为惧怕李义府的威势，杀身来灭口。这样下去，生杀的威权就不由陛下执掌了，此事不可放任其滋长，请您再加审查！”唐高宗让两人在朝堂上当众对质，王义方怒斥李义府，让他退下，李义府则时不时瞅瞅唐高宗，硬着头皮不动。结果，王义方连吼了三次，唐高宗对李义府的“小眼神”毫无回应，一言不发，李义府只得无奈告退。见李义府跑路了，王义方才展开自己的弹劾奏章大声诵读。谁知，此时的唐高宗虽没有留下李义府，但仍然袒护这位宠臣，非但没派人调查李义府，反而认为王义方出言不逊、诋毁侮辱重臣，把他贬到莱州当司户参军，此后再未重用。
唐高宗为何会如此包庇李义府呢？原来，李义府曾受到唐太宗赏识，被派去服侍身为皇子的唐高宗，堪称皇帝的“体己人”。在助武则天成为皇后、打压权贵老臣等关键工作中，李义府更是立下大功，被帝后两人视为心腹。李义府安然无恙，而有的人却要倒霉了。作为成语“笑里藏刀”的贡献者，李义府表面和颜悦色，内心却极为阴险毒辣。别人对他稍有得罪，便会遭到他的打击报复。在此案中，秉公办事的刘仁轨得罪了李义府，自然遭到了连番的报复。李义府先是把他贬到青州当刺史，又强行逼迫他出海运粮。结果，刘仁轨的船队遇到暴风雨损失惨重，虽然侥幸逃脱死罪，但仍被免职，白衣从军。此后李义府又想派人在军中谋害刘仁轨，但没有得逞。令他始料未及的是，自己的一系列陷害非但没有让刘仁轨身败名裂，反而给了此人焕发人生第二春的机会，成了一代名将。
总之，李义府躲过一劫之后，不但得到了想要的美人，还打击报复了一批反对者，进一步巩固了自己的权势。值得一提的是，这一事件还催生了“杀人灭口”这条成语。然而，唐高宗对李义府的包庇既是恩宠，也是让他得意忘形、专权跋扈的推手。当李义府的权势达到巅峰，在皇帝面前也气焰高涨的时候，他的末日也将到来……
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