威胁要“一脚踹破长安城”“挟天子以令诸侯”的周智光，是否真能吓倒唐代宗？
766年，唐代宗派宦官余元仙安抚周智光，却被后者怒怼：“这里离长安才180里，我夜里睡觉都不敢伸腿，怕一脚踹破长安城。'挟天子以令诸侯’这种事，只有我老周才办得到！”周智光是唐代宗任命的同华节度使，为何竟对皇帝态度如此嚣张、恶劣？其实，他这么干也不是一天两天了。就在前不久，陕州监军宦官张志斌出差去长安，准备向唐代宗汇报工作。半路来到同州，他受到了周智光的“热情”招待。作为军队风纪的监督官，根据路上的所见所闻，张志斌对周智光进行了谴责：“你的部队军纪太差了！”然而张志斌实在是高估了皇权对周智光的威慑力。周智光听完顿时勃然大怒：“此前仆固怀恩本没有反叛，正是被你们这些家伙逼反。我本来也不想反，今天就因为你，老子反了！”仆固怀恩曾是唐朝功勋老将，跟随名将郭子仪平定“安史之乱”，战功赫赫。为了从回纥借兵，他把两个女儿嫁过去和亲，家族之中更有40多名亲人为国捐躯，堪称大唐忠烈。然而，在唐代宗对武将的猜忌、监军宦官的诬陷以及一系列的阴差阳错影响下，这位大功臣一步步沦为了叛臣，更一度引吐蕃、回纥、吐谷浑、党项等数十万大军攻入大唐，令唐代宗事后也惋惜不已。可是，周智光虽有战功，但远远没法跟仆固怀恩相比，此时只不过是借题发挥。他怒骂了张志斌一顿，随后便残暴地下令把张志斌拖下去“脔而食之”。这样一来，周智光凶名在外。各地前往长安参加科举考试的士子都怕落入他的手中，纷纷绕过同州悄悄行动。周智光闻讯气急败坏，竟半道设伏，截杀了很多人。
唐代宗不想仓促开战，决定暂行安抚，试探他的态度。于是，宦官余元仙受命去加封周智光为检校左仆射，希望以此来让他消停消停。周智光却丝毫不给皇帝面子，直接大骂道：“我为国家立下汗马功劳，你们却不让我当宰相，只给个仆射的职务！而且同州、华州地域狭小，根本没法让我大展身手。要是给我加上陕州、虢州、商州、鄜州、坊州这五州之地，看起来还差不多。”周智光不但公然要官职、要地盘，还发表了本文开头的那一通威胁，叫嚣“一脚踹破长安城”“挟天子以令诸侯”，当真是“霸气十足”，完全不把唐代宗放在眼里。余元仙当场被吓得魂飞魄散，狼狈逃回长安向朝廷汇报。郭子仪听说之后对周智光的嚣张行径大为愤慨，多次要求出兵讨伐，但唐代宗一直没有同意。
姑息养奸唐代宗姑息的态度并不奇怪，这已经不是他第一次息事宁人了。就在一年前，仆固怀恩引来的吐蕃军队在掠走几万唐朝男女之后，周智光率部进行了追击，一路追到了鄜州。恰好，周智光跟鄜坊防御使杜冕有仇怨，想趁这个机会收拾他。他派出士兵斩杀了杜冕的下属、鄜州刺史张麟，将杜冕家属80余人活埋，还在坊州纵火烧毁了3000多栋房屋。然而，当这位擅杀朝廷命官、为祸一方的大将到长安送战利品时，他足足呆了2个晚上。唐代宗却没有趁机抓住他进行审理，等周智光回到防区以后才暗自后悔。安然返回的周智光更加不可一世，连皇帝的诏书都不遵从。唐代宗拿他没办法，只能让杜冕逃到山南西道避风头。周智光得知后不依不饶，派出军队前往截杀，但未能得逞。这种事情干多了，周智光也明白自己罪过不小，干脆直接开始扩军备战，招揽了大批不法之徒，拥众数万。为了控制军心，他故意不管军纪，放纵麾下的将士四处劫掠。不但如此，他还在辖区搞起了“剪径”的勾当，遇到过境的粮食物资、各道送往长安的贡品一律据为己有，并将护送物资的将官杀人灭口。家门口有这样一个“炸弹”存在，唐代宗自然也是寝食难安。但对于他而言，当时的主要矛盾点集中在仆固怀恩率领数十万“多国部队”入寇上，根本没有能力腾出手来收拾周智光，只能采取安抚的措施，得过且过。
这种“姑息养奸”的行为无疑使周智光的野心日益增长，越来越嚣张跋扈、无视朝廷。然而，就在周智光自满于“兵强马壮”“横行无忌”的时候，解决了外敌入侵问题的唐代宗终于暗暗出手了。767年，唐代宗密令郭子仪讨伐周智光。郭子仪早有此意，立马派出名将浑瑊和李怀光兵临渭水，一方面防备周智光渡河进犯长安，一方面则摆出隐隐的威胁姿态。大名鼎鼎的郭老令公一出手，立刻就检验出了周智光的成色。消息一传到同州、华州，周智光招揽的“精兵强将”们顿时就慌了神，而他麾下仍对大唐有归属感的将官们也纷纷意动。唐代宗正月六日才下密令，郭子仪稍一调兵遣将，到了正月八日，周智光麾下主力战将李汉惠便在同州反正，率部投降。唐代宗闻讯大喜，立刻趁热打铁。为防周智光狗急跳墙、负隅顽抗，造成军队的损失，他下诏贬周智光为澧州刺史，允许他带着100人的卫队赴任，并免除了其余将士、官吏的罪责。皇帝给了台阶下，但周智光却没有机会了。华州牙将姚怀、李延俊等人突然发难，将四面楚歌的周智光及他的两个儿子斩杀，把首级呈献给了唐代宗。
可叹的是，华州百姓刚告别了残暴的周智光，又迎来了新的“煞神”。淮西节度使李忠臣借口讨伐周智光，带兵进入华州烧杀抢掠，为此事画上了血色的句号。
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