睡觉打呼噜十分常见。研究表明，在30-60岁的普通人群中，44%的男性和28%的女性有打鼾现象。很多人可能对自己打呼噜不太在意，甚至还有人觉得打呼噜是睡得香、睡得沉的一种表现。
实际上，如果经常性地睡觉打鼾，那可要注意了。因为这往往是“阻塞性睡眠呼吸暂停”（简称OSA）的一种表现。
阻塞性睡眠呼吸暂停，一种睡眠障碍。之所以鼾声阵阵，多是由于睡觉时呼吸道被反复堵塞，导致呼吸短暂停止。在这种情况下，试图呼吸就可能发出窒息一般的声音。而由于大脑和身体缺氧，人很可能被憋醒。OSA患者大约1小时内要经历15次呼吸暂停，严重时每晚发生几百次，大大影响睡眠质量，所以还很容易“越睡越困”，在白天感到疲惫。
不少研究证据表明，睡眠呼吸障碍对健康有严重的不良影响，如果不治疗，OSA会增加糖尿病、心血管疾病等许多慢性病的风险。此外，未经治疗的OSA还会在组织细胞层面加速人体的衰老。好消息是，《欧洲呼吸杂志》（ European Respiratory Journal）的一项新研究指出，治疗阻塞性呼吸障碍可以减缓甚至逆转这一衰老趋势。
该研究中，密苏里大学医学院（University of Missouri School of Medicine）的研究者招募了16名确诊阻塞性睡眠呼吸暂停的成年患者，以及8名没有睡眠问题、其他条件相仿的受试者作为对照，评估了他们的“生理年龄”。
不同人生理年龄并不一定与其实际年龄一致。当身体的某些生理机能或指标显示出衰老的迹象时，可以认为生理年龄大于实际年龄，也就是衰老加速，说明老得更快了。
这项研究采用了一个专门评估衰老加速的生物学指标，叫做“表观遗传年龄加速”，检测血液中的DNA甲基化并通过算法分析可以衡量出来。近年来很多研究表明，DNA甲基化程度持续累积是衰老的一个重要驱动因素，与总体死亡率、老化相关的疾病有很强的关联。
表观遗传年龄加速这个指标与各种生活方式因素有关，比如吸烟、不健康的饮食习惯、空气污染等。这些生活方式往往是可以改变的，比如戒烟或是调整饮食习惯。同样，睡眠呼吸障碍也是可以改善和消除的。因此，这项研究就重点考察了是否能够通过治疗OSA，来改变表观遗传年龄加速。
研究开始前，所有受试者经过了基线血液检查。随后，其中的OSA患者组接受了持续气道正压通气（CPAP）疗法，一种常用的OSA治疗手段。经过一年时间的治疗，所有受试者再次经过血液检测。
表观遗传年龄的评估结果显示出，治疗OSA可以作为一种有助于抗衰老的干预措施。“我们的研究发现，与对照组相比，OSA导致的睡眠中断和睡眠期间缺氧，促进了衰老加速。而那些坚持CPAP治疗的OSA患者，表现出表观遗传年龄的减速；对照组的年龄加速趋势则没有变化。”研究负责人Rene Cortese教授总结说，“这一结果表明，当 OSA 得到有效治疗时，生理年龄加速至少在一定程度上可以逆转。”
Cortese教授补充说，CPAP治疗成功减缓衰老速度的关键，是坚持每晚至少使用治疗设备4个小时。“这一发现非常令人兴奋，也值得思考。我们还需要更多地了解背后的机制和生物学。” 他说。
参考资料：
[1] Rene Cortese et al。， （2022） Epigenetic age acceleration in obstructive sleep apnea is reversible with adherent treatment.European Respiratory Journal； DOI： 10.1183/13993003.03042-2021
[2] Sleep apnea accelerates aging， but treatment may reverse it。 Retrieved Mar。 14， 2022 from https：//www.eurekalert.org/news-releases/945630
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