'上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳'，这是东晋高僧法显在他的《佛国记》中，用的近乎骇人听闻的诗句，所写的他过往楼兰时的观感。而这一写使楼兰所处的罗布大地、以及途径楼兰的丝绸古道，在后人的心目中不知平添了所少神秘、恐惧与诱惑。可是，当后世的探险家们怀着各自的目的，进入到罗布荒原时，却发现这里的一切都超乎了人们的想象。
楼兰，是一个西域古城的名字，关于它的文字记载，最早出现的地方是《史记》。司马迁，在记载当时影响深远的丝绸之路时，提到了楼兰，这也说明了楼兰是当时丝绸之路的必经点。只是，在经过更名鄯善国后，它于公元448年就被北魏灭国，之后一直掩埋在风沙中。
它的遗迹，现存于新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境，在大名鼎鼎的罗布泊西北方，孔雀河的南方。
而叫醒这个沉睡千年文明古国的第一人，是瑞典的探险家斯文·赫定。在上个世纪初，无能的清朝政府不仅国门被西方的大炮所打开，同时国家的很多文物也被西方探险家以探险的名义掳走。楼兰的发现者斯文·赫定，就是一个冒着探险劫掠文物的人。1900年，赫定的探险队随着当地向导罗克迪的指引，沿着早已干枯的孔雀河河道，来到了罗布泊附近的一个荒原，目的是为了寻找向导口中有着上千口棺材的神秘墓地。
一日，探险队和往常一样，在荒漠中漫无目的地找寻着神秘墓地的踪迹。但是，却发现用来发掘的的铁锹，被遗忘在了他们扎营的地方，铁锹是盗墓者的武器，决不能丢，于是赫定派向导罗克迪去找铁锹，他们则在原地等待。没多久，向导就回来了，可是他带回来的除了铁锹，还有几块不知名的残片，赫定定睛一看，认定这是文物残骸，于是激动地让向导带他们回去找，结果发现了一座神秘的佛塔。
而这座佛塔，和消失的楼兰文明有关。因为，赫定在佛塔中找到了很多带有异域风情的木雕、钱币、文书等大批文物。紧接着，他们又在不远处发现了一个古城遗址和古代的烽火台遗址。这座古城不仅有完好的夯土建筑，更让他们雀跃的是，其中还有汉文、佉卢文文书及简牍、五铢钱、丝毛织品、生活用具等等很多的文物，这些都是从未被人发现的古文明遗物，赫定他们仿佛看到了金钱在向他招手，也看到了后来声名显赫的自己，之后这些文物都被赫定带到了瑞典。可惜天不遂人愿，回到瑞典没多久，赫定就去世了，而关于楼兰的重新问世，也推迟了60年。
时间到了1979年，当时借由之前俄国探险家普尔热瓦尔斯基，对罗布泊的考察，以及重新测定的方位，重新核定的经纬图，新疆考古队重新进入了罗布泊，对它进行了保护性发掘，也让尘封千年的古国文明——楼兰，重新问世。考古队进入罗布泊，首先发现的是一个叫做'小河墓地'的地方，在这里，逆光之处有一个竖立着上千根立木的地方，这就是瑞典的探险家赫定，曾经梦寐以求的'有着上千口棺材的神秘墓地'。可，这墓地有何神秘之处呢？
原来，据专家解析，墓地上所立的各种形状的立木，是男性生殖器的象征，他们都立在女性棺木的墓前。而墓地中一种形似大桨的立木，则被立在男性棺木的墓前，与楼兰古国文化中的生殖崇拜有某种关联，还是当时古国生殖巫术的表现。而立木原本是红色的，可见楼兰人对于生命的畏惧，因为红色是血的颜色，象征着生命。加上，当时出土的还有很多幼尸，可以看出当时的小河人民的生存情况，十分的艰难，所以才会有这样的墓葬文明。
但是，就像法显所描绘的那样，在小河墓地中还有很多暴露在外的棺材。其中，就包括后来的'楼兰美女'、'小河公主'。让人惊奇的是，当考古学家打开棺材，发现，她们的头发、睫毛都保存完整，同时，在老妇人和其他棺材中都有很多干枝。根据分析，专家分析出他们不是黄种人，而是混血人种，而干枝则是中药中的麻黄，和古人对麻黄的依赖性有关。此外，在女性棺木中，还有很多象征着男性生殖器的木祖，是当时所有女性成年女尸中的必有随葬品，很显然，这也与楼兰文化中的生殖崇拜有很大的关系。更让人震惊的是，根据科学家们对'楼兰美女'的女尸分析，他们得出楼兰文明是近3800年前的古文明，而这些女尸的现世，就是楼兰文明曾存在过的最好证据，也让楼兰古国重新问世。
除了代表着楼兰古国的重见天日外，罗布泊中小河墓地的发掘，从物质角度而言，再没有比小河墓地的'麦粒'，更具有文化价值的发现了，因为这是迄今为止中国境内考古发现的最早的小麦。可是，根据目前的研究来看，世界上最早的小麦，出现在西亚，那么这地处中亚的小河墓地中的小麦，是否也是由西亚传入？这是一个解不开的谜团。然而，不管它是如何到来的，在漫长的时光中，它已成为小河人民，在当时的重要食物。这也意味着当时的他们已经进入到了半耕半牧式的生活，以及中国东部的小麦，是由西部传入的。可是，罗布泊荒漠之中，如何种植小麦呢？
这得从罗布泊地质、环境、气候的原因来分析。虽然，楼兰存在时期的塔里木盆地，就已经是干旱性的气候了，但是在四千年前，塔里木盆地，却有着比较充沛的水资源，和高达百分之四十的植被覆盖率。那时的塔里木盆地，林中有动物，水中有鱼，草地人们用来放牧，耕地人们用来种庄稼。可见当时的塔里木盆地，是个非常不错的生存环境。也正是这样的绿洲，孕育了让后世很多考古学家为之沉迷的楼兰文明。而楼兰消失又重现，漫漫黄沙掩埋千年的时光，才让它平添了神秘色彩，也让后世的学者为之沉迷。
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