太地町本身是一个小的半岛，位于日本本州中部的最南端，属于和歌山县，历史上日本遣唐留学生回日本就从这里登陆，曾是个封闭落后的渔村，现在它已经发展成一个有三四千人口的港口小镇。走进小镇，感觉很平静，路上行人寥寥。
路边是低矮的居民住宅和小商铺。小镇里无处不见“鲸”。太地町町政府挂的镇徽是鲸鱼抽象而成的绿色图形，旁边是“鲸鱼之镇”的宣传标语。路边不时能够看到鲸鱼或海豚的雕像，镇子里最大的公园被称为“鲸滨公园”，当地最知名的宾馆名字叫“白鲸”。
以鲸命名的街道、旅馆、商店随处可见。这些都显示着这个小镇里人和鲸之间的密切联系。太地町的太地湾，据说就是电影中的“海豚湾”。大大小小的渔船、货船、拖船停泊在湾内的港口里。
按照当地人的说法，古时对于贫穷的渔民而言，捕捉鲸鱼和捕捉其他鱼类没有什么不同。以鲸类为食物是一种“在艰苦条件下传承下来的饮食习惯”。在锁国时代，鲸鱼油甚至还是当地灯塔最主要的油料，灯明崎山上至今仍保留着这些“烧鲸油”灯塔的遗迹。
现在，在太地町及其周边地区，一部分人、特别是直接从事渔业的一些家庭仍然以鲸肉为主要肉食。但是在捕鲸“遭受严格限制”和被国际舆论谴责的情况下，鲸类产品供应数量大大减少，更高比例的鲸类“资源”不再被“本地消化”。
虽然总量减少了，但在太地湾港口附近的各种各样的“鲸商铺”里鲸类产品依然种类很多，只是价格很高，最普通的鲸鱼刺身每100克起价五六百日元，而高档次的“超高级尾部刺身肉”标价可以达到每100克六七千日元。
除了鱼身红肉之外，鲸的皮脂、须乃至肝、肾、脾等内脏都标价每百克千元以上。在本地渔业协会的超市里和各类私营超市里，除了鲸肉鲜货，还有大量的风干鲸肉、鲸肉罐头、火锅专用鲸肉等等。
在小小的太地町，团体或家庭开办的鲸料理餐厅各式各样，据说有十几家。为了强调当地鲸的“名物”特性，有的餐馆的宣传词直率地说：“现在，捕鲸受到严格限制，但是在太地町，也只有在太地町你可以自由享用最鲜的鲸肉美味”。
太地町可以称得上是“因鲸而生”的小镇，类似纪录片《海豚湾》里“围杀”海豚的情景在17世纪初就开始上演。太地町被称为日本古式捕鲸发祥地。17世纪初，本地出身的豪族武士和田赖元首创了捕鲸方法，被誉为日本“捕鲸之父”。
为此在海岸的居高临下处修建“探鲸台”，改进渔船，增强“火力”，并将其“编伍组阵”，捕鲸还要“运用战术”，自此奠定了太地町特有的捕鲸习俗。这被人形象地称为“鲸合战”，也就是用战斗的方式和精神挑战巨大的自然界对手———鲸鱼。
据说，这种凶狠的“围剿”，即使是在西洋捕鲸法传入之后，也未在当地的捕鲸传统中消失。太地町鲸博物馆里保存着一幅描绘18世纪捕鲸场景的画卷。捕鲸除了能养家糊口之外，还可以彰显武力和强硬、体现勇敢精神。
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