1945年8月6日，没有人意料到仅仅几十秒的时间，日本广岛从城市几乎变为废墟，浓烟滚滚，残片飞扬。两天后长崎同样遭此劫难。美国政府究竟是如何悄无声息的策划了这两次震惊世界的爆炸。随着二战的渐渐远去，这个神秘的计划被展现在了公众面前，这就是震惊世界的曼哈顿计划。
B级反应堆控制台，长崎钚原子能，美国汉福德核禁区，华盛顿州 1944
“一个持续存在的矛盾和人类最基本的灾难，就是很多人的无私奉献 ，很多具有创造性思维的人和许多自认为有着美好目的的人们一起产下一个如此野蛮的现实。”
这是摄影师马丁·米勒用来描述曼哈顿计划的一段话。美国政府从1942年实施这个计划起，到1945年这期间制造出了世界首个核武器。米勒研究的这两个设备就是这个计划的核心内容，而在那时却是最高机密。.给这神秘的领域一个特写。镶嵌在墙里面的这些设备，谁能想到，它们竟然从事着结束成千上万的生命——而永远的改变这个世界的面貌的工作，想起来是多么疯狂啊！
对于外行人来说，照片中的这些机器刚开始看起来好像曾经是用来制造化工原料，又或者是用来发电的。但事实却并非如此。让我们想象一下，在工厂中一些穿着制服的工人们在这个机器周围，还有一些拿着工作簿的科学家都在做着自己的事情，可有谁想到，与此同时世界已经走向灭亡。
电磁同位素分离器的侧泵，广岛铀原子能第一阶段能源，橡树岭，田纳西州1943
事实上，如今这些裸露在外，具有影响力的设备，那时看起来犹如一些活动的蜂房，而制造出的原子弹一旦爆炸，这里的工人所做的工作就不仅仅是制造原子弹，他们事实上还参与了杀害150,000到246,000人的残忍工作。但在那时工人们并非知道这个事实。作为监管曼哈顿计划的美国陆军工程兵建筑部副部长、美国负责研制原子弹的曼哈顿工程区司令格罗夫斯在后来写到 “大家必须彻底地弄清楚，自己在这个计划中的工作位置。除此之外，没有比这更重要的了。”
“一个没有经历过对完成的事物充满着敬畏之感的人，是不会明白曼哈顿计划中核炸药生产机器的建设的，”米勒说这个地方是他走过最令人难以忘怀的走廊。在这里，科学，工程，管理，劳动，还有逻辑，这些挑战接踵而来，每一次攻克都给人深刻印象，但把这一切都放在一起，也相当令人震惊。
曼哈顿计划在1942年8月正式启动。这很大程度上是因为害怕德国先于他们制造出核武器，那么在焦点转变为日本以前，他们会先被击败。他们决定把新管区的名称命名为“曼哈顿”。于是，“曼哈顿工程区(或简称为曼工区)” 后来成为“曼哈顿计划”。因为它的总部，以及很多早期的地点，都在纽约市设置了与岛自治区相同的名称。不可思议的是，百分之九十的曼哈顿选址存在至今，但他们中的大多数都无法被人知晓他们曾经真正地意义。
应急空气球，K-31和K-33气体扩散铀浓缩厂，橡树岭，田纳西州1951&1954
负责这项计划构建了第一个核武器的人是莱斯利·理查德·格罗夫斯，他曾经监查过五角大楼的建设。在格罗夫斯的指挥下，三个主要基地被选出用来研究和生产设备。他们是新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯，田纳西州的橡树岭，华盛顿州的汉福德。
格罗夫斯准将在负责这个计划之后几乎每天都去橡树岭这个基地检查。这个地方吸引他的原因有很多， 这里有一些触手可得的资源，像高速路和铁轨，还有一些基本的实用资源像电和水，并且还是低人口聚集地——这是个附加值。或许这个基地最突出的特点就是它坐落于被山脊分隔开的溪谷中。如果有意外发生，那么这个天然屏障会很好的防止坐落在这个溪谷里的工厂卷入骨牌效应。
当格罗夫斯准将第一次来探查橡树岭基地时，这里居住了仅3000人，然而当曼哈顿计划决定在这里设立基地后，三年中这个数据上升到大约75.000这整个居所的建设必须容纳所有的员工。所以建筑师约翰·O·美林在这里创造了像工人之镇的一个大面积的预制住所。这些建筑大多数是用石棉水泥平板制造。学校，商店，体育设施，饭店，电影院和图书馆，这些建筑一个不少。
为了生产核武器所需要的浓缩铀， 在橡树岭建立了三个工厂——分别是K-25，S-50和Y-12。集中K-25单独占用44英亩（0.178km2）这些工厂的工作就是从铀的自然物质中分离出可裂变性的同位素铀-235，.更多的是铀-238.有三种技术用来完成这个工作：电磁过程，扩散过程和热扩散过程。每一个步骤都会在橡树岭完成。
K-25西支线，广岛浓缩铀气体扩散厂，橡树岭，田纳西州1945
磁体需要在橡树岭非常大的Y-12厂进行铀的电磁分离，在这个厂兴建的时，不得不从美国国库借来12.700吨银条，来用于电磁分离中导电体。.实际上这些导电体是用金属铜，但在那时由于铜的短缺代表它们需要用一种更昂贵的金属来代替。
在X-10基地之后，一个用来生产另一种材料钚的试验工厂在1943年建了起来，用于将要成为众所周知的石墨反应堆。这个第一次利用这个方法提炼钚-239的工厂就是现在坐落于橡树岭的国家实验室，因为其他工厂反对浓缩铀的生产， 这个石墨反应堆仅仅花了十一个月就建成了，而且在四个月中就产出了令人意想不到的高产量钚，这个工作一直持续到1963年。
当生产钚的可行性在橡树岭得到证实，更大规模的反应堆在华盛顿另一个基地建立了起来。发现这个地段的杜邦化学公司就是曾经被格罗夫斯准将命为建设钚制造工厂的总承包商。这个遍布1.000英里（2,600 km2）的基地坐落于哥伦比亚河相对孤立的一部分。
B级反应堆前端，长崎钚原子能，美国汉福德核工厂，华盛顿1944
在华盛顿基地，汉福德工程师的工作的研发代码被定为“Site W ”有几个原因。这包括它的远程位置，并且在危险生产区域10英里（16km）内没有高速路和铁路——这是因为它至少需要12到16英里（19 by 26 km）的范围。这个基地附近也需要大量电力和水利的供应，那么就要在地面承受沉重的负荷的情况下安置这一切。.
B级反应堆阀井控制冷却水，美国汉福德核工厂，华盛顿1944
汉福德基地有个弊端，就是在其附近有两个农场镇，分别汉福德和怀特布拉夫斯，而这里的居民都需要迁移。政府通过土地征用行动获得了这里的土地后居民们都需要全部撤离。除了以上这些镇里的1500名居民，就连他们附近的定居地——当时随着美国原住民部落生活在这个地方的居民，也全部都搬离了。然而当地人很快就被居住在这附近负责曼哈顿计划的50.000工作者们所取代了。
变电站和B级反应堆，汉福德核工厂，华盛顿1944
在1944年9月26日，汉福德第一个全面的被铀充满的钚反应堆，确切的说应该是世界上第一个已经在着手准备启动了。这个巨大地装置被著称为B级反应堆，或B级铀堆。它包含200吨铀的珍珠质块，一个1.200吨的石墨箱，它需要5立方米每秒的水来冷却。在一个月里都能通过这些生产出大约6千克（212oz）的钚。
钚电子仓库，美国汉福德核工厂，华盛顿1944
B级铀堆最开始运行的不算顺利。第一天在埃里克·费米的监督下仅仅几个小时的运行后就停工了，第二天它又自己开始运行。经调察发现，导致这种古怪行为的是一种叫做Xenon-135的放射性产物，它可以吸收中子从而中断运行。因此B级反应堆和其他一些正在建设的都修复了这个问题，也增加了更多的核裂变的反应率。
热反应堆产物的火车头和储气库，美国汉福德核工厂，华盛顿1944
分别在在1944年和1945年，在汉福德基地至少两个反应堆开始生产。直到1945年，已经生产出了充足的钚来进行第一次核爆炸试验，并且不到一个月之后，就有两颗核炸弹投放到了日本的广岛和长崎。在7月16日，在新墨西哥名为死亡之旅（Jornada del Muerto）沙漠进行了代号为“三位一体”核爆炸试验。回顾“三位一体”这个试验，奥本海默曾引用过《薄伽梵歌》中的著名桥段，其中有一句是，“我成为了死神，世界的毁灭者。”
15号B厂入口，美国汉福德核工厂，华盛顿1944
在1945年8月6日，在接近早上8点15分时，一颗从浓缩铀核裂变中得到的爆炸力极强的核武器投放到了日本第七大城市——广岛。成千上万人死于这个代号为“小男孩”的炸弹，同时也有许多人受到放射性毒物的严重影响。在这个城市近90，000座建筑物中，只有30,000座留下。因为曼哈顿计划的严格保密，这次爆炸的消息让橡树岭的工作者们第一次意识到他们曾经的工作意味着什么。
反应堆产物中的B厂钚的化学分裂，美国汉福德核工厂，华盛顿1944
在广岛的原子弹爆炸两天后，又一颗在汉福德基地用钚制造的原子弹被投放在长崎这个工业城市。这个代号为“胖子”的原子弹在这个城市大约1.800英尺高的地方爆炸，伴随着闪光烧伤，炙热，风暴和飞扬的残片，导致42，000人死亡和至少40，000人受伤。原子弹爆炸产生的放射性尘埃导致成千上万人患上辐射病。像橡树岭的工作者们一样，在汉福德基地的人们直到在那天得知这个消息才知道自己所做的工作竟然是生产核武器。
钚电子仓库，美国汉福德核工厂，华盛顿1944
在人口密集的城市投放核武器的这个决定，意料之中是这个时代最具争议的问题。这个爆炸的背后其实是美国需要决定性的一击，为全世界立刻结束战争，事实上是为了保住近500，000名的美国士兵。
β电磁同位素分离器，广岛铀原子能第二阶段能源，橡树岭，田纳西州1943
虽然如此，许多现代历史学家现在开始质疑轰炸广岛和长崎缩短战争时间和拯救了美国人的生活这件事。他们说还有另外一些因素导致日本投降。另外值得一提的是在发生爆炸时日本领土上只有日本人自己的军队。.激烈的辩论一直不停。然而值得肯定的是，当世界亲眼目睹了核武器造成的惨状后，它已经与从前不同了——如果还想继续秘密制造核武器，或许要在这些无害的工业中寻找一席之地了。
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