人常说：“关东出相，关西出将，咸阳塬上埋皇上。”
谁曾想，关西不仅出将，也曾走出多位名相。
一代名相牛僧孺就是其中之一。
山洼孤墓
荒山，小村，孤墓，蒿草，这里就是大唐名相牛僧孺的最后归宿之地。清晨，淡淡的雾霭笼罩在大地上，我们面前是一个令人惊奇的村落。小村背靠群山，面对深沟，沟底一溪流水，站在山坡上静听，万籁寂静，偶尔一两位行人从村中走出。被无数人所仰慕的一代名相牛僧孺，在这个小村边上留下了他的踪迹。
寻找这位大唐名相的蛛丝马迹，这是我们此行灵台的最大愿望。从灵台县城出发，一路往南，我们的目标是距离县城30多里远的新开乡牛村。
冬季，是黄土高原上最为凄惨的季节。没有盛夏的奢华，也失去了初秋的繁盛。沟壑间看不到丁点儿绿色，田野中看不到农人，路上偶尔遇到两三位行人，也是步履匆匆。过了新开乡后，道路变得有些难行了。穿过一个蚬子，路变得窄且陡，我们顺路下到塬的边缘上。透过车窗，我们看见一个小村。“那就是牛村了。”灵台的朋友说。这是个非常寂寞的小村，尽管这里是大唐名相的最后归宿，但却无法掩盖它的寂寥。
顺路，我们来到小村边。在距离村子100多米的地方，有一处荒冢。此处背靠山包，面对一片非常开阔的田野，墓冢高不足两米，周长三四米，墓前栽种着几株小树，冢上长满了一尺多高的荒草。所幸文物保护碑尚在，这让我们确信这里就是牛僧孺的墓地了（有人认为，此地当为牛僧孺衣冠冢，真墓在长安。《咸宁县志》载：“丞相牛僧孺墓葬少陵南，杜牧撰墓志。”）。
牛僧孺有些生不逢时，如果在唐初，或许就能直上凌烟阁；如果在贞观、在开元就能开疆拓土。可惜的是，当他25岁考中进士时，大唐王朝已经走过它最辉煌的岁月，如航空母舰般的大唐王朝，已经四面漏水，八方走气。尽管如此，他还是依靠个人的魅力，登上了大唐王朝的相位。
关东出相，关西出将。潼关以东，人文鼎盛，故而名相辈出；而潼关以西，尤其是陇山以西，地形复杂多变，游牧民族、农耕民族犬牙交错，征战不断，故而人们说关西出将。无疑，这位大唐名相的出现打破了人们的思维定式，也击碎了这种地理上的人文格局。
一方水土养一方人。俗语毕竟是俗语，它只能是一种表面的总结和概括。实际上，汉设河西四郡后，陇山以西，不仅名将辈出，而且也是人文荟萃。不过，文人的光芒总是被战争所掩盖，毕竟在任何时候，战争总是排在第一位的。
名相之路
25岁那年，是牛僧孺人生的新开端。这年正是公元805年，牛僧孺考中进士。谁知，三年后，他在唐宪宗举行的贤良方正考试中，他写的策论直指当时的各种社会弊端，却得罪了宰相李吉甫。李吉甫向皇帝哭诉后，牛僧孺被给予永不叙用的处分。这也是后来，影响唐王朝四十年的牛李党争的起因。
牛僧孺卒于唐宣宗大中元年（公元847年）他一生六十九年中经历了德、顺、宪、穆、敬、文、武、宣八个皇帝。今天，人们之所以能记住牛僧孺，是有两件事，一是他写的《玄怪录》；二是他为牛党的首领。
我们眼前的山洼类似簸箕状的开阔地，晨曦中阳光变得软弱而无力，照在人身上，感觉不到多少温暖。正如牛僧孺在他所处那个时代中起的作用。虽然想尽力挽救李唐王朝，无奈总是心有余而力不足。
牛僧孺所处的时代，宦官专权、藩帅跋扈、皇帝衰微。虽然他靠着“方正敢言”引起上层的关注，但却跌入牛李两派的泥潭。他不得不在苟且中偷安。
这位大唐名相是如何走上相位的呢？说起来却有一段故事，当时有个叫韩弘的士族入朝为官，他打发儿子四处行贿。韩弘父子死后，皇帝派人清理财产，发现了一本账簿，上面记述了给人行贿的数目和名字。在牛僧孺的名下，写着送钱不纳。唐穆宗看了这条后，在讨论宰相的人选时，第一个就通过他。
从此后，他的人生就更加起起伏伏。不能说是波澜壮阔，只能说是波澜不断。其间，各种斗争复杂多变，很难让人说清其中的是是非非。有件事情，能够说明当时他纠结的心情。公元831年，吐蕃维州守将悉怛准备投降。此时，剑南西川节度使李德裕（李吉甫之子，李党首领）主张派兵接应。而牛僧孺却认为不能和吐蕃违约开战。于是，唐文宗命令李德裕送还维州及降将。这无疑是纠结的，从党争上说，牛僧孺是不能支持李德裕，但如果将降将送还，无疑断了吐蕃人归降之路，后果不是一般的严重。后人认为，牛让李归还维州纯粹因私怨，以私害公。后来，皇帝也因此对他有看法。
可以这样说，他是廉吏，他刚直不阿，他能解决诸多的实际问题，但作为政治家，他缺乏开阔的眼界，缺乏解决内外交困局面的手腕。这无疑是他的局限。牛僧孺的优点更多表现在其他方面。他文采斐然，文名远扬。他和白居易、刘禹锡是好友，他善于鉴赏石头，他更著文立说。
牛僧孺喜欢收藏石头，被白居易视为唐代的藏石大家。或许，他在借鉴他山之石可以攻玉的思想，或者他以石头为自己志向的高洁。白居易在会昌三年公元(843年)5月写了著名的《太湖石记》。这篇文章中，白居易记载了牛僧孺赏石藏石的理论。牛僧孺将石头分为甲、乙、丙、丁四等，毎一等又分上、中、下三级。他在石头背面刻上“牛氏石甲之上”等字样，以示他已经鉴赏过了。如今陇上，玩石者众多，大多仅仅收藏观赏而已，分等者却寥寥无几。牛僧孺为后来玩石者树立的标杆，至今难以超越。
鲁迅先生对牛僧孺的《玄怪录》大为推崇。他说唐代传奇，煊赫者莫如《玄怪录》。古人有立德、立功、立言之说，这样，是为了人事长久不废，也能将事业传之不朽。“三立”也成了文人向往的目标。《玄怪录》可算是牛僧孺的立言之作了。可惜的是，作为一代名相，他本应在立功上有更大的作为，无奈只能退而求其次，立言了。这不能不说是他的遗憾，也是那个时代的遗憾。
灵台遗踪
从牛僧孺墓地，往前走数十米，就是一条山沟，沟底小溪早已结冰。远远看去，如银蛇一般在山谷中盘旋，似乎是牛僧孺墓前的守护者。
在灵台还有一处牛僧孺的遗迹。传说灵台有牛僧孺的别墅。旧址在灵台县城边上一个叫南寺洼的地方。后来，人们把牛僧孺别墅改建成了至定寺。那里曾有株高大的银杏树，据说就是牛僧孺亲手栽种。清代时，银杏树非常粗壮，人们说老枝虬杆，树阴达数丈。到清末时，这株大树就被砍伐了。有诗人写道：“院无银杏风光减，地少俗尘眼界清。”这也算是对消失的寺院的一种感怀吧。
长久以来，对于牛僧孺的籍贯，说法众多。有说陇西狄道人，有说鹑觚人。那么，这位大唐名相究竟是哪里人呢？1974年出版的《辞海》认为，他是鹑觚人。鹑觚就是今天甘肃灵台。据说，秦朝时大将军蒙恬驻兵灵台，修筑城池时，有一只鹑鸟飞到祭祀的觚上，所以就把这个地方叫做鹑觚。人们研究发现，牛僧孺的先祖牛弘是隋朝的仆射，他是安定鹑觚人，死后也归葬于安定。
那么，牛僧孺为何又被认为是狄道人呢？人们推断，牛氏家族中曾有人在陇西做过官的缘故。也有人说，牛僧孺几百年前的先祖就是狄道人。种种情形下，被后人误为陇西狄道人。
往事总是在扑朔迷离中慢慢老去。荒山连绵，沉默无言，炊烟袅袅，鸡犬相闻，二十多户的小村，在这距离灵台县城30多里的一个小村——牛村边。在这样的冬日清晨，显得空灵，更带着些许神秘。
青山处处埋忠骨，墓冢不管其详细情形如何，作为一处遗迹，也足以供后人凭吊、怀想了。
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