中国历史上惟一被诛十族的人

明太祖朱元璋死后，皇太孙朱允炆继位为明惠帝，惠帝听从兵部尚书的削藩建议。驻守北平的燕王朱棣（后来的明成祖）以「清君侧」为名，发动「靖难」，挥军南下。惠帝也派兵北伐，当时讨伐燕王的诏书檄文都出自名满天下的第一大儒、翰林学士方孝孺之手。

      燕军攻破京师后，文武百官多见风转舵，投降燕王。但方孝孺拒不投降，结果被捕下狱。朱棣想借用方孝孺的威信来收揽人心，不仅屡次派人到狱中劝降方孝孺，还希望由他撰写新皇帝即位的诏书，但方孝孺坚决不从。最后朱棣强行派人押解方孝孺上殿，强迫他写诏书。但方孝孺却大书「燕贼篡位」，朱棣见他宁死不屈，威胁他说：「你不怕被诛九族吗？」方孝孺义正严辞地斥责说：「即使诛我十族又怎样？」朱棣怒不可遏，于是大肆搜捕方孝孺的亲属，还包括他的门生和朋友（即第十族），在方孝孺面前一一杀害，被杀者共达八百七十三人，而方孝孺则被腰斩于南京聚宝门外。

     方孝孺是中国历史上唯一被诛十族的人，他的高风亮节与坚毅不屈让人肃然起敬。但上述乃正史记载，民间对方孝孺为什么会被诛十族却另有说法，在明朝祝允明（祝枝山）的《野记》里有一则故事说：

方孝孺家的祖坟有妖象。某年，方父带领家人修整坟墓时，发现墓中有一个大蛇窟，蛇族生聚极繁，数千条蟒蛇错综盘绕在阴森深邃的洞窟里，腥秽之气，让人一闻就想吐。大家商议不如先堵住洞口，回去准备薪柴锅鼎等工具，再用火攻之，好一举歼灭蛇族。

当天晚上，方父梦见一个黑衣老妇前来对他揖拜，并恳求说：「我辈对您并无损害，而您现在却要歼灭我等，希望您能高拾贵手，放我们一条生路，日后一定会报答您的恩德。否则，我们也能报仇雪恨。」方父问：「妳要怎么报仇雪恨？」老妇人说：「您能灭我全族，我也能灭您全族。现在我带领全族人来恳求您，希望您三思。」方父看看老妇人的身后，果然跟着无数男女。但他并未答应老妇人的要求。

第二天，他将梦境告诉家人，而且说：「这些妖蟒竟然如此嚣张，我一定要除掉牠们！」于是率领家人到蛇窟处，燃薪放火焚烧。见有从洞中逃窜者，亦四处搜捕，赶尽杀绝。当天晚上，大家听到山中传来凄厉的哭声。

不久，方孝孺出生。长大后，果然因靖难而遭诛十族的惨祸，大家都说这是他父亲歼灭蛇族的报应。

这种说法在当时的中国民间显然相当流行，因为在明人田艺蘅的《留青日札》里，我们还看到这个故事的不同版本，有的说方父在灭蛇族后，方母「见黑气入室而妊」，又有的说方孝孺一生下来就「吐舌如蛇」。

此一说法就好像另一个跟蛇精有关的民间故事《白蛇传》告诉我们：白素贞之所以会爱上许仙，乃是为了报答他二十世前的放生之恩；而法海之所以会处处为难白素贞，乃是为了报白素贞在数百年前偷了他的灵丹之仇一样。引进「因果报应」，可以让民间百姓有「豁然开朗」的感觉，而且劝人应心怀慈悲，不要杀生，似乎也是好事一椿。

但从方孝孺灭族惨祸的民间传说，我们也可以看出因果报应说所制造的另一种「道德后遗症」。因为此一解释使得方孝孺坚持其原则，士可杀不可辱的人格气节，以及专制君主朱棣的残酷不仁，都随之「化作一缕清烟」，消散于无形，因为一切的一切，都只是因果报应在「作怪」！而在《白蛇传》里，法海为了维护人间秩序而收妖除孽的胸怀，也成了只是在报复昔年私怨的可笑幌子！

因果报应说最大的困境是它将它所看重的道德「相对化」、「稀释化」了。人类的道德观原是以这个唯一可见的尘世和人生为基础的，但如果说人有前世与来生，而且要将「无数前世」和「无数来生」的「因果」都考虑进去，那不仅人生被稀释，连道德也跟着被稀释、相对化、模糊化了。譬如朱棣将方孝孺「灭十族」，若以「唯一人世」的道德尺码来衡量，这「绝对」是残酷不仁的，但若考虑「前世因果」，则他不过是在执行「报应不爽」的天意而已，他的残酷不仁就被「相对化」。