人们常以“蜀中无大将，廖化作先锋”一句来形容无人可用只得以次充数的窘境，但其实历史上的廖化能力并不次于关羽，不然又怎能在蜀汉后期有李严、陈到、赵云、张翼、吴懿等猛将的情况下，还能做到车骑将军的位置呢？
后文再说廖化装死、千里走单骑的事，我们先来分析一下廖化的武力值。
廖化最初为黄巾军，张角死后占山为王，当时廖化还年轻，二十几岁已管理几百山贼，可见绝非周仓、裴元绍可比拟。廖化在做山贼期间下山劫持了刘备两位夫人，即甘、糜。此处有一个千古疑案，为什么大家都爱捉刘备的媳妇？先吕布，后曹操，最后还有廖化？
以上是其一，能以二十岁年轻占山为王，还能击破保护甘、糜的正规军，可见，廖化武力并不弱。
其二就是廖化千里走单骑的故事。
一般说起千里走单骑，人们往往会联想到关羽，但廖化也曾千里走单骑，而且比关羽更富有戏剧性，也更有智谋。
公元220年，关羽败走麦城，兵败被诛，廖化无奈投降东吴，东吴待廖化不薄，封官赐金，但由于是降将，还是要被看守监视。廖化在东吴呆了几天，因为思念刘备茶饭不香，一心想重归蜀汉，于是心生一计，装死。
廖化以装死方式骗过看守，携带老母一路奔逃，跨越长江，返回蜀汉，这一路沿途皆是吴地，没有一身好武艺，怎可能做到？
以上这一段，在陈寿著《三国志·蜀书·邓张宗杨传》有记载：“廖化，字元俭，本名淳，襄阳人也。为前将军关羽主簿，羽败，属吴。思归先主，乃诈死。时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。会先主东征。遇于秭归。先主大悦，以化为宜都太守。先主薨，为丞相参军。后为督广武，稍迁至右车骑将军。假节，领并州刺史，封中乡侯，以果烈称。”
以上后半段介绍了廖化后期的升迁情况，刘备于白帝城托孤后，委任诸葛亮掌管内政，李严主管军事，但李严由于北伐过失被贬为庶民，此后，蜀国军事大权就落入了诸葛亮与魏延手中，诸葛亮与魏延死后，又落入了姜维与廖化手中。说起廖化的官职，“官拜车骑将军，假节”，车骑将军是在汉朝能排入前三的高级官职，汉大将军卫青就曾担任车骑将军，而假节，相当于皇帝的象征，类似于后世的尚方宝剑。
再说说廖化的功绩，公元238年，廖化率兵攻打魏国营寨，大名鼎鼎的魏国大将郭淮派遣广魏太守王赟与南安太守游奕出两路精兵夹击廖化，当时廖化已是中年，可谓征战半生，经验丰富，尽管孤军作战，最终仍击退王赟，杀死游奕，震惊魏国。
十年后，廖化又成功抵御郭淮伐蜀大军。
可惜，纵横一世的老将也敌不过岁月与大势，公元263年，与姜维一起坚守阵地抵御魏国三路灭蜀大军的老将廖化，在前线等来了刘禅于成都投降的消息，姜维遗计，离间魏国重臣钟会与邓艾，三人皆被处死，廖化无奈投降魏国，在被迁往洛阳途中，以80岁高龄逝世。
我想，若廖化于九泉之下相逢故人，一定无愧于刘备厚托。
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