纷乱多样的现象中概括出“无”这一负概念。负概念也是一个概念，而用“无”的原则去指导行为，“无其为”，“有若无，实若虚”，这都是“无”的认识的提高，认识的深化。
老子提出“无”的思想，也很重要。对一个思想家的评价，列宁说过，不是看他说过些什么，当然这是重要的，但更重要的是看他比前人多说了些什么。我觉得老子一是提出了“无”，一是讲了“道”，这都是前人没有说过的东西。站在人类认识的最前沿，没有人能够超过他。在认识上，在这一方面，他是最先进的。
三、尚〓柔
老子还提出一个观念“尚柔”，不要刚强。柔弱跟生长存在分不开。“人之生也柔弱，其死也坚强，万物草木之生也柔脆，其死也枯槁，故坚强者死之徒，柔弱者生之徒，是以，兵强则灭，木强则折，强大处下，柔弱处上。”
“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”老子认为水的特点最接近于道。他列举生活中与水的品格相近或相似的几种现象作比喻。居住要像水那样“安于卑下”；存心要像水深沉不露；交友要像水那样相亲；言语要像水真诚；为政要像水那样有条理；办事要像水那样无所不能；行为要像水待势而动。如果人能像水那样与世无争，就能不犯过失。
柔弱胜刚强，刚强斗不过柔弱。他举一个例子：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。其无以易之，柔之胜刚，弱之胜强，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主。受国不祥，是谓天下王。正言若反。”
“反者，道之动；弱者，道之用”，讲的都是道的柔弱的关系，柔弱胜刚强的办法。老子的哲学看来是弱势群体的哲学。它是弱势群体处世、生活长期的经验总结。
很多人熟读《老子》，有的人说《老子》是政治书，也是兵书，也不无道理。老子主张用于作战，不要取攻势，而要取守势，以逸待劳。面对强大的敌人，要避实击虚。这种深刻的辩证法思想，充分体现了古代农民为了生存发展的世界观。
老子取的例子也多来自农民生活实践，以草木、农作物作比喻，特别是南方水稻产区的农民经验。把水的种种品格予以抽象，提高到哲学的高度，指出水的品格、性格趋下，说它弱，它最弱；说它强，它又最强，能冲决堤坝，冲倒大树，洪水夹带来泥石流，可以造成灾难性破坏。
中国共产党领导的红军发明的游击战，用劣势兵力战胜强敌，逐渐强大。以至后来大规模的抗日战争、抗美援朝战争，曾继续发挥以弱胜强的指导思想，仍可以看到老子的辩证法的影响。这种很高明的军事辨证法战略思想在八路军、新四军中得到普遍推行，文化不高的士兵容易理解和运用，主要在于我们当年的士兵是穿上军装的农民，一听就懂，一学就会。
但是也要看到柔弱如果讲得过头，超过限度，也有问题，真理多迈出半步，就陷于谬误。比如说柔弱，发展阶段是柔弱，长成了以后就坚强了，那么我们是不是让它永远不要发展，永远处在柔弱最好呢？那我们种粮食，永远是小苗，不能收获，这也不对。老子说“贵无”，“无”有它的用处，但“无”的用处跟“有”不能分开，因为制造一个茶杯，没有茶杯的边包着，这个空虚就不存在了。盖房子，空间是住人，没有窗户，没有墙，没有柱子，房子也不存在了。所以讲过了头，也不对。
四、治〓国
老子《道德经》是一部讲伦理道德的著作吗？我们说，基本上不是，这是一部空前的哲学著作，而不是伦理学著作。它是以实践为切入点，讲万物发展变化的道理。老子的“道”是总规律，天地万物普遍遵循的总原则，而不是具体教人做一个循规蹈矩的顺民。
如果说，老子也讲到人世间的问题，那就是“无为而治”的治国方针政策，提出不要扰民，与民休息，减轻人民负担。还提出不要激怒老百姓，他说，“民不畏死，奈何以死惧之”，
