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如果有机会让一件文物重见天日，所有权归你，怎么处置都行，你会选择什么呢？是秦始皇的脸盆？还是汉武帝的马桶？是唐太宗的弓箭？还是宋太祖的马鞍？是王羲之的《兰亭集序》？还是明成祖完整的《永乐大典》？
这些文物都有一定的历史价值，但是在古人眼里，远远没有另外两样东西更有含金量。一个是九鼎，相传夏朝之前，大禹将天下划分为九州，命令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎。上面镌刻着每一个州的名山大川，具有很强的象征意义。统治者掌握了九鼎，也就意味着他掌握了天下，是一种政权的象征、信物。后来夏朝灭亡，商汤把九鼎运到了自己国都；周武王伐纣成功，九鼎又换了新主人。到周定王时，楚庄王率领军队逼近河洛，问九鼎的重量，被大夫王孙满驳回，周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。楚王觊觎的并不是九鼎本身，而是背后代表的权力与地位。可是周王室尽管衰落了，还没有到改朝换代的时候。
战国末期，秦灭周，相传九鼎搬到了咸阳。可是在秦朝灭亡时，九鼎已经下落不明，秦王子婴在给刘邦做工作交接时，并没有出现九鼎的身影，从此，这件国宝再也没有出现过。后代帝王为了自娱自乐，常常命令工匠铸造九鼎，证明自己是天命所归。然而，假的毕竟是假的，缺少了一种自豪感。
九鼎虽然湮没在历史长河中，另外一件国之重器却应运而生，顺利取代九鼎成为新的权力象征，那就是传国玉玺。秦始皇统一中国后，命令丞相李斯雕刻一枚玉玺，上面写着“受命于天，既寿永昌”八个虫鸟小篆文字。“受命于天”是君权神授思想的体现，意味着皇帝得到了老天爷的认可，他统治老百姓是合情合理的，有权威认证。“既寿永昌”是两层意思，指黎民百姓能够健康长寿，王朝的国运可以永远昌盛。传国玉玺能够得到历代帝王的追捧，一部分原因它是中国首任皇帝秦始皇用过的权力信物，还有一部分原因是它本身的材质，以及背后传奇的经历。
在高中语文课本中，节选了《史记·廉颇蔺相如列传》部分内容，其中就有完璧归赵的故事。秦王听说奇世珍宝和氏璧为赵王所有，想拿出十五座城池交换，蔺相如带着宝物出使秦国，发现秦王并没有诚意，最终将和氏璧偷偷送回，自己也免遭杀身之祸。和氏璧原来并非赵国之物，产地是楚国。楚人卞和在荆山砍柴时，发现有只凤凰停在石头上，没多久便消逝的无影无踪。按理说凤凰这么高贵的物种，寻常地方肯定看不上，不栖无宝之地，它停留驻足的石头，必然是块宝玉，
卞和将璞玉带回，主动上交国家，想要升职加薪，赢取白富美，登上人生巅峰。楚厉王得知消息，交给权威玉工鉴定，这位专家水平不咋地，根本不识货，对楚王说这只是一块普通的石头而已。厉王大怒，以欺君之罪砍断了卞和的左脚。过了若干年，楚武王继位了，卞和又把璞玉交出来，献给国家。武王也是派专家鉴定，得到的答案和之前一样，又把卞和的右脚砍断了。五十多年后，楚文王即位，卞和听说新领导上台了，改变了套路，他没有主动找官府，害怕文王也不识货，把双手也给砍了，而是抱着宝物在山下哭了三天三夜，眼泪流干了，甚至哭出了鲜血。
楚文王赶紧派人了解情况，卞和说自己的腿断了也没啥，主要是有冤屈，明明上好的璞玉，非给说成石头。楚文王赶紧派专家鉴定，这回总算不是砖家，给出结果：的确是世间少有的璞玉。因为是卞和发现的，所以这个宝贝命名为“和氏璧”，楚王将他收为己有，后来又作为宝物赏赐给了相国昭阳。熟料和氏璧没多久便不翼而飞，昭阳怀疑是张仪偷的，张仪被打了几百鞭都没承认。从此销声匿迹了五十多年，突然出现在了赵国，赵王用五百金购买，视为掌上明珠，也被其他国家的君王虎视眈眈。
秦王没有从蔺相如手里骗来和氏璧，却使用强大的武力打垮了赵国，在秦始皇统一中国前，他就已经得到和氏璧了，因为李斯在《谏逐客书》中有明确说法：“今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑”，随和之宝正是和氏璧。这块玉有多神奇呢？夏天温度特别低，能散发出阵阵凉意；冬天温度又比较高，可以拿来取暖。等到夜晚吧，还会散发出亮光。不得不说，这个产品实在是太强大了，一块和氏璧，相当于空调、暖手宝加上照明灯，怪不得楚王、赵王、秦王都爱不释手。
秦始皇为了更好地使用和氏璧，命令李斯刻成了传国玉玺。有一年，嬴政视察地方，乘船经过洞庭湖，突然狂风大作、惊涛拍岸，慌乱之下，秦始皇将传国玉玺抛入水中，希望得到神灵庇佑。突然间，风平浪静，好像什么事都没有发生过一样，令人啧啧称奇。秦始皇问博士，这附近的神仙湘君是谁呀？博士告诉他是尧的女儿，舜的妻子，秦始皇大怒，认为湘君有意为难他，惊扰了圣驾，下令三千囚徒把湘山上的树全部砍掉，以示惩戒。
八年后的一个夜晚，秦朝使者从关东出差回来，路过华阴平舒道，突然有人拿着宝物，要求使者带给皇帝，还说：“今年祖龙死”，使者正要问个明白，那人突然消失了，好像人间蒸发一般。无奈之下，使者把宝物交给秦始皇，并将所见所闻一并告知。秦始皇一看，正是八年前在洞庭湖抛下的传国玉玺。虽然宝物失而复得，嬴政却怎么都高兴不起来，今年祖龙死呀！祖就是第一、源头、开始的意思；龙指的是皇帝，今年祖龙死就是说始皇帝今年要驾崩了，神灵为了报复他砍伐湘山树木的行为，决定将传国玉玺归还，从此不再庇佑其本人与大秦江山了。始皇帝不愿也不能接受这个事实，只好说：“祖龙者，人之先也！”祖龙指的是祖先，不是我！你们不要胡乱理解！嘴上说着不要，身体却很诚实。他又找来巫师占卜，看看如何逢凶化吉。卦象显示出游、迁徙比较吉利，遂下令迁徙三万百姓，自己再度出游。可惜神灵终究没有放过他，最终在沙丘驾崩。
传国玉玺不能保佑秦朝既寿永昌，仅仅几年时间，刘邦就率领军队打进咸阳。子婴没有办法，乖乖把传国玉玺送给沛公。刘邦得到了它，又荡平了项羽，正式登基称帝，传国玉玺成为大汉天子富有四海的信物，好比公司总经理掌管着企业公章一样。西汉末年，王莽准备篡位，派人去王太后处索要玉玺。太后一气之下，把玉玺扔在地上，摔坏了一个角，王莽赶紧派人用黄金补上。所以看三国题材的电视剧，或者玩相关题材的游戏，要仔细观察玉玺上有没有黄金。如果有，说明道具组的确用心了。
新朝灭亡后，传国玉玺几经转手，到了汉光武帝刘秀手中，再度回归大汉天子。一百多年后，孙坚率领军队打进洛阳，在宫殿一处井中发现五色光，便命令士兵下井打捞。结果找到了一具宫女尸体，脖子下面有锦囊，里面存放的就是传国玉玺。后来玉玺又落入袁术、曹操手中，曹丕接受汉献帝禅位，又在玉玺上刻了几个字：“大魏受汉传国之玺”，几十年后，司马炎看着这行字呵呵一笑，他没有效仿魏文帝也写个“大晋受魏传国之玺”，不然几十年又得被打脸。
在南北乱世中，传国玉玺先在北朝，后在南朝。隋文帝讨伐陈国，将玉玺收入囊中。大唐建立时，李渊和李世民登基时都没有传国玉玺，因为玉玺在隋室萧皇后处，他们只能自己刻一个，但心里很不是滋味，复制品毕竟没有真品的体验好。直到贞观初年平定东突厥，萧皇后等人南归中原，李世民总算得到了货真价实的传国玉玺。唐朝灭亡后，玉玺归属后梁、后唐，契丹军队攻进开封，后唐末帝自焚而死，玉玺也从此下落不明。
宋哲宗时，有个叫段义的人再次发现了传国玉玺，哲宗皇帝找来多位大臣鉴定，认为这就是真品，还举行了盛大的接收仪式。宋徽宗上台后，酷爱收藏的他很快断定，这是赝品！先帝被蒙骗了！为什么呢？首先，这枚玉玺是完好的，上面没有黄金，自王莽到宋徽宗时代，过去了将近1100年，摔坏的传国玉玺总不能自愈吧！其次，曹丕在玉玺上刻过字，上面即使没有字，也得有抹掉字的痕迹，很遗憾，一无所有。综合两条理由，段义发现的传国玉玺是假的，蔡京等人为了讨皇帝开心，看破不说破，宋徽宗没有处罚他们。
北宋灭亡后，玉玺落入金、元皇帝手中，朱元璋北伐大漠，目的之一便是夺回玉玺，但没有成功。“陛下连年远征，北出沙漠，为耻不得传国玉玺耳。昔楚平王时琢卞和之壁，至秦始名为玺，历代递嬗以迄后唐，治乱兴衰皆不在此。”皇太极平定察哈尔，也得到了传国玉玺，改国号为清，登基称帝。但是乾隆皇帝并不认为紫禁城所藏的玉玺是真的，因为上面的小篆过于粗俗，水平不咋地，明显不是李斯应有的水平。北京政变时，还有人惦记着传国玉玺，要求溥仪交出。末代皇帝哪里交的出来，只能说失传已久。
和氏璧的历史从公元前8世纪的楚国开始，到秦始皇时代结束。传国玉玺的历史从秦始皇时代开始，到五代十国的后唐终结。虽然宋元明清都有人再次发现了传国玉玺，可真实性都不高。曲折的故事，离奇的传说，使人们不禁怀疑，和氏璧真的存在吗？传国玉玺真的是和氏璧雕琢而成？最终的下落到底是在哪？也许，前两个问题的答案就藏在骊山秦始皇的陵墓中，第三个永远都是谜。
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