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曲速引擎是什么?它能超越光速极限,人类或将实现星际探索

人类所能观测到的最快的速度就是宇宙中的光速,但以人类目前的科技还无法达到这个极限的速度。那有没有一种办法可以使得人类的速度接近光速或者是超过光速呢?影视作品中常说的可以突破光速极限的曲速引擎又是什么?

根据爱因斯坦的相对论可知,一个物体的运动速度越快,那么这个物体周围的时间就会变得很慢。所以当一个人可以以某种方式达到光速时,他就可以看见时钟指针会变得越来越慢,在达到光速极限值那一刻,时间就会戛然而止。当然,这样的情况只会存在于各种各样的理论当中,真正想要达到这样的速度,基本上是不可能的。

那么现如今,人类研发的宇宙飞船的最高时速是多少呢?迄今为止,宇宙飞船的最高速度仍然是2011年美国NASA航空局发射的“朱诺号,这艘飞船在途径木星时被木星巨大的引力所牵引,形成了“引力弹弓”效应,飞船也因此获得了一个强劲的推力,达到了惊人的73.6公里每秒。这个速度也是目前人类可以达到的最高速度。

但是这样的速度放在浩瀚无际的宇宙当中那根本不值一提,为什么要说人类目前的最高速度根本不值一提呢。因为宇宙中的速度上限是光速的每秒30万公里,这么一比,发现人类的最高速度只能达到第一宇宙速度的5000分之一罢了。

爱因斯坦的广义相对论告诉我们,光速是宇宙速度的上限。就算在遥远的未来,人类的科技可以把物体加速到光速,那我们驾驶飞船到达距离我们只有4.3光年的比邻星,往返一个来回就要花费10年的时间,这么大的时间代价对于人类来说还是过于沉重了。

因此,要把所有限制因素考虑在内实现星际旅行的话,人类就必须想办法突破光速的限制才行。目前只有两种主流的科学理论可以实现超光速旅行,第一种就是虫洞理论,要在同一三维空间内快速从一个点到达另一个点,只需要利用特殊的物质将两点的空间对折起来,再打穿两点之间空间就可以将超远距离缩短成短距离的两点距离,这就是著名的虫洞理论的通俗解释。穿越这个虫洞就可以瞬间跨过百万光年的距离,它就像是通往其他平行宇宙的大门。

第二种办法则是在各种影视作品中经常被提及的方法,那就是曲速引擎加速。在电影星际迷航中,企业号宇宙飞船就可以用快于光速9000倍的速度向前飞行。如果可以使用这艘飞船飞往4.3光年外的比邻星,则只需要不到10个小时,这可比光速的4年快了可不止一点点。

那么曲速引擎是怎么工作的呢?它为什么可以超过光速9000倍呢?曲速引擎不同于我们平常所熟知的汽车引擎通过热做功来带动汽车向前运动,而是一种超光速的推进系统,这种引擎可以将飞船周围的空间扭曲,让飞船前方的空间被压缩,后方的空间被膨胀,而宇宙飞船自身包裹着一层不受引擎影响的保护泡包裹着,以保证飞船不会被扭曲。

由于飞船前后形成巨大的空间差,会产生十分巨大的引力场。这么一看,好像并不是飞船本身在产生动力,而是扭曲了周围的空间,而这些空间也因为被扭曲了才会流过飞船本身。如此看来,飞船运行速度就算是超过光速了,其实不然,实际上,这只是一种表面上的超光速,飞船本身并没有花很多能量做功前行,而是飞船周围的空间不断地收缩膨胀,它实际所做的事情不过是把两点之间的路程缩短了而已。

简单地说,就是带有曲速引擎的飞船在运作时,只是在宇宙空间中构建了一个快速通道而已,飞船在被压缩和膨胀的空间里面航行,但是这并不违背爱因斯坦的相对论。有的人可能会对此感到很困惑,空间真的可以被压缩和膨胀吗?根据爱因斯坦的广义相对论,空间是可以被压缩和扩张的,黑洞就是不断在压缩周围的空间,而宇宙本身就是不断向外膨胀的。

可能在遥远的未来,人类可能会研制出超越光速十倍的飞船,哪怕只有这样的速度,人类也可以开始真正意义上的星际旅行。这个速度从地球到火星只需要30秒的时间,而只需要2个月左右的时间就可以到达太阳系边缘,看到壮丽的奥尔特云。在太空航行80多天之后,便可以抵达另一个宜居的星系,抵达4.3光年以外的比邻星。我们第一个地外殖民地可能会在此建立起来。

但是人类对于星系的探索可不会止步于此,人们运用10倍光速前往下一个更远的宜居星球,对此人类可能需要进行长达20多年的星际旅行。要是想走得更远,10倍光速是远远不够的,如果把速度提升到1000倍呢?那么人类就可以开始探索开普勒系外行星。

即使突破了光速的限制,人类要在茫茫宇宙中去寻找宜居的星球和外星文明,仍然需要花费数年的时间在路上。宇宙在一直膨胀而且很大,大到我们拥有了曲速引擎也没有办法穿越整个宇宙。

目前我们发射得最快的航天器离开始星际旅行的速度还有很长的路要走,要发明曲速引擎需要的科技水平目前我们还是一无所知的,但是相信在遥远的未来,人类也可以在星辰大海,纵横千里吧。

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