19世纪以来，新建筑思想的出现，是以工业革命和推广使用新材料的工程为线索的。工业革命最早的英国，用铁和玻璃做为结构构件是很普通的。
1851年，帕克斯顿为伦敦国际博览会所创作的水晶宫，堪称划时代的建筑。
1851年伦敦举办国际博览会，征集各国工业产品公开展览，为此必须筹建陈列大厅。但因开幕日期紧迫(只有9个月的时间），如果按照平时的砖瓦木材来建筑，无论如何是来不及的。于是，不得不放弃传统建筑方式而采用园艺家帕克斯顿花房式水晶宫应急方案。这一方案具有新建筑的一些特点，如采用预制、现场装配等。9个月后，博览会如期开幕，一座用铁框和玻璃建成的展览馆呈现在人们面前。面对这样一座通体透明的大型建筑，人们赞誉它为水晶宫。这座水晶宫成为英国工业革命的象征。
纵观整个建筑史，水晶宫是18世纪以来世界上第一座新建筑，在建筑史上占有重要地位，并以其独特的设计构思在历史上留下永恒的魅力。
英国在建筑领域里的领导地位，还体现在住宅设计上。韦伯和莫里斯共同设计的"红屋"就是住宅建筑的著名范例。红屋因用红砖红瓦作材料而得名，在建筑史上被认为是新建筑运动的开山之作。
莫里斯(1834-1896)是艺术家，他对建筑艺术有自己独到的见解，对高矗式建筑态度冷淡，对周围的折衷古典建筑感到失望，于是，便邀请观点与己相同的建筑家韦伯(1831-1915)设计自己的家庭别墅，他本人则着手布置室内装饰陈设，这样，"红屋"便于1859年诞生了。红屋的设计体现了建筑与自然环境的结合，强调古趣盎然、反朴归真。因此，不但外观新颖，平面布置也一反均衡对称而只按功能要求作合理安排，打破传统住宅面貌与布局手法，用当地材料建造不加粉刷，大胆抛弃了传统的贴面装饰，充分表现材料本身的质感。红屋的成功，对于摆脱古典建筑形式的羁绊，在居住建筑合理化上跨出了一大步。
虽然红屋还谈不到树立新时代的风格，但它却给了人们深刻的启发。
1900年以后，英国在建筑领域的领导地位，特别是住宅和小型公共建筑的地位便开始衰落。
19世纪末叶，是艺术的一个综合时期，是艺术家寻找新方向的时期，由此演变成一个群众运动，即新艺术运动。英国手工艺运动对新艺术运动的诞生是具有直接作用的，对于这一点，新艺术运动的先驱人物也曾加以肯定。
然而在英国，只有格拉斯哥学派以新艺术标榜自己。格拉斯哥学派的重要成员之一是麦金托什。
麦金托什(1868-1928)的代表作——格拉斯哥美术学校校舍，就是新艺术的产物。这座建筑物的特色是简朴、明朗。巨大的矩形画室窗户，嵌在厚重的石头立面里，形成一种虚与实的均衡。外墙为沉重的矩形，被一种偶然弯起的砌筑构件所缓解。为了迎合英国保守老成观点又不背弃，曲线孤面被减到最少限度。麦金托什因格拉斯哥而成为驰名人物。
英国手工艺运动对欧洲新艺术运动的诞生具有直接作用，因为英国手工艺运动的信徒除了在英国举办展览外，同时也在布鲁塞尔展出英国手工艺产品，这样就为欧洲大陆的创作思想打开了思路。比利时是当时欧洲大陆工业最发达的国家，这也有助于新艺术运动的产生。
1893年，比利时建筑家霍特(1861-1947)设计了布鲁塞尔都灵路12号住宅。这是欧洲出现的第一座新风格的居住建筑，首次打破古典束缚，尽量避免细长的走廊并引进钢铁材料。其外观布满曲媚线条与柔和墙面，突出装饰。整个外形简洁，波浪形鼓出的立面与明显有力的线条，使它的造型很有特色，堪称新艺术运动建筑的代表作。霍特也被誉为新艺术运动建筑的奠基人。
霍特的另一杰作是1897年完成的布鲁塞尔人民宫，整个立面都是铁架玻璃窗。
新艺术运动的另一位杰出人物是维尔德。
维尔德(1862-1957)对新艺术运动的形成和推广作出了重大贡献。维尔德反对仿古的折衷主义风格，认为按合理与逻辑创造出来的完全是有用的物品，达到了美的先决条件并完成了美的实质。他还通过《现代艺术》杂志的宣传与作品的巡回展出，使新艺术运动在短短的时间里就波及欧洲各地。
他组织建筑师们讨论建筑结构与艺术造型的关系，在田园式住宅的基础上跨出了一大步。1906年，他设计了形式简洁的有大玻璃窗的魏玛艺术学校的教学楼，被公认为是新艺术运动建筑的代表作。
新艺术运动是以室内装饰为主的建筑形式的创新运动。这一派的建筑师反对历史式样，努力寻求表现时代的建筑装饰，在具体手法上喜欢流线型的曲线纹样。对建筑而言，新艺术运动的实际价值是有限的。但是，新艺术运动毕竟为20世纪艺术及建筑的许多试验探索活动开辟了道路。正如阿纳森在《西方现代艺术史》一书中所评价的："尽管新艺术运动凭借了像高更、梵高这样的画家和像高迪、麦金托什及维尔德这样的建筑师所具有的才华，但它终归是一个装饰运动。……这个运动听取得的成就，如果不是绝大部分，也有相当一部分仅仅是一种猎奇或者时髦复兴的大框框之内保存下来的。作为一个创作时代，新艺术运动是短命的；但作为一个运动，它又是重要的。"
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