曹操曹老板人生最后两年的战绩可以用一塌糊涂来形容：219年征西将军夏侯渊阵亡，汉中几乎不保，曹老板亲自出马也不能挽回败势；征南将军曹仁被关羽包围，左将军于禁（当时五子良将中军衔最高）也被关羽生擒，就连曹老板自己也动了迁都暂避锋芒（把汉献帝从许昌接走，他当时的核心是邺城）的念头。一年之内，曹魏政权中实权最大的将军们几乎半数不保（四征里征北将军算是凑数的），曹老板集团几乎被刘备集团压着打。
虽然当时的曹老板已经没了当年的进取心，但他的兵法依旧老辣。曹老板的晚辈司马懿在同样的年龄段可以说是虐菜无敌，司马懿在60岁时平定了辽东，在62岁时击败了东吴四路大军，在64岁时还欺负了老对手诸葛亮的侄子诸葛恪。为何司马懿能在同样的年龄段打出了上佳表现，而曹老板从上到下都变成了“战五渣”，答案出在士兵年龄上。
曹老板的第一桶金来自陈留土豪卫兹，他用风投卫兹的投资招募了5000人马。这些士兵还是战五渣时，就被心急的曹老板扔过去和西凉军PK，结果被徐荣叫做人。曹老板只好依靠家族势力和袁绍的帮助再次融资，他和夏侯惇不得不到扬州刺史（曹洪的老铁）陈温、丹阳太守周昕那里借到了4000多丹阳兵，曹仁、曹洪也带着上千家兵和小弟前来助战。丹阳兵是当时著名的步兵品牌，刘备、孙策、陶谦都喜欢从那里征兵。在周昕被孙策干掉以前，曹老板先后得到我上万丹阳兵。
曹老板的第二只王牌部队是于禁等人率领的泰山兵，泰山兵也是当时著名的强兵。鲍信、王匡、胡母班都是靠着泰山兵在东汉末年成了一方诸侯。鲍信被黄巾军杀死后，他的部下以于禁为首加入了曹老板的队伍中。王匡先是干掉了胡母班，结果被曹老板黄雀在后收编了胡母班的队伍，杀死了王匡，吞下了这两只泰山兵。臧霸等泰山逐将手中的武装也有大量泰山兵，曹操消灭昌豨时还特意让于禁出马，让于禁亲手送上昔日老铁的人头当投名状。
曹操此后还得到了家乡土豪许诸等人地投靠，把这些部队和宗亲私兵合并组成了曹魏中军。曹老板迎接汉献帝后，战胜了杨奉，得到了徐晃统帅的白波军精锐。在战胜吕布后，张辽带着并州军余部加盟。在官渡和袁绍PK后，张颌等人也带着河北军的精英加入。此外张绣、李典（兖州土豪，仅仅派到邺城当人质的附属人家就有数千户）等豪强势力也带着自家精锐加盟了曹老板。
上述人马加盟的时间大致是190年到200年之间，当年能征惯战的精锐在经过20、30年的征战后，要么战死，要么负伤、年老。在部曲制度盛行的东汉末年，这些人马并不会马上被更换，因此建安二十年以后曹魏军队处于严重的青黄不接状态。徐晃救援曹仁时带的也是新兵居多。因此不是曹老板不给力，是他的部下都被岁月这把杀猪刀弄得没了战力（刘皇叔的队伍大部分是从208年以后征召的），所以才有了上述不利行情。
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