在明代制服最拉风的部队当属锦衣卫，他们穿着的飞鱼服（作蟒形而加鱼鳍鱼尾为稍异）和蟒袍很接近，等闲的武将都穿不上他们的制服（弘治十三年奏定，公、侯、伯、文武大臣及镇守、守备，违例奏请蟒衣、飞鱼衣服者，科道纠劾，治以重罪），是明军制服最拉风的队伍。锦衣卫的制服诱惑力极强，但干的活却很杂，大明天子要是遇到了困难要抽调人手，锦衣卫就要充当万能胶。
锦衣卫最为人熟知，也最被文官们痛恨的职权就是刺探消息了，而不是侦破案件。因为在明代大部分时间内没有刑部给事中的配合锦衣卫办不了案件，能量大的文官大佬手下都有给事中小弟，他们的子弟也能混进锦衣卫体制内，所以文官大佬们甚至他们的小弟并不怕锦衣卫办案，锦衣卫受皇上的差遣打探他们的隐私才最讨厌。明英宗是锦衣卫的恩人之一（在他任上锦衣卫权力得到了大扩张），他手下的锦衣卫就堪比小报记者。正统八年锦衣卫就挖掘了巡案御史时纪强行纳妾的花边新闻，给明朝的吃瓜“群众”们增加了不少谈资；天顺四年户部主事刘永通和老铁招妓喝花酒的八卦也被锦衣卫曝光……这些事说大不大，但曝光出来都让文官们很难堪，锦衣卫们也因此经常送一些官员“上头条”，效率比汪某人强多了。文官们要是不想上头条，也不是不行，给锦衣卫小报娱记们红包就行，锦衣卫也是搞有偿新闻的行家里手。
锦衣卫干得了新闻民工，也要当真民工。明清时期的北京城遍地都是“龙须沟”，一遇到下雨那就是汪洋一片，雨后“臭水带着成群的大尾巴蛆，流到屋里来”也是常有的事。这些“龙须沟”不但会有积水的危险，更是瘟疫的摇篮，因此暴雨过后明朝皇帝都会在第一时间组织人手疏浚沟渠，锦衣卫们天天都在他们面前晃悠，自然是他们的首选劳动力。明实录中弘治、成化、万历（万历二年和万历十六年）三位君王还都大量派遣锦衣卫对北京城沟渠进行大规模疏浚，锦衣卫指挥同知就带着自己穿着飞鱼服的部下们也进行了埋头苦干。街道卫生脏乱差有时也归属锦衣卫负责，哪个不长眼的乱扔垃圾也会被他们狠狠修理。当然了姓王的、姓项的锦衣卫们是不会干这些事，干这活的锦衣卫背景都一般般。
明朝皇帝如果遇到紧急疫情也会派遣锦衣卫到地方上进行探查，甚至直接派遣锦衣卫到地方上发放药物。这项工作还是锦衣卫工作的重中之重，就连一向自私自利的嘉靖皇帝也多次派老铁陆炳和徐阶（嘉靖24年、29年陆炳就多次参与过此类任务）等大佬一起负责发放药物，比起某国的抢医务人员口罩的特工，嘉靖年间的锦衣卫都要比他们更在乎本国百姓的人命。
锦衣卫只是皇帝手边使用很方便的亲军部队，它的任务全看皇帝需要，把它完全妖魔化只是文官的需要罢了。
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