在我国民间传说中，天上有个和人间一样的朝廷，朝廷的主子是玉皇大帝，而他的老婆是王母娘娘，西游记里就是这么写的。这么写很喜剧，但按照道教的正规说法，根本就不是那么回事。
王母娘娘和玉皇大帝不是一个时期的神。玉皇大帝信仰始于东汉末，南北朝的著名道士陶弘景撰写了《真灵位业图》，为天上的神仙进行了大排名，三清是第一，接下来便是玉皇大帝。而王母娘娘信仰早很多，远古时期（公元1万年前）就已经有了，当时还没有“王母娘娘”的叫法，而是叫做“西王母”。
【西王母的形象变迁】
西王母是远古女神，早在先秦时期，就有《山海经》记载，只不过，那时记载的西王母完全不像现在的雍容华贵的贵妇人形象，而是满脸皱纹的老太太，且长着虎齿，豹尾，半人半兽的形象。越古老的神仙形象越类兽，更古的女娲，也根本不是封神榜里的国色天香，而是半人半蛇的形象。
半人半兽的形象并不是丑化王母，在远古时代，人们为了生存，往往崇拜凶猛的野兽，西王母的这种形象明显是带有图腾色彩，也带有巫师色彩，图腾和巫师都是远古母系氏族的上层元素。
到了上古（夏商周先秦）后，随着人们审美观念的变化，西王母也逐步去掉半兽的元素，变成了一位美女神仙。
导致周穆王和汉武帝两位人间地位想入非非，梦想与西王母相会。当然他们梦想的主要目的是希望得到王母的提携而长生，并没有像商纣王那么轻佻，否则后果难说。
【西王母的神仙洞府】
按《山海经》、《列子》、《淮南子》等古籍记载，西王母住在昆仑山一带。昆仑山古称不周山，传说曾被水神共工一头撞断，导致天倾西北，地陷东南。沧海桑田，现在的昆仑山跟远古时代的昆仑山面貌差距不会小，但主要方位肯定还是在西方，这个毋庸置疑。这也是西王母名称的由来之一，按道教五行概念，西方属金，故西王母别称“金母”。
由于具体方位的不确定，昆仑山附近的好几个地方都在攀附西王母，传说中的“瑶池”也因此出现了好几个版本：1、最大的瑶池——青海湖；2、最古老的瑶池——德令哈市褡链湖；3、最美丽的瑶池——孟达天池；4、最神秘的瑶池，昆仑河源头的黑海。各持己见，也各具特色。
【西王母的顶级法宝】
《西游记》里描述的瑶池蟠桃会，令人神往。不仅有美玉琼浆、山珍海味，仙女翩跹、仙乐缥缈，最吸引人的还是那蟠桃：小的三千年一熟，人吃了成仙了道；中的六千年一熟，人吃了长生不老；大的九千年一熟，人吃了与天同寿。
如此夸张描写的“蟠桃”，就是西王母手中的顶级法宝“不死药”，也是三界众生俯首听命的根本所在。据考证，“蟠桃”的来源是生长在昆仑山脚下的一种叫“锁阳”的滋补植物，被誉为“不老药”。现在都有，网上也有得卖，只是没有了西王母的开光，估计也就没那么神奇和灵验了。
【道教里的西王母】
东晋著名高道也是医学家的葛洪在其书《枕中记》中，把西王母和东王公写成是盘古的女儿和儿子。东王公是男仙的管理者，西王母便是女仙的管理者，世界上所有女人要想成仙了道，必须西王母“签字审批”。这个说法一直由道教上清派力推。
【今天的王母信仰】
今天，人们更多地把西王母当成妇女的守护神，当然这倒契合了西王母本来的角色。人们向王母娘娘祈求婚姻、送子等，慈祥的王母娘娘几千年如一日地保护着大地，庇护着她的子民。
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