太阳系被巨大的“气泡”包裹，它一直在保护着人类

生命是宇宙中的奇迹，但宇宙对生命却并不友好，在茫茫的宇宙中，如果没有足够的保护，生命很快就会凋零，幸运的是，我们人类就一直被保护得好好的，除了地球本身提供的保护之外（如地球的大气层、磁场等），其实还有一些机制也在保护着我们。

比如说太阳系中最大的行星——木星，其强大的引力就可以给地球提供一个天然的屏障，使得太阳系中的那些“横冲直撞”的小天体不会轻易撞上地球，而在更大的范围内，太阳系被一个巨大的“气泡”包裹着，它也一直在默默地保护着人类。

需要知道的是，太阳在发光发热的同时，也会源源不断地向外释放出大量的高速带电粒子流（其中主要是质子和电子），这也被称为“太阳风”。“太阳风”的速度非常快，在我们地球附近的空间中，其速度通常都可以达到每秒350至450公里，最高甚至可以达到每秒800公里，所以在宇宙空间中，“太阳风”可以吹得很远。

不过“太阳风”的影响范围终究是有限的，随着距离的增加，其速度也会越来越慢，当距离增加到一定程度时，“太阳风”就会因为受到星际介质的阻挡而停滞不前，这样的情况就好像“太阳风”在星际空间中吹出来了一个巨大的“气泡”。

这个巨大的“气泡”也被称为“日球层”（heliosphere），由于太阳风以及星际介质的强度一直处于变化之中，因此“日球层”的形状和大小都不是固定的，与此同时，太阳本身也一直在围绕着银河系公转，这会使“日球层”在太阳前进方向的前方被压缩，后方则会伸展，进而在整体上有点像一颗拖着彗尾的彗星。

“日球层”的边界被称为“日球层顶”（heliopause），在此之外，就是茫茫的星际空间，而“日球层”这个巨大的“气泡”对人类的保护作用其实就是：它能够阻止绝大部分来自星际空间的高能宇宙射线。

简单来讲，宇宙射线是指宇宙空间中的那些带电高能次原子粒子（其中的大部分都是质子），尽管“日球层”能够阻止绝大部分来自星际空间的宇宙射线，但仍然有极少一部分“漏网之鱼”，在过去的日子里，科学家已经多次探测到了来自星际空间的高能宇宙射线，其中的一些所蕴含的能量，高得令人吃惊。

比如说在1991年10月15日的时候，犹他州大学的高分辨宇宙粒子探测器就发现了一个能量极高的宇宙射线，探测数据显示，这个宇宙射线很可能是一个质子，当它进入地球大气层的时候，其速度达到了惊人的0.9999999999999999999999951倍光速，以至于它携带的能量，可以相当于一个时速100公里的棒球所携带的动能。

当然了，这只是一个极端的例子，不过据此我们也可以感受到，来自星际空间的高能宇宙射线有多厉害。

对于地球上包括我们人类的内的生命体来讲，这些高能宇宙射线无疑是很危险的，因为它们可以轻易地穿透我们的皮肤，并用它们的能量破坏我们的DNA，甚至直接将细胞击碎。

实际上，在过去的日子里，“日球层”的保护作用已经得到“旅行者1号”和“旅行者2号”的证实，这两个探测器分别于2012年和2018年进入了星际空间，它们传回的探测数据表明，在穿过了“日球层顶”之后，高能宇宙射线出现了大幅增加的趋势。

可以想象的是，如果太阳系没有被这个巨大的“气泡”包裹，那么地球就会暴露在大量的高能宇宙射线之下，如此一来，地球上就很可能连生命都不会存在。不得不说，我们人类实在是太幸运了，你觉得呢？