当蜀汉丞相诸葛亮病逝秋风乍起的五丈原时，他一定会后悔当初做的一件事。如果不是用纸上谈兵的马谡守街亭，初次北伐也不会败得那么惨，也许蜀军已经拿下关西之地了。诸葛亮对着夕阳长叹：亮不及先帝之明，远矣！
蜀汉建兴六年（公元228年），诸葛亮在充分准备之后，决定北伐曹魏。诸葛亮拒绝了大将魏延的奇袭子午谷之计，认为太过冒险，“不如安从坦道，平取陇西，十全必克而无虞。”
诸葛亮用的其实还是汉初大将军韩信“明修栈道、暗度陈仓”的逻辑。声称蜀军主力要从斜谷进取郿国（今秦岭以北的陕西省宝鸡市郿县附近），以赵云、邓芝为疑兵，吸引魏兵主力，诸葛亮的主力兵出祁山。
如果把诸葛亮当成汉高帝刘邦，那么他手下还缺少一个类似韩信的大将军角色。放着魏延、吴懿等大将不用，诸葛亮把顶级的参谋人才马谡顶到前面，让他冒充一回韩信。
马谡认为“兵置之死地而后能生”，放弃在山下扎营，把部队拉到堪称“死地”的山上。结果被魏大将张郃断了水道，大败蜀军。马谡“违亮节度”，差点把诸葛亮置于万劫不复的深渊。空城计在《三国演义》中，也在马谡失街亭的不利情势下，被迫上演的。
马谡纸上谈兵，对蜀汉北伐士气的影响甚大。于是有人假设，如果马谡不是书呆子，而是活学活用兵法，成功守住了街亭，三国的历史会如何发展？
街亭位于甘肃省东南的天水市，天水市区东北有个秦安县，秦安县东北四十多公里处，就是街亭。咱们都知道甘肃省的东南部有个巨大的“尾巴”，就是平凉市和庆阳市。而街亭就卡在这个“尾巴”与甘肃西部的衔接处。当然，那时的行政区划并不是现在这样，也没什么“大尾巴”，但街亭却卡在著名的六盘山南麓附近，再往南不远就是关中地区的母亲河渭河，渭河对关中有多重要是不需要多说的。换言之，街亭处在六盘山与关中平原的衔接处，在相当程度上，可以说街亭既是陇西地区的东大门，也是关中平原的西大门。
关羽大意失荆州后，魏最强，吴次之，蜀最弱。以蜀汉一州之地，要在短时间内吞掉强大的魏国，几乎是不可能的。韩信出陈仓，面对的是一盘散沙式的十几路诸侯，诸侯之长是西楚霸王项羽。魏则是一个统一（北方）的大国，魏主对关中、陇西之地是能直接管理的。诸葛亮也没有抱着一战就能灭魏的打算，否则就不会拒绝魏延这次冒险袭关中的建议了。
以蜀汉之国力，一战灭魏不可能，但一战折魏之右臂则有可能。所谓魏之右臂，就是潼关以西的关中、陇西。诸葛亮如果通过这次北伐拿下陇西的话，那三国的攻守形势则大不一样了。陇西虽然人口不多，但地势高峻，对人口密集的关中平原有居高临之的优势。而且，陇西多马匹，这对蜀汉来说太重要了。还有一点，陇西之兵枭悍善战，马超就差点把曹操打趴下。
诸葛亮如果能得到陇西诸郡，则拥有对魏作战的主动权。如据陇西之后攻魏，则魏必然也必须发动关东之兵入潼关抵抗蜀汉，则东吴必然在淮河一线攻魏，让魏首尾不能相顾，有利于蜀也有利于吴。即使诸葛亮不攻魏，仅仅是蜀军驻扎陇西屯田，也能给魏之关西造成巨大的防守压力，依然能消耗魏国大量的国力。
诸葛亮这次北伐，给魏国的关西诸郡造成巨大的压力。天水、南安、安定三郡叛魏而附蜀。天水郡在今甘肃天水一带，南安郡是今甘肃陇西一带，安定郡的位置相对关中平原来说更为重要。安定郡治今宁夏南部、甘肃“大尾巴”西部，其南境距离渭河不过数十公里。如果蜀军以安定为基地，南下攻取渭河西段的扶风郡，扶风郡西境再往西一点，就是魏在关中平原的统治中心雍州府治京兆郡（长安，今陕西西安）。
同样取长安，诸葛亮认为自己的进取之策远比魏延的冒险更稳妥。以诸葛亮的谋略水平，他岂不知道取长安的意义有多重大？只不过他不愿冒险而已。
再退一步，诸葛亮得陇西后不再攻魏，则陇西可以成为蜀汉的北塞。在这种情况下，邓艾偷渡阴平一举灭蜀的壮举，只能在邓艾喝醉之后的梦里出现了。
当然以上这些假设，是建立在马谡守住街亭的情况下。蜀先主刘备临死前对诸葛亮说过：马谡言过其实，不可大用。诸葛亮不认可，把马谡顶到韩信的位置上，结果一败涂地。
街亭之败，可以称为蜀汉统一之路上的三大灾难性失败之一。第一是关羽失荆州（西部），第二是刘备在夷陵惨败，第三就是马谡失街亭。马谡失街亭之后，诸葛亮虽然还有数次北伐，但总感觉心有余而力不足，无非是尽人事听天命而已。
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