如果我们站在京广铁路（高铁）的角度来看，信阳又可以称为是湖北省的北大门，从信阳坐高铁去武汉只需四十多分钟。
信阳位于河南省南端，占据淮河上游。西南的桐柏山、南部的大别山将信阳与湖北省隔开，比如豫鄂两省交界处有著名的三关，既平靖关、武胜关、黄岘关（九里关）。从这层意义上讲，抛开京广铁路（高铁）不讲，信阳也是湖北省的北大门，自古以来就是兵家必争之重镇。
春秋时，楚国立国于长江中游地区，国都在郢（湖北荆州）。楚国的主体部分就在现在的湖北省区域，而且楚国要当中原霸主，考虑到这层因素，信阳之于楚国的战略意义就非常重大了。
三关（由西向东）在春秋时称为冥阨、直辕、大隧。楚国控制三关，可保楚国本部无虞，在此基础上，楚国控制当时称为訾的信阳，又可以成为楚军北上争霸中原的跳板。
另外还有一点，信阳扼淮河上游，这对楚国同样非常重要。楚国知道中原强国多，不易争霸，所以就需要先吞并周边的小国。淮河两侧分散很多小国，如江国、息国、黄国、蒋国、蔡国（曾定都于安徽凤台）。楚国要兼弱攻昧，从信阳顺着淮河东下就可以了。
当然反过来说，如果有强敌要攻楚国，拿下信阳及以南的三关，楚国门户洞开。楚国以东有个吴国，传到了吴王僚，公子光派刺客专诸用鱼肠剑刺杀吴王僚继位，文用伍子胥，武用孙武，国势骤强。楚国想争霸中原，吴国却想灭掉楚国。
公元前506年，著名的柏举之战打响，吴国三巨头——吴王阖闾（公子光）、伍子胥、孙武尽数出马，率吴军溯淮西进。楚国左司马沈尹戍对令尹囊瓦（子常）说：“我重兵守三关，你率军渡汉江袭吴军之后，楚必胜。”子常瞧不上吴国的那点虾米兵，不听良人劝，结果一败涂地，楚国国都郢被吴军攻陷，成为楚国历史上的奇耻大辱。三关和信阳夹水背山，而三关以西（南）是地势平坦的江汉平原，基本无险可守。
信阳以西有汉水中游的重镇襄阳，以南有长江中游的重镇鄂州（今湖北武汉）和武昌（今湖北鄂州），以北有黄河中下游的古都洛阳、开封，又在淮河源头，往东可至合肥、南京。
到了南北对峙的时代，信阳正好处在南北边界点上，又成了兵家必争之地。尤其是北魏后期迁都洛阳，为了扩大南线的纵深，北魏孝文帝拿下重镇南阳，而信阳也成了北魏的眼中钉。南朝的中线防御体系有两大战略支点，就是襄阳和武汉，而要守住两大重镇，守住信阳和三关是前提。
南齐的雍州刺史萧衍反于襄阳，出兵东下，北魏的东豫州刺史田益宗说：“义阳（信阳古称）扼淮河之源，又有三关之险，南朝要守淮南，多从义阳沿淮而下，所以我们必须拿下义阳，绝南人之援。”北魏采纳了田益宗的计划，果然拿下信阳，给南朝的中线防御带来了巨大麻烦。
北魏分为东魏和西魏后，信阳为东魏所据。东魏和后来的北齐重心在中原，淮南不是北齐的重点区域，但对失去淮南的陈朝来说却是重中之重。陈宣帝太建北伐虽然收复了淮南，但陈军没有拿下信阳，这给陈朝控制淮南带来巨大的隐患。
原因上面讲过了，信阳扼淮河之源，北军从信阳沿淮东进的话，陈朝是无力防守的。对于太建北伐的最终失败，古人评价说：“因不（收）复义阳，北伐卒不能成也。”
到了南宋与金朝对峙时，形势与南北朝如出一辙，是南宋防金的重点区域之一。到了现在，信阳的战略地位较之南北朝、宋金对峙时有所下降，但依然是华中地区重要的战略枢纽之一。
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