辜鸿鸣，精通数国语言文化，国学造诣极深，增获赠博士学位达13个之多，他的思想影响跨越20世纪的东西方，是一位学贯中西、文理兼通的北大才子，又是近代中学西渐史上的先驱人物。 1867年，辜鸿鸣10岁，上学之余，义父英国人布朗亲自教其学习德文。他要求辜鸿鸣随他一起背诵歌德的德文长诗《浮士德》，边比划边朗诵，说说笑笑，轻松有趣。辜鸿鸣想知道《浮士德》讲些什么，但布朗坚持不讲解：“只求你说得熟，并不求你听得懂。听懂再背，心就乱了，反倒背不熟了。”辜半年就将《浮士德》背了下来。之后从1968年起，用了不到一年时间，又将整整37部的《沙士比亚》戏剧全部背熟了，此时辜的德文和英文水平已经超过了一般大学毕业的文学士。
1872年，15岁的辜鸿鸣入爱丁堡大学就读英国文学，立志读遍爱丁堡大学图书馆所藏希腊、拉丁文的文史哲名著。开始时，读多少页背多少页，还没多大困难，后随阅读量加大，渐感不消。他要自己坚持、再坚持：“说也奇怪，一通百通，像一条机器线，一拉开到头”。到后来，不仅希腊、拉丁文，即如法、俄、意各国的语言、文学，辜鸿鸣也能做到一学就会，触类旁通。据说辜鸿鸣回国后，除国文外，尚能操九种语言与人交流，则是此时之基础。他晚年曾说：“有些人认为记忆好坏是天生的，不错，但认为记忆力不能增加是错误的。人心愈用愈灵！”
辜鸿鸣深厚的西文素养极得益于童年背诵《浮士德》、《沙士比亚》的经历。在北大教英诗时，有学生向他请教掌握西文的妙法，他答曰：“先背熟一部名家著作作根基。”辜鸿鸣曾说：“今人读英文十年，开目仅能阅报，伸纸仅能收函，皆由幼年读一猫一狗之式教科书，是以终其身只有小成。”他主张“中国私塾教授法，以开蒙末久，即读四书五经，尤须背诵如流水也”（梁实秋《辜鸿鸣先生轶事》）。
