《山海经》中记录的西王母，从外表和生活的环境来看，跟书中描绘的其他的野山神，没有什么区别。
这区别就在于，西王母有与众不同的标志性物件儿傍身，这就是她头上戴的胜。东晋时代有位著名的学者郭璞，他写了部书为《山海经》作注释。
关于“胜”的解释是：
“胜，玉胜也。”
也就是说西王母戴的这“胜”，是用“玉”做的。按照夏商周，以及后来春秋战国时代的礼制，只有君臣才可以佩玉。玉是贵族阶层的专享。一般的平民家庭，即便是再富裕的商籍户口，都是不能将玉佩戴在身上的。这样贵重的饰物，戴在神仙姐姐西王母的头上，毋庸置疑的证明了，她是身份高贵的大牌神仙。
“胜”是一种发饰，又称为“华胜”在古代汉语里，“华”与“花”通用。原本是上古时代女子们戴的花冠，就像战国时代的楚辞中，香草美人戴的花冠一样。后来逐步演变成用金、银等材料制作的，女人们贵重的头面首饰。
古代的贵族妇女，喜欢用假发与真发相间，盘成漂亮的发髻，然后再用各种头面首饰固定。华胜就是这样，有固定作用的装饰发饰。
“华胜”流行于汉代，一直到后来的唐朝以及五代前后，都是女人们喜欢的发饰。玉质的华胜，当然是身份高贵的贵族妇女的专享。
“胜”这种发饰，跟古代一个重要的节日有关，这就是“人日”。
这是一个古老的传说：相传女娲娘娘补天之后，还剩了点儿五色土，就捏些小东东当孩子玩儿。前六天捏出小鸡、小狗、小猪、小羊、小牛、小马。这些小娃娃，都欢蹦乱跳的到处玩耍。可娃们不听话，总是打打闹闹。女娲娘娘当泥瓦匠补天没问题，当孩子的妈妈还是不太在行。就想捏个更聪明、更强壮的小娃娃来管理它们。于是就在第七天捏出个人形儿，让人来主宰世界。后来每年农历的正月初七，就成了我们人的生日，叫做“人日”。
在古代这是一个非常隆重的节日，要举行大型的占卜活动，占卜一年诸事顺利。还要举行祭祀活动，祈求神灵和祖先，保佑一年中风调雨顺、五谷丰收。
这一天也是女人们，非常重要的日子。因为从初八开始，女人们就要辛勤的劳作了。所以要在人的生日时，高高兴兴、快快活活的玩耍一天。
这么隆重的日子，华胜是必须要出场的。早在很多天之前，女人们就开始忙碌。自己动手用金银、丝帛、绒线、彩纸，这些材料制做成小人儿，还有各种颜色的花花草草。
用它们来装饰华胜。戴在头上是要让远在天上的女娲娘娘看见，祈求娘娘保佑她们更漂亮，多生宝宝，家里人丁兴旺。
还要挑选出几个做工最好的小人儿和花花草草，送给闺蜜，象征友谊地久绵长。
这天一大早，女人们就精心的打扮一番，美美的出门了。先去围观占卜、祭祀活动。然后约上三五好友，男男女女一群人，去野外郊游爬山。之后找个山谷背阴处，点上篝火，喝酒吃肉、赋诗作对、吹拉弹唱，自在的玩耍一天。
唐代的大诗人杜甫，为“人日”写过两首诗。一首五言的，一首七言。
七言诗是这样写的：
此日此时人共得，一谈一笑俗相看。
尊前柏叶休随酒，胜里金花巧耐寒。
佩剑冲星聊暂拔，匣琴流水自须弹。
早春重引江湖兴，直道无忧行路难。
诗里描写的景象，好不热闹。
朋友们聚在一起开开心心的聊天，已经不必拘泥文人的风雅了，庸俗的笑话也说得。
在这天寒地冻的正月里，一定要把酒温热了才喝。与酒相配的，自然是从胡人那里学来的，用柏树枝子串着烤的肉串。喝酒摞串到现在都是最好的食物搭配。
女人们头上戴的华胜，插着金色的丝帛花，正好用来保暖。原来这杜大诗人不仅仅忧国忧民，也挺怜香惜玉的。
朋友们在一起很快活，有的人在舞剑为喝酒助兴，有的人在弹琴唱曲儿找知音。还有几位聚在一起商量着，过几天就出发一同去闯荡江湖。一直无忧无虑的玩耍到天黑了，路上都不好走了才回家。
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