整个世界就像一个勾心斗角的巨大宫廷,我们都身陷其中,如果试图置身于游戏之外,那是徒劳无益的。因为那只会使你失去力量，而失去力量你将会陷入悲惨的境地。与其抗拒必然的规律去争论、怨恨或充满罪恶感，还不如努力精于权力之道为好。实际上，你越善于操控权力，你就越能成为一个好朋友、好情人、好丈夫或好妻子。你将会使别人感觉更好，成为他们快乐的源泉。他们将仰仗你的才能，渴望聚集在你的周围。
1.不要显得比上司聪明能干
2.不要相信朋友，知道如何利用敌人
3.隐藏你的动机
4.少说话
5.用生命来维护你的声誉
6.不惜代价来保持别人的注意
7.让别人做事，你拿走结果
8.让别人投奔你，有必要的话使用诱饵
9.通过行动来赢得胜利，而不是辩论
10.不要与不快乐和不幸运的人为伍
11.让别人依靠你.
12.有选择地诚实和慷慨来让你的牺牲品缴械.
13.当你有求于人的时候，让别人觉得有利可图，而不是博得别人的怜悯和慷慨
14.表现的像个朋友，实则去探听别人的弱点和意图
15.穷寇要灭
16.通过不到席来增加你的尊敬和荣誉
17.不要让别人掌握你的行踪
18.不要孤立自己
19.不要得罪不该得罪的人
20.不要轻易加入一边，让两边都来争取你
21.让别人觉得自己比你聪明.
22.学会投降，等待敌人的衰弱
23.集中精力打大仗
24.学会完美地溜须拍马
25.学会塑造自己
26.不要让错误和缺点和自己沾边
27.制造宗教般的信仰氛围
28.行动大胆
29.眼光要看远，看到事情发展的结尾
30.让你的成就看来得来不费吹灰之力
31.让你的下属无论选择什么都在你掌控之中.
32.让人们有美妙的希望
33.找到每个人的弱点
34.有自己的风格，表现的像个君王
35.懂得掌握时机
36.对那些你无法掌握的东西表现不屑
37.外表要让人印象深刻
38.行为与语言不要标新立异，想法可以.
39.让敌人感情失控，自己平静来取得好处.
40.不要相信免费的午餐
41.不要步一个伟人的后尘，这样你要两倍伟大才可以有一样的声誉
42.擒贼先擒王
43.要引诱别人的心
44.通过模仿敌人来麻痹和激怒敌人
45.要变革，但不要一次变革太多
46.不要显得太完美，别人的嫉妒会毁了你
47.不要让胜利冲昏你的头脑而不切实际
48.随时准备变化，让敌人无法攻击你
今天我们所面临的权力争斗与古代朝臣的矛盾处境极其相似：一方面我们所做的一切都要表现得文明、高尚、民主和公平；另一方面，如果我们过于严守这些游戏规则，过于迂腐地从字面上理解规则，我们就会被身边那些聪明的对手打得一败涂地!正如文艺复兴时期伟大的外交家和宫廷大臣马基雅维利（Niccolo Machiavelli）所写的:“任何一位试图永远为善的人，必定会毁灭在那些有意为恶的人手中。”
尽管时代不同，但游戏都是同样的。表面上，你的行为必须显得优雅高尚，而实际上，你必须很快学会深谋远虑，并按拿破仑所说的那样做：把你的铁手伸进天鹅绒的手套里。除非你是个傻瓜！如果你能像古代那些成功的朝臣一样，掌握迂回隐蔽的艺术，学会引诱、迷惑和欺骗的手段，巧妙地智胜对手，从而攀上权力的高峰。你将会使人们屈从于你的意志，而全然不知你究意做了什么。只要他们察觉不出你的所作所为，就不会怨恨或反抗你。
有一些人会认为，有意识地玩弄权术，不管多么隐秘，都是邪恶和自私的，是旧时代的不良遗产。他们认为只要做事而不玩弄权术，就可以置身于权力游戏之外。对这样的人必须特别注意，因为如此公开地表明自己观点的人，往往是玩弄权术最老练的人。他们只不过是用聪明的策略，巧妙地避免陷入权力争斗之中。举个例子，这类人通常会表明自己处于弱势，无权无势，以彰显自己的道德情操，而实际上真正无意于权位的人是不会公开宣称自己的弱势以博得人们的同情或尊敬的。在权力争斗游戏中，示人以弱实际上是一种非常有效的策略，十分巧妙而富于欺骗性。
声称不玩弄权术的人还有另一种策略，那就是在生活的每一个领域都要求平等。他们认为不管人的权力和地位怎么样，人人都应该被平等对待。而如果真的试图平等而公正地对待每一个人，那就会碰到这样一个难题：有些人干事情确实比其他的人要出色，而平等地对待每一个人意味着忽视这种差异，抬举技术差的人而压制表现卓越的人。而实际上，许多这样做的人是运用了另一种权力的策略——全凭个人意志来决定重新分配给他人的奖励。
此外，还有另一种回避权力游戏的方法，那就是完全的诚实与坦率，因为追求权力的人的主要手段就是隐蔽和欺诈。而完全的坦诚不可避免地会冒犯和伤害很多的人，其中有些人会实施报复。没有人会认为你的坦诚是完全客观、丝毫没有个人动机的。实际上，他们也许是对的。事实上，表现诚实确实是一种权力的策略，试图要使别人相信你的高尚、无私和善意的品格。这是一种说服的方式，甚至是一种巧妙的强制的手段。
最后，那些宣称不玩弄权术的人，最善于装出天真朴素的样子来保护自己，以免背上追逐权力的恶名。然而，你得再次当心，因为天真质朴的外表可能是十分有效的欺骗手段。即使真正天真无邪的人也难以抵挡权力的诱惑。孩子们也许在很多方面是天真无邪的，但出于本能的需要他们也常常要控制指挥身边的人。在成人世界里他们没有权力可言，因此他们会想方设法以自己的方式获得他们的权力。真正天真纯洁的人也会玩弄权力，而且常常会有惊人的表现，因为他们没有内心的阻碍。再强调一次：那声称或显示自己天真单纯的人最老奸巨滑！
你可以通过他们自我标榜的所谓的高尚道德、虔诚和强烈的正义感辨认出那些宣称不玩弄权术的人。但是，因为所有人都渴望权力，我们几乎所有行动的目的都是为了获得权力，因此这些宣称不玩权术的人只不过是在施障眼法，用他们高尚道德情操的表象掩盖他们玩弄权力的实际。如果仔细观察你会发现，这些人通常都是精于瞒天过海的高手，即使其中有些人是无意识的，但如果谁把他们玩弄的把戏公之于众，就会引起他们的强烈不满。
掌握 48 条法则，你可以避免不了解权力如同玩火而不知火性所带来的痛苦。如果权力游戏是不可避免的，与其拒绝或笨手笨脚地应付，不如成为精于权术的艺术家。
学习权力的游戏规则，要以特定的方式来看这个世界，要变换不同的视角，要经过努力和多年的磨练，因为大部分的权谋不会自然形成。特定的基本技巧是必需的，一旦掌握了这些技巧，你就能自如地运用权力的法则。
权力最关键的基石，就是控制自己情绪的能力。对任何情况或局面都产生情绪上的反应是通向权力道路最大的障碍，这样的错误会让你付出巨大的代价。情绪会遮蔽理性。如果不能清醒地看清形势，你就无法做好准备，正确应对，从容掌控。
愤怒是情绪反应中破坏性最强的。愤怒会阻碍你的视野，它还会产生连锁反应，使局面变得难以控制，甚至增强敌人的决心。如果你想要毁灭曾经伤害你的敌人，最好的办法是假装友善而不是表现愤怒，让他毫无戒备。
爱和感情同样具有潜在的破坏性。它会使你盲目，看不出他们自私自利的心计，从而丝毫不会怀疑他们在玩弄权术。然而人们很难压抑爱或愤怒，很难回避也不会回避这样的感情，但你应该知道如何谨慎小心地表达它们。最重要的是，不论在什么情况下，绝对不能让爱与愤怒影响你的计划和策略。
增强自己控制情绪的能力，最好的方法是让自己跳出眼前的情境或事情，冷静客观地思考过去和未来。就好像罗马的双面守护神加努斯（Janus）一样，拥有同时观察两个方面的能力，不论危险从哪个方向来，你都能应对和化解。因此你必须为自己打造两副面孔——一张脸不停地眺望未来，另一张脸回顾过去。
关于未来，有一句至理名言是:“不可一日无警觉。”没有任何事情会让你惊慌失措，因为在事情发生前你早就把它们预见到了。与其花时间梦想着美满的结局，不如细致周密地排列推演各种可能的结果、步骤和突发的失误。你看得越远，事前的计划越周密，你的力量就越强大。
守护神加努斯的另一张面孔是不断地回望过去。这并不是念念不忘过去的伤痛和怨恨，如果这样的话只会束缚你前进的力量。回顾过去一方面是要学会忘记过去那些曾经侵蚀你、使你迷失理智的具体事件，另一方面是为了教育自己，以过去为借鉴，更好地面向未来。因此，通过回顾过去，你可以谨慎地审视自己和朋友现在的行动。你可以从这里学到很多的东西，而这一切都来自具体的实践经验。
仔细检讨过去犯下的曾经严重阻碍你前进的错误，你可以用 48 条法则来进行分析，从中汲取教训并告诫自己:“我绝不会再犯同样的错误，绝不会再掉入同样的陷阱。”如果你能正确地观察、评估自己，你就能学会打破过去的模式，而这是极其宝贵的技能。
要获得权力，需要有扮演千面人的能力。要达到这个目的，你必须学会戴上多种面具，准备好各种各样欺骗的诡计。欺骗和伪装不应简单地看成是丑恶的和不道德的，人与人之间的交际互动在很多方面都需要欺骗。从某种意义上说，人类之所以与动物有区别，就是在于人类有说谎和欺骗的能力。在古希腊神话、印度史诗《摩诃婆罗多》（Mahabharata）和中东史诗《吉尔伽美什》（Gilgamesh）中，使用骗术更是神灵们的特权。而伟大的英雄，例如奥德赛（Odysseus）被公认为有能力与诸神相匹敌，他正是凭着狡诈与机敏才偷取了神力。欺诈是文明社会高度发达的一种艺术，也是权力角逐场上最强有力的武器。
除非你置身事外，除非你戴上需要的时候必需的面具变成千面人，否则你的欺骗不会成功。要灵活运用各种不同的外表，包括你自己的，内心不要有沉重的负疚感，因为它会拖累很多人。要让你我的面孔像演员一样有很强的可塑性，富于变化，在别人面前隐藏你的意图，并练习把别人引诱入圈套。具有多变的外表并掌握欺骗的艺术，你会拥有美好而快乐的人生，而这也是你获取权力的关键所在。
如果欺诈是你武器库中最锐利的武器，那么对任何事情都保持足够的耐心，则是你必不可少的盾牌。耐心可以防止你犯下愚蠢的大错。就像控制情绪一样，耐心也是一种技能，它并不是与生俱来的。同样，
权力也不是天生的，在自然世界里，它比任何东西都更像神，而耐心则是这尊神至高的美德。耐心什么都不需要，只需要时间。如果你给予足够的时间，眼光放远些，一切美好的事情都会发生——正如绿草会再度重生。另一方面，缺乏耐心只会让你变得虚弱，而这正是通向权力之路的主要障碍。
在本质上，权力是与道德无关的，是超越道德范畴的。要想获取权力，最重要的技能之一，就是能够根据形势变化而不是根据善恶来洞察情势，做出判断和应对。权力就是一场竞赛，这句话必须多次重复。在这场竞赛中，一切都以行动的结果而不是对手的道德意图来决定输赢。你应该以自己的所见所感来衡量对手的策略与力量，至于他的个人意图只会混淆概念、模糊主题，起到欺骗的作用。
如果你的朋友心怀善意，而且内心一直是为了你的利益而努力，可行动的结果却是带来极大的损害和混乱，那又如何呢？这些人会很自然地找出各种各样的理由来掩饰他们的行动，假惺惺地说都是出于好意。每次听到这些你就应该在内心大笑，你要学会永远不要以固定的道德来判断他人的意图与行动，以免落入陷阱。道德判断往往是聚积力量的借口。
这是一场竞赛，你的对手就坐在面前。你们双方的举止都像绅士和淑女，熟知和严守游戏规则。你要谋划好策略，尽可能地保持冷静，
仔细观察对手的一举一动。比赛结束时，你要感谢对手的礼貌和教养，而不是他们美好的意图。你要训练自己的眼睛紧紧盯着他们行动的结果和外部形势的变化，不要被其他事情分散了注意力。
精于操控权力，你必须清楚什么事情是不能去做的，什么事情是不要让自己牵扯进去的。要掌握这一技巧，你必须学会根据可能付出代价的多少来判断事情。正如尼采所说的:“一件事情的价值，有时并不在于我们从中得到了什么，而在于为此付出什么——即我们所付出的代价”。也许你能达到目的，一个很有价值的目标，但代价是多少呢？可以将这一标准用于所有的事物上，包括是否要与他人合作或给他人以帮助。归根到底，人生苦短，机会稀少，而你能投入的能力是有限的。在这个意义上，时间是必须考虑的一个重要因素。千万不要为了别人的事情浪费自己宝贵的时间，或打破自己精神的宁静，否则这代价就太昂贵了。
权力是一场社会游戏，要学习并掌握权力之道，你必须培养自己研究和了解他人的能力。正如 17 世纪伟大的思想家和朝臣巴尔塔萨?葛拉西安（Baltasar Gracian）所说的：“许多人花时间去研究动物及草本植物的特性，实际上研究人的特性比这重要得多，这关系到我们的生死存亡！”要成为操控权力的专家，你还应该是一位出色的心理学家，能透过重重迷雾，洞悉别人隐藏的动机——这是最了不起的能力，有助于你取得权力。它能为你开启欺骗、诱惑和操纵的无限可能性。
人是无限复杂的动物，你花上一辈子的时间去观察，也无法完全了解他们，因此，开始这方面的学习显得尤为重要。在学习时你必须谨记一条原则：永远不要去区分谁是你应该研究的，谁是你可以信赖的。永远不要完全信任任何人，而应该研究每一个人，包括朋友和你所爱的人。
最后，你必须学会永远要走迂回的路线去获取权力，要掩盖你的精明或狡诈。就像打台球一样，在回弹数次之后才击中目标。你的行动必须周密计划，以最不显眼的方式来实施。通过这种迂回前进的训练，你可以在现代宫廷中大显身手，展示优雅的风度，成为完美的权力操控者。
《权力的 48 条法则》是你学习迂回前进艺术的一本手册。这些法则都是根据研究和精通权力游戏的人的著述概括而成的。这些著述涵盖年代超过三千年，代表着不同时期人类文明的内涵，如古代中国和文艺复兴时期的意大利，但他们的主题和脉络却是共通的，共同揭示了尚未被完全阐述的权力的本质。本书萃取了历史积累的人类智慧的精华，从历史上最杰出的战略家（孙子、克劳塞维茨）、政治家（俾斯麦、塔里兰）、朝臣（卡斯提利奥内、葛拉西安）、诱惑大师（妮娜、卡萨诺瓦）和骗术家（“黄孩”韦尔）的著述中精心提炼而成。
这些法则有一个简单的前提条件：某些行为几乎总是能增强人们的权力（遵守法则），而其他的行为则会削弱权力，甚至导致毁灭（违背法则）。这些法则不受时空的限制，具有广泛的针对性和适应性。
也许有些法则似乎与你的生活没有直接的联系，而随着时间的推移，你会发现所有这些法则在某种程度上都是适用的，事实上它们都是互相关联的。纵览此书，你可以对自己过去的行为有一个正确的评估，增强自己对眼前事务的掌控能力。同时还能启迪智慧，开阔视野，受益无穷。
权力的诱惑是永无止境的，权力是一座迷宫，你会为解决其中的难题而殚思极虑，然后愉快地迷失其中。换句话说，因为认真，所以迷人。不要草率地对待权力这一重大的课题，权力之神是讨厌那些草率轻浮之人的。他们会赐予认真研究和反思之人极大的满足，而惩罚那些仅仅浮光掠影就想过好日子的人。
【注意】《权力的 48 条法则》一书中所指的“权力”是一个“泛权力”的概念，并不专指政治权谋，更多的是“控制力”和“操纵力”的代名词。书中案例大到国家战略、政治角力，小到经营谋略、商战手法均有涉及。作者在书中阐述的“只要有人的地方就会有权力和斗争”的观点是主观片面和失之偏颇的。书中所宣扬的以是否获得权力来衡量是否成功的“权力至上”的价值观和道德观是不可取的，它反映了美国社会和美国文化的实用主义、功利主义的道德准则和思维行动方式，需要我们用科学的态度批判地加以鉴别和对待。
另一方面，现实世界又是纷繁而复杂的，特别是在世界多极化和文化多元化的今天，特别是在我们以更开放的姿态、更广阔的胸怀面向世界、融入世界的今天，有时，仅仅有善良和美好的愿望是远远不够的。以史为鉴，可以知兴替。《权力的 48 条法则》打破了惯常的逻辑模式，从反向思考的角度，用直截了当的方式，为我们解读了历史上的成功与失败。尽管美国式功利主义的解读有时让人觉得难以接受，但其中不乏智慧的光芒和发人深省的深刻。
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