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/ɪm`pɔːtənt/和/ɪmˈpɔsəbl/这两个/ə/，一个斜体、一个正体，有什么区别？简单地说，前面一个，斜体的/ə/，是“成音节”中的元音，写出来、不写出来，并没有什么区别，把它斜体印刷，意思是它可有可无；后面一个，整体的/ə/，不是“成音节”中的元音，必须写出来，印刷成正体，意思是它不可或缺。对英语语音稍微有些了解的朋友，应该都听说过“成音节”这个概念。基本上，/l m n/这三个音跟前面的辅音音素搭配，可以构成“成音节”。一般来说，成音节位于非重读位置。这些都不难明白，但问题是，“成音节”这个“成”字，究竟是什么意思？其实很简单，这个“成”的意思是“已经形成”、“不要拆分”。事实上，也无法拆分。某种意义上，“成音节”和汉语拼音中的“整体认读”有点像，都是无法拆分然后拼合的。想象一下，汉语拼音的zi ci si、zhi chi shi ri，按照一般的拼读规则，能拼得出来吗？所以，只能是“整体认读”。谁能把整体认读的这些音节拆开来再重新装回去呢？类似地，成音节也是这样。成音节的“成”，类似于“成品”的“成”，表明的是“已经完成、请勿拆分”的意思。上面说的是字面意思，事实上，“成音节”这个名词，更来自于另一个术语，“成节音”。在英语语音的“音节”这个概念中，核心是“元音”。一个音节中没有元音，实在是不可想象的事。然而，事有凑巧，还就是有三个辅音，因为其具备“可持续”、“有声音”的特点，有时也用于跟前面的特定辅音共同构成音节，承担元音的职责，从而这三个音，[m] [n] [l]，被称为“成节音”，也即“能构成音节的辅音”。其他21个辅音，没有一个是具备这项功能的。
成音节，是由/m n l/这三个辅音为核心构成的，但这并不是说成音节就真的没有元音参与构成。比如：proposal
cancel
devil
symbol
consul
careful
madam
symptom
column
Jordan
fasten
cousin
prison
stdent
我们看到，这些单词的成音节中，无一例外，都有元音字母，a、e、i、o、u，一个不缺。那么，为什么我们还要在音标里把这些元音字母对应的短音/ə/标记成斜体，表示其可有可无呢？
道理很简单：在英语中，还有一个对应的长音/ə:/，如果这个地方保留正体的/ə/，就有可能被语音知识掌握不全、拼读能力不强的人读成长音/ə:/，那样的话，整个单词的语音和重音都被改变了。相反，如果干脆把这个短音/ə/去掉，就不会再有这种顾虑；或者，即便不去掉，把它用斜体或者加括号的方式专门标注一下，也能向学习者表明，这是一个短音，特别的音，请勿发成长音。不标注这个短音，或者加上括号、印刷成斜体，就使用两个辅音直接拼读，也能够完成音节的发音，因为本来这类特殊辅音的组合发音方式，跟这个短音的发音过程是一样的。
对于词典里怎样标注成音节的元音音标，我用student这个单词（有一个/ə/）做了一个小调查，结果如下：
牛津高阶英汉双解词典第10版：/ˈstjuːdnt/ 不标出
麦克米伦英语词典第2版：/ˈstjuːd(ə)nt/ 括起来
韦氏高阶英汉双解词典2019：/ˈstuːdn̩t/ 不标注朗文当代英语词典第6版：/ˈstjuːdənt/ 斜体
新牛津英语词典第2版：/ˈstjuːdənt/ 标出，不斜体、不加括号
剑桥高阶英语词典第4版：/ˈstjuːdənt/ 斜体韦氏第三版新国际大辞典：\ˈst(y)üdənt\ 斜体牛津英语词典：/stjuːdənt/ 标出，不斜体、不加括号总结一下就是：成音节中的元音音标，词典中主要有三种标注方法：事实上，即便是dle、tle、fle这样以不发音的e结尾、前面是两个辅音写在一起的怪异结构，早先也并不是这样写的，e并非结尾：
turtle的起源是tortue，来自中世纪拉丁语tortuca
uncle的起源是古法语oncle，来自晚期拉丁语aunculus
这些单词经历了漫长的演变过程，才成了今天这样的拼写。
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