“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。”
这是南宋词人辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》中一句抒怀词，其中“封狼居胥”成为中国后世名将梦寐以求的最高荣耀！
那么这句话出自何人典故呢？他短暂的一生又为大汉立下何等功勋，从而名扬千古呢？
霍去病，河东平阳人（今山西临汾），生于汉武帝建元元年（公元前140年），是大将军卫青的外甥，其父霍仲孺是平阳县一名小吏，与长安平阳公主的女婢卫少儿私通，从而生下霍去病。
建元二年，卫少儿的妹妹卫子夫得到汉武帝的恩宠，卫家满门因此得到贵幸，一跃成为皇亲国戚，卫少儿也转嫁给曲逆侯陈平的曾孙陈掌。
公元前128年，卫子夫被立为皇后，霍去病自此成长于汉宫，开启了舒适的生活，然他素有大志，依旧勤习骑射技能，希望有朝一日可以驰骋疆场，为国建功立业。
凭借卫皇后这层关系，相貌奇伟的霍去病很快被汉武帝封为近臣侍中，极受信任，此时他的骑术与箭法早已远超常人。
是时，汉朝国力渐强，面对不断挑衅的匈奴已不再容忍，雄才大略的武帝一改从前的和亲政策，开始对匈奴以暴制暴，以牙还牙。
元朔六年（公元前123年）春，18岁的霍去病被授为嫖姚校尉，追随舅舅卫青出击漠南匈奴。
初从军，霍去病便表现出过人的军事天才，一次，他奉命带领八百精骑，向北孤军搜寻敌人踪迹，人马穿过茫茫无际的草原，不知不觉地走出了百里之地，临近黄昏时分，汉军忽然发现远方山坡下有片黑点，且不时传出人喊马嘶的声响，霍去病断定这便是匈奴的驻地，于是令士兵衔枚而行，悄然靠近敌人营帐，继而便以迅雷不及掩耳之势冲了过去。
匈奴人忽遇神兵天降，猝不及防，立时陷入一片混乱，霍去病驱马在前，执戈奋力拼杀，部下八百勇士也是以一敌十，俱个悍勇无比，直杀得匈奴兵是叫苦连天，四散溃败。
霍去病一战便斩杀了敌军两千多人，其中包括匈奴单于的祖父、叔父及相国、当户等多名高官，由此功过卫青全军。
回京后，武帝闻讯大喜，特加封霍去病为冠军侯，授其一千六百户。
元狩二年（公元前121年），武帝任霍去病为骠骑将军，两次率军出击河西地区浑邪王、休屠王部。
在春季攻势中，霍去病自率一万兵马出陇西，大战河西五国，又势如破竹般穿越焉支山，六天行军一千多里，终在皋兰山下重创匈奴主力，歼敌九千，俘获浑邪王之子及相国，连休屠王的祭天金人也成了汉军的战利品。
接着，在夏季征讨时，因将军公孙敖迷路，霍去病率万骑孤军深入祁连山，并以闪电之势歼敌三万，擒获匈奴五王，单于阏氏、王子等五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人，使匈奴受到一次更大打击，朝廷因此加封霍去病食邑五千户。
霍去病自此威名显赫朝野，地位几乎与卫青比肩。汉廷也因此控制了河西一带，匈奴被迫向西北迁徙，临行前，胡人悲歌吟唱：“亡我祁连山，使我六畜不藩息；失我焉支山，使我妇女无颜色。”
元狩四年（前119年），汉武帝为根除匈奴袭扰边地，再派卫青、霍去病分别率领五万兵马出定襄和代郡，寻歼漠北匈奴。
霍去病军自代郡出发，用胡人降将赵破奴等人为先驱，从沙漠地带纵横穿插，行军二千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，大战匈奴左贤王，最终歼敌七万多人，活捉匈奴屯头王以下八十三人，左贤王军几乎全军覆没，霍去病继而乘胜杀至狼居胥山（今蒙古国境内），荡涤了漠南匈奴，并于狼居胥山举行了祭天封礼，且登临瀚海刻石记功。
返京后，汉武帝大喜过望，论功加授霍去病五千八百户，同卫青一道拜为大司马。大汉长城内外一时歌舞升平，现出一片久违的长治久安。
霍去病一生从军六次，四次带兵出塞攻击匈奴，共歼敌十一万人。
他性格少言寡语，却在战场上悍勇无比，令敌人是胆寒心落，他又是一位特殊的军事天才，面对强敌指挥若定，不拘古法，常以闪电式突袭，打得匈奴是溃不成军。
河西之战获胜后，汉武帝曾命人为他在长安建造一座豪华府邸，但霍去病却叩头请辞，且豪迈慨言：“匈奴未灭，何以家为？”，这句话，映照出霍去病不贪名利，一心为国的赤胆忠心，也成为后世历朝名将的敬慕楷模。
元狩六年（前117年）时，霍去病因病而亡，年仅二十四岁，消息传出举国惋惜，汉武帝怀着悲痛的心情，为他在茂陵旁修建了一座形似祁连山坟墓，并发动陇西等五郡匈奴百姓护送霍去病灵柩安葬墓中，时至今日，他墓前“马踏匈奴”的石刻雕像，依然象征着他为大汉天朝扫除边患的丰功伟绩。
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