班超，字仲升，今陕西咸阳人，东汉著名的军事家、外交家，父亲是史学家班彪，长兄班固，还有个妹妹名叫班昭。
班超少有大志，为人不拘小节，孝顺父母且勤奋好学。他的哥哥班固因编修《汉书》声名远播，受到汉明帝的器重，召入京师做了兰台令史。
因此，班超也带着母亲随行到洛阳居住，因家境贫寒，班超便替官署人员抄写文书维持生活，抄写工作枯燥乏味，收入又少。
一天，班超终于写烦了，他将毛笔一摔，言道：“大丈夫应学昔日傅介子、张骞那样到边疆建功立业，觅取封侯的机会，焉能整日在这笔墨之间耗费时光呢？”旁边人闻言皆大吃一惊，暗自佩服班超的志向。
不久，班超找位卦师为他相面，卦师看完说：“你眼下虽不得志，可你注定将在万里之外封侯。”
班超又惊又喜，问他是怎么看的？卦师笑捋胡须说：“你长得燕额虎颈，燕则行远，虎喜食肉，所以说此乃万里封侯之相啊！”
后来，汉明帝在与班固闲聊时问：“你弟弟现在做什么？”班固据实回道：“他在替官署人员抄书，以此奉养家母。”
明帝也算爱才之人，听完就任命班超也为兰台令史，掌管朝中奏章与文书，但时过不久，班超却被莫名其妙地革了官职。
虽然丢了官，但班超的才名却已传遍朝野。
永平十六年（公元73年），汉朝边境传来北匈奴屡次进犯的消息，明帝诏令奉车都尉窦固出征匈奴，窦固举荐班超为代理司马，随军北伐。
这可是班超多年的夙愿，他一入军旅，便显出不同凡响的才干。
他曾独自率兵进攻伊吾，在蒲类海同北匈奴交战，大获全胜，斩杀敌兵甚多，窦固闻讯大喜，便派他随从事郭恂出使西域，达到说服西域诸国脱离匈奴的控制，两面夹击敌人的目的。
当时，班超与郭恂仅带了三十六名随从，经过一番长途跋涉，首先到达鄯善国，鄯善王对班超一行礼敬有加，招待十分热情，可没过几天，却又突然改变态度，对汉人怠慢起来。
班超估计必有什么原因，便找来鄯善国的侍从人员，出其不意地问他：“听说北匈奴的使者来了，他们现住哪里？”
侍从大感意外，以为班超听到了消息，仓猝间又无法抵赖，只好照实把情况说了。班超推断准确，便令从人将鄯善侍从关押起来，以防他们泄密，随后召集三十六名部下一起聚众饮酒，商讨御敌之计。
酒过三巡，大伙微有醉意，班超于是起身道：“咱们都是大汉子民，如今来到异域他乡，本想建功立业回国受赏，怎知北匈奴的使者也到了这里，眼看鄯善王要与他们结交，将咱们都绑送给匈奴人受死，大伙看该怎么办？”
众人一时有些惊愣，其中一人便回道：“这事应该先通报郭从事吧。”班超怒道：“郭从事乃一文官，他知道必然害怕，免不了会暴露我们的计划，要想脱此危难，咱们今晚便要对匈奴人先下手为强，否则白白死在这里，也就称不上汉家壮士了。”
大家一听，借着酒劲齐声叫好。当天夜里，趁着月黑风高，班超便率领这些将士直扑匈奴使者驻地，他命十个人拿着锣鼓藏在匈奴帐后，相约一见火起，便敲鼓大喊，以震慑敌人，随后命其他人手持刀枪弓箭，埋伏于营帐大门两侧。
一切安排完，班超便顺风点火，接着大吼一声冲入匈奴帐中，三十六人一时前后夹击，战鼓雷鸣，直杀得匈奴人是叫苦连天，尸横遍野，班超亲手杀了三名匈奴兵，其部下也杀死敌人三十多人，余下数十人全部葬身火海。
次日清晨，班超把此事告知郭恂，郭恂吓得心惊胆战，神色不定，班超看出他的心思，便道：“放心，虽然你没有和我们一起行动，但你是我们的首领，必然有你一份大功。”郭恂这才喜笑颜开，连连夸奖班超。
接着，班超派人请来鄯善王，把匈奴使者的首级丢给他看，且好言加以安慰，最后，鄯善王同意归附汉朝，一同抵御匈奴，为了表达决心，还将自己儿子送到汉朝作为人质。
首战告捷，窦固将班超立功一事详细奏报朝廷，明帝闻讯大喜，正式任命班超为行军司马，专一负责联络西域其他诸国。
班超随后便利用在鄯善国立下的威名，轻松招抚了于阗国，其他邻近各国闻讯也都派出王子入汉朝为人质，西域同汉朝断绝了六十五年的关系，至此才算恢复过来。
班超继续赶往匈奴人控制的疏勒国，彼时，疏勒王被龟兹人兜题所杀并自立为王，班超遂派吏员田虑去招降兜题，田虑独自求见兜题，却受到冷落，情急之下，田虑趁其不备，扑上前劫持了兜题，旁边都是疏勒人，吓得一时四散。
田虑乘马疾驰归报班超，班超当即率兵进入疏勒，召其国中文武百官，令立新王，此举让疏勒军民全都大喜过望。
永平十八年，汉明帝驾崩，焉耆国乘汉朝丧乱，攻杀了西域校尉陈睦，龟兹、姑墨也趁机攻打疏勒，班超亲自助守，与敌对峙一年多。
汉朝担心班超独木难支，下旨召他还朝，途中，于阗国官吏哭劝班超留下来，不肯放行，班超大为感动，于是调转马头，毅然返回了疏勒。
接着，班超联合疏勒、于阗等国，集合兵马一万余人，攻取姑墨国的石城，并上书洛阳报捷求援，汉廷派出一千兵马进入西域，助班超继续建功。
此时，汉章帝在位，加封班超为将兵长史，又派八百人前来助阵，班超率军很快击败康居，处死了疏勒叛王忠，一举打通西域南路。
之后，班超凭借西域诸国兵力陆续收降了莎车、龟兹等国，还击败了葱岭以西前来进犯的月氏远征军，迫使其岁岁来朝纳贡。
公元94年，班超全面出击焉耆国，在土人的引领下，诱杀了焉耆王等君臣，将首级送至洛阳，至此，西域大小五十几个国家全都归附汉朝，汉和帝下诏加封班超为定远侯，食邑千户。
永元十二年（公元100年），年近七十的班超因年老思乡，上疏恳请返回中原。屈指算来，他留在西域已经三十一个年头了，儿子班勇也已长大成人，但从未见过父母之邦。汉和帝见书大为感动，特派使臣召班超回朝。
公元102年八月，班超终于返回京都洛阳，汉和帝加封他为射声校尉。孰料，仅过去一个月，班超却因胸肋旧伤发作而病逝，享年七十一岁，和帝大为伤心，派使臣代表自己前往吊唁祭奠，对班家赏赐极为丰厚。
后人赞曰：人生适意在家山，万里封侯老未还。燕颔虎头成底事，但求生入玉门关。
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