棺材的起源可以追溯到上古时代，那时人们还没有对死者的尊敬观念，只简单地将逝者遗体抛弃在野外，而对于逝者的最后安息，无从谈起。
然而，不断出现的残酷场景让人们心生恐惧，也让人们逐渐意识到了对先人的尊重与崇敬。从最初的遗体埋葬，到用树干作为安置遗体的处所，人类对于死亡的处理方式经历了深刻的变革。树干的使用被看作是棺材的雏形，预示着人们开始学习崇敬先人，也标志着文明的开始。
黄帝时代，棺材的真正诞生，可在史料中找到依据。可以想见，那些原始的匠人，他们承载着人类对于死亡的尊重与理解，创造出了这样一种特别的安息之所。正因为有了棺材，丧葬仪式才能够逐渐形成，人们对于先人的崇敬在这些仪式上展现无余。就如同《庄子》中记录的棺椁等级，尽管有阶级的烙印，但总归来看，对逝者的敬意已成为华夏民族的传统。
那么，为何棺材会设计成一头大一头小，一头高一头低的形状呢？这其实是源于中国古代的"视死如生"的观念，也就是将逝者的丧葬待遇与他们生前的状态一致。
古人认为，头部重要，腿足则较轻，所以棺材的设计，便自然而然地成为了一头大一头小。同样的道理，人的上肢活动幅度大，需要更宽的空间，而人的下肢动作却相对较小，因此，棺材的上半部通常较宽，下半部则稍窄。
这种设计，无非是参考人的生活习性和行动幅度，想让逝者在这有限的空间里，尽可能的感到舒适。
在古代，人们常常将生死视为阴阳轮回的自然过程，而“事死如生”则是他们对待死亡的普遍态度。他们认为，人在死后，应该像生前一样得到尊重和照顾。
因此，他们会按照人的生前习性和活动范围来设计棺材，尽可能地让逝者在有限的空间内感到舒适。这就是为什么棺材的形状会是一头高一头低，一头大一头小。
另一种解读则与古代的宇宙观有关。古人认为天圆地方，天高地低，所以在棺材的设计上，也反映了这种观念。棺材的上端较高，代表着天，而下端较低，代表地。这种设计也许可以帮助逝者更好地适应死后的世界，和宇宙融为一体。
无论是哪种解释，我们都可以看出，棺材的设计并非随意，而是充满了对生命和死亡的深思和敬畏。从中，我们可以看到人类对生命的尊重，对死亡的理解，以及对先人的深深怀念。即使面对死亡，人们依然希望尽可能地给予逝者尊重和照顾。
