刘慈欣的《三体》可以说是中国科幻小说的一座山峰。小说共分为三部，第一部为《三体》，第二部作者定名为《三体Ⅱ·黑暗森林》，第三部为《三体Ⅲ·死神永生》。
第一部主要讲述了地球各国的科学家身陷一种神秘现象之中，相继自杀。中国科研究纳米材料的科学家汪淼也陷入其中：不管汪淼看向何处，眼前总是出现一串数字，在以倒计时的形式变化着。汪淼作为物理学家，面对这样的神秘现象，恐惧、害怕笼罩着他——倒计时的终点是什么？是世界末日还是生命的终点？
这时军队的人找上了他，这人名叫史强，人称“大史”。大史向汪淼说明来意，并邀请他参加了一场高层的会议。会议向汪淼说明了近期科学家自杀的调查情况，并希望汪淼协助他们调查。
于是汪淼前往刚自杀的科学家杨冬的家里，接触到了杨冬生前在玩的名叫“三体”的游戏，并在杨冬的母亲叶文洁那里了解到了她过去文革时期的经历。随着汪淼对“三体”游戏的逐渐深入和叶文洁的讲述，谜团慢慢揭开：
人类在宇宙中并不孤独，在距离地球四光年之外还存在一个三体星系，里面生活着三体人。但是三体星系存在三颗恒星，并且不规律地运转着，给三体星人带来了无数的灾难。
而在文革时期，中国与美苏争霸，秘密发展天空事业，建立了红岸基地，叶文洁经历了一系列的磨难之后，加入了红岸基地。
一次叶文洁利用太阳做实验，向宇宙“广播”了一个信号，结果被三体星人接收到并回复了“不要回答！不要回答！不要回答！”的信息。原来三体人暂时无法确定地球的宇宙坐标，需要地球与三体的直接联系才能确定，一位三体星的和平人士接收到叶文洁的信号之后，希望叶文洁不要回答三体星发出的信号，就能避免暴露地球的宇宙坐标。但是对人类失望透顶的叶文洁（与文革时期的悲惨遭遇有关），最终选择回复了三体星的信号，将地球带到了前所未有的灾难之中。
接收到叶文洁信号的三体星人立马着手准备侵略地球，首先派来的前锋是三体世界的尖端科技“智子”，它可以监视地球的任何角落，并实时传递给远在四光年之外的三体世界，它还可以创造一些在地球人看来的神秘现象（比如前面汪淼见到的倒计时），而且能够封锁地球的科技发展，使得地球在近几百年来都不会取的科技上大的进展。接着三体星的宇宙舰队立马出发，将在四百年后到达地球。
那么，为什么三体人需要占领地球？他们自己的星球在遭遇着什么？这一系列的疑问在第一部中以“三体”游戏的形式逐渐揭开。
原来三体星系有三颗恒星，围绕三体星做不规律的运转，即日出日落极不规律，经常出现极端天气——永夜、烈焰、三日凌空、三日连珠等。三体星人自诞生之日起就开始研究这三颗恒星的运转规律，希望掌握其规律以更好地生存。但是经历了一代又一代文明的灭绝，最后得出结论：三体星系的恒星运转没有规律。至此，三体人决定转而向宇宙寻找新的居所，这时恰巧接收到了来自地球的信息。
第二部《黑暗森林》的主角名叫罗辑，是一个与敬业和严肃毫不沾边的学者，前半生放浪形骸，本来是一个天体学家，后来转向社会学研究。罗辑与杨冬是大学同学，在杨冬去世后时常去她的墓祭拜她，一次遇到了叶文洁，叶文洁或许是出于愧疚，告诉了罗辑拯救地球的方法，即“宇宙社会学”的理论：假设宇宙中分布着数量巨大的文明，它们的数目与能观测到的星星是一个数量级的，很多很多，这些文明构成了一个总体的宇宙社会，宇宙社会学就是研究这个超级社会的形态。叶文洁继而提出了两个公理：“第一，生存是文明的第一需要；第二，文明不断增长和扩张，但宇宙中的物质总量保持不变”以及两个重要概念：猜疑链和技术爆炸。
叶文洁并没有告诉罗辑更多的信息。而无处不在的智子已经将这场对话传递给了三体世界。三体人惧怕罗辑发现宇宙的奥秘，派地球的三体组织追杀罗辑。而这个三体组织就是以叶文洁为首的地球叛徒，他们对人类失望至极，期待着三体人如神一般降临拯救地球。
另一方面得知这一切的联合国政府也在积极寻找抵御三体人的办法。人们发现三体人交流不需要语言，而是通过意识直接交流，他们之间没有欺骗、谎言与阴谋，而这正是人类所特有的能力（不得不佩服大刘这一设定对于人性的讽刺），面对智子的监视，联合国政府决定采取“面壁计划”，即从全球挑选四个人，作为面壁者，可以极大限度的调取地球资源，可以采取任何的迷惑战术，而不需要向任何人解释自己的意图或者原因，以此期待能够在三体舰队到达之时能够出其不意，与其一战。
而罗辑就是面壁者其中的一员，入选的原因只要一个——三体人惧怕他。起初罗辑并不知道这一切，成为面壁者之初只是利用自己的权力享受一切，甚至让联合国帮他找一个从未见过的梦中情人。在大史的帮助下成功找到了罗辑描述的女子。最后两人相爱结婚并生下一个孩子。在这期间罗辑一直没有履行过任何作为面壁者的职责（而在民众看来，罗辑有自己的计划，并且隐藏得很好）。最后联合国无可奈何，带走了他的妻儿进行冬眠，直到四百年后的世界末日，以此督促（威胁）他开始工作。
在一系列的刺激之下，罗辑终于开始工作，并利用叶文洁留下的公理和概念，领悟了宇宙社会中的“黑暗森林”法则——宇宙就是一座黑暗森林，每个文明都是带枪的猎人，像幽灵般潜行于林间，轻轻拨开挡路的树枝，竭力不让脚步发出一点儿声音，连呼吸都必须小心翼翼：他必须小心，因为林中到处都有与他一样潜行的猎人，如果他发现了别的生命，能做的只有一件事：开枪消灭之。在这片森林中，他人就是地狱，就是永恒的威胁，任何暴露自己存在的生命都将很快被消灭，这就是宇宙文明的图景。所以在广袤的宇宙中，一旦被发现，能生存下来的只有一方，或者都不能生存。
于是罗辑先做了一个实验，向宇宙中广播发射了一个遥远星系的坐标位置，看是否有其他宇宙文明发现并销毁这个星系。果不其然，在两百多年后，人们观测到那个星系已经毁灭了，这就证实了“黑暗森林”法则。最后，在罗辑的策划下，以暴露三体星系和太阳系的宇宙坐标这样一个同归于尽的手段，成功地阻止了三体舰队的航行，逼迫三体星人握手言和，平衡了三体世界和地球的力量，使双方处于制衡阶段。
在第三部，主角变成了名叫程心的科学家和她的大学同学云天明。这一部主要讲述的是面对三体人的侵略采取的另外的计划，阶梯计划和执剑人计划。
阶梯计划是指将人类通过发射器发射到三体世界，进行卧底，但是由于技术的限制，最后只能发射一个人的大脑到达三体世界，但是科学家们相信三体人的技术可以通过大脑将人体复原。但是人选一直是一个难题，最后程心选择了大学同学云天明，这个送给自己一个行星并深爱着自己的男人——当然这一切都是之后程心才知道的。将云天明送到太空深处之后便失去了联系，很快被人们遗忘，阶梯计划也就搁置一边。
眼见计划无望，程心便开始冬眠，直到威慑纪元（即地球利用“黑暗森林”法则与三体星相互制衡的年代）才醒过来。此时的地球已经凭借三体星的文明飞速发展，并在地球和太空中建立了多个包含三体星系宇宙坐标的宇宙信号发射装置。
执剑人，即掌握发射三体星系坐标的信号发射器的人称为执剑人，最初的执剑人自然是罗辑，一系列的遭遇使他变得成熟稳重、却又及其冷漠，而且他又是发现“黑暗森林”法则的人，自然可以担当此重任。但是罗辑百年之后，需要人来接替他的执剑人位置，以能够继续平衡三体世界。在众多人选中，程心以其正直善良、充满母爱的形象，获得了全世界的认可，当选为罗辑的接班人。
但是在接替罗辑十五分钟之后，三体世界对地球发动了进攻，已经返航的三体舰队再次朝地球行使而来。在这关键的几分钟里，程心并没有触发信号发射装置，因为她的善良，她不希望这个世界因为暴露位置而遭受其他宇宙文明的打击，她爱地球，爱上面生活的人类，挣扎了许久，程心放弃了——这一点三体人早已看穿。三体的水滴武器迅速攻击地球和太空中的信号发射装置，断绝了地球的最后希望。
显然，作为执剑人，程心与罗辑有着本质的区别，她是不合格的！
所幸的是在宇宙种了流浪的“青铜世纪”号宇宙飞船也有坐标信息发射装置，在他们得知地球的状况之后，全舰成员投票通过了向宇宙发射广播信号的提议。很快，三体世界就得到了消息，停止进攻地球，全体乘宇宙飞船逃离了三体星系，前往了太空深处。
而得到消息的地球人却因为技术的限制，无法达到逃逸速度逃脱太阳系，而且据估算高级文明的打击在几十年之内就会到来。这时远在三体世界的云天明传来消息，他一直没死，和三体人生活在一起。他要求见程心一面，并通过一个故事隐喻了拯救地球的办法。
在破解了云天明故事的一部分之后，当初程心当选执剑人的竞争对手维德提出发展宇宙宇宙飞船的速度，争取达到光速，但是技术难以攻克，也不知道是否能够成功，而且一直受到联合国政府的反对，因为再怎么发展都无法将全体人类带走，而最后“谁走谁留”的问题必将引发冲突，有违人道主义。
于是维德自己组织了武装力量，希望可以继续发展下去，但是被程心这个圣母阻止了……虽然最后的事实证明维德是对的，云天明留下的讯息也是希望地球能够发展宇宙速度，只有达到光速，宇宙飞船才可以逃离高级文明的打击。然而这一切直到高级文明的打击到来之时，人们才发现。但是讽刺的是维德最后给程心留下了一艘飞船，其速度已经达到了逃逸速度（光速），所以最后程心和另外一个朋友一起逃脱了打击。
逃离太阳系的程心来到了云天明送给她的行星上面，但是由于三体星的飞船就在附近，程心并未久留，两人最终没有见面。反而遇到了青铜世纪号的船员，此后两人一起以光速穿梭于宇宙之间。等到再次返回那颗行星的时候，沧海桑田，已经过去了几千年，见到了云天明给程心留下的礼物——一个微型宇宙。程心两人进入这个宇宙，一起生活，直到宇宙尽头。
第三部中，“死神永生”是指高级文明对于宇宙中其他文明的打击是通过降维实现的，而这种降维一旦发生，不会停止，没有边界，直到扩散至整个宇宙，而发出打击的高级文明则通过创造微型宇宙，躲过了大宇宙的降维和坍缩。所以，这样的高级文明，就是整个宇宙的死神，而且死神可以逃脱打击，得到永生。
那么，现实中是否存在永生的死神？？？
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